来果老和尚，是中国近代禅宗大德，生有异慧，乘愿再来，与虚云老和尚同为佛门龙象，在心行灭处，生平著述有《来果禅师语录》《来果禅师开示录》《来果和尚自行录》等，皆为入道要门，凡学道人百世难见，为来果老人一生实践禅门的结晶。
释来果禅师，法名妙树，号净如，俗姓刘，名永理，字福庭，湖北黄冈人，生于清光绪八年（1881），1953年在上海圆寂，世寿73岁，僧腊48载。
一、出家的因缘
来果禅师宿具善根，幼时即不食荤腥，不好他乐，惟喜欢捏泥土为佛像，供于田岸土洞之中，日间前往礼拜数次。来果禅师的记忆力极好，其父教他读四书五经，不到一年，即能倒背如流。来果禅师七岁时，曾偶然听见邻僧读诵《心经》，至“无智亦无得”一句时，豁然有省，遂萌出家之念，并坚持早晚念诵《心经》各七遍，习以为常。
来果禅师12岁时曾试图前往汉阳归元寺出家，后被堂兄拖回家中。其父担心他再次出家，于是令他跪在桌前，旁边放着一根木棍，强迫他吃肉，说道：“吃则罢休，不吃三棍打死除害！”来果禅师道：“请父打死，誓不吃荤！”他的父母见他修道之心已决，从此以后便不再阻止他吃素。同年，来果禅师以居士的身份归依了大智和尚。大智和尚先令他念佛，至睡着做梦时仍不忘佛号，然后再教他参念佛的是谁。
来果禅师孝心极重。18岁的时候，他的父亲曾身患重病，医药无效。来果禅师遂效古人割股疗亲之法，虔诚拜禀诸佛，割肝救父，竟然不曾流一滴血。父亲病好之后，便强迫他结婚。不得已，只好与女同住，而各自念佛，身心无染。
光绪三十一年（1905），来果禅师前往普陀山进香，途中遇到五位苦行僧，心生敬意，遂私自落发出家，行头陀行，曾十三天未进饮食。后历尽艰辛，赴宝华山受戒，因不懂寺院规矩。不得已，他便离开宝华山，沿途行乞，多日未食，与野狗同卧，备尝人间冷暖之苦，以至心灰意冷，欲投江自尽，后被弥陀寺僧所救。
不久，来果禅师来到金山寺受戒。因不懂寺院规矩，经常挨打，曾经有一天挨香板竟多达四百余次。尽管如此，来果禅师参“念佛是谁”这一话头不曾间断过。后发心乞食游方，或行或止，或山边，或江畔，心心念念都在提撕，话头不断。在游方的过程中，来果禅师用功极为精勤。“每日太阳将出，先举念佛是谁起身，手拗蒲团，举功夫上肩。至晚太阳将落，即放蒲团为止。或止在桥边路边，屋边沟边，山边水边，坟边粪边，概我止处，但先提功夫，后放蒲团。若一次空放者，即提起，重举功夫再放。日为常课。誓不挂单，不赶斋，不歇店，不化缘，不倒单，不问路，不洗澡，不存一切，如愿而行，未稍违犯。”
二、念佛的是谁
经过长时间的漂泊，光绪三十三年春天（1907），来果师回到故乡，化导其父亲及众亲眷完毕，立即前往金山寺，住禅堂专修。来果禅师自誓“以悟为期，不悟不出禅堂”，终日惟单提一句“念佛的是谁”，不打妄想，不说话，不左顾右盼。一次，有人问来果禅师：“大殿供的，什么佛像？”来果禅师居然不能回答，对方进一步追问：“可有胡子么？”来果禅师亦不能回答。可见他从未抬头向上看过。另一次斋堂用斋，来果禅师用功正得力，行堂的法师走到跟前盛饭，来果禅师竟忘了举碗，后被僧值打了一巴掌，碗筷子掉在地上，菜汤沾满了衣袍。
光绪三十四年（1908年）9月26日晚，第六支香将毕，来果禅师听到开静的木鱼声响起，终于豁然大悟，犹如千斤重担，蓦地放下，身心顿时轻快无比，悲欣交集，大哭不止。第二天，来果禅师来到班首法师的跟前，请求开示。班首法师道：“汝是悟了语句。”说完便诘问道：“念佛是谁？”来果禅师应对如流。班首法师接着又问“生从何来，死向何处”等等问题，来果禅师皆随问随答，了无滞碍。过了几天，班首法师临堂时，遂当众赞叹来果禅师。
为了勘验来果禅师，一日，慈本老人拿着手巾，一边作洗脸的姿势，一边问来果禅师：“是什么？”来果禅师道：“多了一条手巾，请将手巾放下。”慈本老人一听，便默默而退。从此以后，来果禅师用功更加精勤、细密和肯切，决不敢轻易自许。
来果禅师悟道后不久，即前往高旻寺，任班首之职，后潜至终南山湘子洞隐修。传说他在洞中居住时，一日有大黑蟒挡在洞口。那黑蟒巨大无比，两眼如瓢大，他为那蟒说皈依，那蟒听毕而去。他在终南山住了10年之久，后来又到福建雪峰，掩生死关。这时高旻寺的月朗老和尚，托徒步行脚的旅行家高鹤年居士，带信催促他回高旻寺。
大约在1926年前后，他由福建回扬州，途中，回到黄冈家乡，去探视他老年的父亲。他的一身装扮，仍是头戴一凉蓬，身穿一衲袄，方便铲，圆蒲团，一瓢一筷，不带其他杂物。在《来果禅师异行录》中，记载有他回家度化父亲的情形：午夜兼程，拟将亲父化回，皈依三宝，以满我愿。将到家庙门口，与父相值，寒暄后，一同回家，既至，诚劝父云：“韶光虚度，数十年如一瞬，我父前途，路有多少，还有几天光阴可过呢？”父不觉泪下不止，遂倾心皈依三宝。
三、重建高旻寺
回到高旻寺，月朗老和尚传法于他，命他继任住持。未几，月朗老和尚圆寂，临终之前，命他发愿：“生为高旻人，死为高旻鬼，护持高旻。”来果禅师继主高旻后，整顿寺院，严行戒律，革除职弊，恢复旧制，夏讲冬参，秩序井然，以此受到诸山长老的赞誉。高旻寺为扬州大刹，清代曾毁于火，寺中宝塔及部分殿宇为火所焚。来果禅师发愿，要为寺中修建宝塔、大殿、禅堂、延寺堂、如意寮五大工程。他又各地行脚，多方募化，历时3年，工程费初见端倪，开始动工兴建。
高旻寺重建的宝塔，完全仿照湖北黄州石塔修建的办法重建，塔身全部以石块砌成，两石相接处以钢铁嵌键，坚固无比。塔之石面刻以《法华经》文，以之连接。塔每层有8门，每门供玉佛一尊，塔中亦供若干尊。这些玉佛，已由心如、福如二师到缅甸募化得79尊，此项工程，到抗日战争爆发后犹未竣工，受战事影响，就停顿下来了。
重建高旻期间，他曾到各地去讲经弘法，法缘极盛，各地皈依弟子数以万计。来果与虚云老和尚，同为近代宗门硕德，共负时望。虚云老和尚年长于来果禅师，弘化于南方，来果禅师的法缘在大江南北，而弘化于江南。来果禅师生平以弘法悟道为己任，他捧喝双举，钟鼓交参；他宗说兼通，普接三根，领众30余年，未尝少懈。
1949年后，寺中僧侣斋粮不敷。寺众一百数十口，他率先实行农禅，少壮者从事编织竹器以糊口，而挂单接踵而至。时，禅堂内坐禅者，一坐14支香，而院落中编竹器杂作者亦不少懈，拄杖、竹篦、鼓击声内外相合。
1950年，他卸住持位，移锡上海崇德会，辟茅蓬，建净七道场，信众云集，一时稍盛。他以上海募化所入，接济高旻寺众粮食。他主持高旻寺30多年，克己厚人，含辛茹苦，一生为道忘身，其丛林规章，坐香规约，至今国内各大丛林均以为法。他遗留的著作，有《来果禅师语录》（解谤扶宗浅说、参禅普说、十界因果浅录、千字偈、四十八愿文等）、《自行录》、《开示录》等行世。
铁骨铮铮老禅师——来果老和尚
解放前的丛林大多为经忏门庭。其原因有二：一、因斋主的人情关系无法推辞，只有免为其难。二、靠经忏收入维持寺院生活。连禅宗重镇高旻寺每年也要做水陆二三堂，焰口数十台，大小经忏也不少。每年还有一堂非做不可的万年水陆一堂。
来果禅师于1919年接任高旻寺住持以来，下定决心，一定要拔除该寺的经忏根子。来老拔根的故事有三件事，为人们传诵一世。
一、宁愿讨饭、饿死，不做经忏的主人
1922年某日，来老到沪办事，盛府庄夫人发心出二万大洋，做万年永久延生水陆头，至临终时，再助二万大洋，做往生万年水陆头。这时来老心想：若答应下来，高旻寺经忏的病根永远不能彻底清除。我宁愿讨饭，饿死，不做经忏的主人。于是对庄夫人说：“敝寺是禅宗道场，不做经忏。”自此大小佛事，一律辞退。有一些人笑来老说：“舍四万大洋不拿，何愚之甚！”那些拜倒在“孔方兄”脚下的人，笑来老“愚甚”，来老安贫乐道终不悔。迷与悟，凡与圣，两种境界，不是判然分明吗？
二、和尚铁的规矩，我甚佩服
来老决心对一切佛事概不应酬时，为了满足一切护法居士的要求，有随早、晚课普佛。1923年某日，扬州一位姓张的居士出大洋240元，要求提早二板，打延生普佛一堂。来老对他说：“居士当知，宁动千江水，莫动道人心。若提早二板放香，居士不但无功，反而有过。”张居士听了来老的话，顿时委婉地说：“240元不肯，我出了2400元谅必可以吧！”来老和蔼地说：“也不可以。”张居士十分感动地说：“和尚铁的规矩，我甚佩服。”
三、彻底拔除高旻寺的经忏根子
三叉河的由关在每年七月上旬，请高旻寺放利孤焰口一堂，还要借用寺里的长桌短凳等用具。这一习惯有一百多年的历史，从未少过一次。1927年，来老预先通知由帐房：“今年本寺无放焰口之人，也无用具可借。请另找他人代放。”从此，高旻寺的经忏根子被来老彻底地拔除了。
来老认为经忏佛事有什么不好呢？他说：“经忏佛事使寺僧受金钱所迫，整天忙于赚钱，把学修的时间都挤掉了。这是使僧人素质下降，佛教衰败的根本原因。其次，寺内寺外，男男女女，吵杂喧哗，破坏了道场的清净气氛。”
在今日经忏盛行的时候，重温来老的教诲，意义还是十分重大的。
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