【原文】
万章问曰：“人有言：‘至于禹而德衰，不传于贤而传于子。’有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤，则与贤；天与子，则与子。昔者舜荐禹于天，十有七年，舜崩。三年之丧毕，禹避舜之子于阳城①。天下之民从之，若尧崩之后，不从尧之子而从舜也。禹荐益②于天，七年，禹崩。三年之丧毕，益避禹之子于箕（jī）山③之阴。朝觐讼狱者不之益而之启④，曰：‘吾君之子也。’讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱⑤之不肖⑥，舜之子亦不肖。舜之相尧，禹之相舜也，历年多，施泽于民久。启贤，能敬承继禹之道。益之相禹也，历年少，施泽于民未久。舜、禹、益相去久远，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也。莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜禹，而又有天子荐之者，故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废，必若桀纣者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王于天下。汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲⑦颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐⑧。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义；三年，以听伊尹之训己也，复归于亳⑨（bó）。周公之不有天下，犹益之于夏，伊尹之于殷也。孔子曰：‘唐虞禅⑩，夏后、殷、周继，其义一也。’”
【译文】
万章问:“有人这样说，到禹的时候，德行就衰微了，天下没有传给贤良的人，却传给自己的儿子。’有这样的事吗?
孟子说:“不，不是这样的。天要授予贤良的人，就授予贤良的人；天要授予君主的儿子，就授予君主的儿子。从前，舜把禹推荐给天，十七年之后，舜过世了，三年之丧结束后，禹避开舜的儿子，自己前往阳城，天下百姓都跟随他，就像尧去世后，百姓不跟随尧的儿子却跟随舜一样。禹把益推荐给天，七年之后，禹去世了，三年之丧结束后，益避开禹的儿子，前往箕山的北边。来朝见的诸侯以及要诉讼的人都不去益那里，而去启那边，大家都说:“他是我们君主的儿子啊。’歌颂的人不歌颂益，而歌颂启，说:‘他是我们君主的儿子啊。’尧的儿子丹朱不够贤明，舜的儿子商均也不够贤明。舜辅佐尧，禹辅佐舜，经历了很多年，照顾百姓的时间也长。启很贤明，能够认真地继承禹的做法。益辅佐禹的年数少，照顾百姓的时间也短。舜、禹、益辅佐的时间差距很大，他们的儿子有的贤明，有的不贤明，这都出于天意，不是人力可以决定的。没有去做的，居然成功了，那是天意；没有去找的，居然来到了，那是命运。一个普通百姓却能得到天下，他的德行一定要像舜、禹那样，并且还要有天子来推荐他，所以孔子无法得到天下。继承上代而得到天下（这种情况），天意却要废弃的一定是像桀、纣那样的君主，所以益、伊尹、周公无法得到天下。伊尹辅佐商汤称王天下，商汤死后，太丁没有继位就死了，外丙在位两年，仲壬在位四年，太甲破坏了商汤的典章法度，伊尹将他放逐到桐邑。三年后，太甲悔过，怨恨过错，改正自己，在桐邑修养仁德、努力行义；再过三年，已能听从伊尹对自己的教训了，然后再回到亳都做天子。周公不能得到天下，就像益处在夏朝、伊尹处在商朝一样。孔子说:‘唐尧、虞舜让位给贤人，夏、商、周三代由子孙继位，其中的道理是一样的。’”
【注】
①阳城:在今河南登封境内。
②益，伯益，传说中嬴姓各族之祖，因助禹治水有功，被选为继承者，后为禹子启所杀。
③箕山，在今河南登封东南。
④启，禹的儿子。禹死后，他杀禹指定的继承者伯益而继位，从此确立了传子制度。
⑤丹朱，传说中尧之子，名朱，封于丹。传说他傲慢荒淫，尧因禅位给舜。
⑥不肖，子不似父，不相象，不成材，不正派。
⑦太丁，汤的长子。外丙，太丁的弟弟。仲壬，外丙的弟弟。商人传位开始是兄终弟及，这种传位制度因为有资格继承者众多，引发了后来“九世之乱”。商王武丁之后，开始施行嫡长子继承制。太甲，汤的嫡长孙，太丁之子。
⑧桐，地名， 在今河南偃师附近。
⑨毫，地名，商汤的国都，故址在今河南商丘北。
⑩唐虞，相传尧建立的朝代叫“唐”，舜建立的朝代叫“虞”。禅，禅让。
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