让您的笑肌和脑肌同时得到锻炼！
可鑫上二年级的时候，有段时期回家经常问我一些问题。让我不解的是，她把这些问题称为笑话（jokes），常常问题没问完，自己就笑个不停。举两个例子：1. What is the easiest way to get on TV (什么是上电视的最简捷途径)? 2. Why do birds fly south（为何鸟儿往南飞）？
我刚接触这些问题，会一本正经地回答: 1. 成名。2. 冬季来了，鸟儿离开寒冷的北方，往暖和的南方飞。她听了我的答案，肯定是边哈哈大笑，边得意地说“错了！错了！”以下是可鑫给出上面两道题的答案：1.“Sit on it! （坐到电视上）”; 2.“It is too far to walk. （走路的话太远了。）
多听了几个问题，我开始明白小家伙是在跟我玩脑筋急转弯游戏呢。可鑫对这种游戏乐此不疲，自己还编出一些稀奇古怪的问题来考我、她爸爸和她爷爷。那年的圣诞节，她爷爷送给她的其中一件礼物是一本叫《1001个顶呱呱的笑话》的书。我随手翻阅一下，原来竟是1001个脑筋急转弯问题。英国人果真称这些脑筋急转弯题目为笑话！而且，脑经急转弯题目是英国人吃圣诞大餐时必备的娱乐项目。
可鑫爷爷真懂她的心。可鑫对这本书爱不释手，反反复复地阅读。看样子，她要把这些问题和答案都背下来。接着，她自然就是天天给大人们做脑部锻炼了。大多数问题，大人们都是答不上来的。可鑫乐不可支，她爸爸和爷爷常常也是听了答案跟她一起乐。我在琢磨：这英国人和中国人的笑点看来不大一样。
说起英国人的幽默，不得不提一下英国人雍容内敛的民族特征。英国人说话婉转含蓄，因此很多时候不能按照字面意思理解他们说的话。很多人认为英国人保守刻板。然而，我在英国生活了十几年，发现许多英国人骨子里都富有幽默感。可是，他们的幽默需要别人费神去思考才能领会。领会后却回味无穷，此种幽默被称为“冷幽默”（a dry sense of humour）。即使英语国家的外国人都不容易理解他们的幽默，更别说非英语国家的人了。可能英国人也有自知之明，我发觉他们极少跟不熟悉的外国人开玩笑。
我的丈夫和公公就是这种极富冷幽默感的英国人。他们动辄就幽你一默，你还浑然不觉。我认识丈夫之前，以为自己的英语水平还不错：在生活上得心应手，工作上无论是授课还是参加学术会议也可以说是应付自如。可这对父子，父亲是理科出身，儿子是工科背景，却都爱玩文字游戏，经常说些让我摸不着头脑的话。我的公公善解人意，每看到我一脸迷茫就会耐心地给我作词语以及文化讲解，把一个笑话庖丁解牛式地细细分析一番。而我那爱捣蛋的丈夫就以此作为揶揄我的武器，装出一脸无奈，叹道：“学历越高，头脑越迟钝啊！”与这对父子日久相处，我也不免沾染了他们那习气，让丈夫揶揄多了，后来我就回敬他一句：“你总得有一样东西比我强，咱们的婚姻才会和谐嘛！”
话说回来，我开始时觉得可鑫玩脑筋急转弯只不过是逗乐子罢了。可是听着听着，我体会到这些题目不仅有助于学习如何摆脱定势思维，而且是非常棒的英语教材！这些脑筋急转弯问题除了利用人们的心理盲点和思维盲点来设题，题目还巧妙运用大量多义词和习惯用语等，因此包含了丰富的词汇和文化背景知识。
对英国文化的深入了解和英文词汇的多角度理解不仅有助英语学习，还能大大减少文化冲突。记得我曾陪丈夫参加一个工业产品展览会。当丈夫看到一个摊位上摆着的中国制造“鳄鱼”牌钢索时，拉着我快步离开。远离了摊位，他才噗嗤一声笑起来。我问他笑什么。
“你没看到那鳄鱼牌钢索吗？”他边笑边问。
我感到莫名其妙：“看到了，有什么好笑的？”
“鳄鱼怎么捕捉动物？钢索怎样断？”丈夫从来不给我直接的答案，只会给我提示。
想了好一会儿，我才明白过来。英语国家的人听到鳄鱼，脑子里马上就会呈现出它们那布满利齿的大嘴和snap，snap，snap 地咬的场景。而 snap 一词也有“突然折断，咔嚓一声折断”的意思。用鳄鱼来做钢索的牌子，无异于给自己的产品抹黑，暗示钢索品质极差，容易折断。难怪丈夫乐成那样子。
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基于这些感悟，我们在“英国文化园”公众号的“超级玩家”栏目中刊登“英式脑筋急转弯”系列。邀请对英语学习和英国文化感兴趣的读者跟可鑫玩一玩这种锻炼大脑的游戏，并且利用这种另类学习法多记几个单词、短语，了解更多英国本土文化。
在这个系列中，可鑫将提出一个问题，然后给大家10秒钟思考。10秒钟后，她会给出答案。想要锻炼脑肌但觉得10秒钟太短的读者，可以听了问题后暂停音频。想出答案后再对照可鑫给的答案。
我将会翻译问题和答案，并对答案进行分析。
或许这些英式的脑筋急转弯无法一下子点中我们中国人的笑穴，但脑神经科学指出：我们可以通过一些刻意的行为促进大脑多释放快乐化学物质多巴胺，血清素，催产素，内啡肽。这四种化学物质给人带来愉悦和幸福感，促进身心健康。脑神经学家建议的方法中有一项是特意建立和拓展幽默感新途径，降低笑点。
由此看来，人类的笑肌也是可以锻炼出来的。那就让我们来同时锻炼脑肌和笑肌吧！
（来自“英国文化园”公众号）
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