不列颠国王李尔王有三个女儿，大女儿和二女儿都已找到良婿，三女儿有两个人正在争夺三女儿的爱。
李尔王把三个女儿叫到跟前，问三个女儿有多爱他，大女儿和二女儿都说的天花乱坠，李尔王听得心花怒放，而三女儿却说的很朴实，李尔王恼羞成怒，认为自己最爱的三女儿不爱他，于是决定把他的国家一分为二，给大女儿和二女儿做嫁妆，而三女儿将任何嫁妆都得不到，并要个三女儿断绝父女关系。其中一个人听到这个消息后退出了争夺，只有法兰西国王认为三女儿的真诚打动了他，愿意不要任何陪嫁迎娶三女儿。在这危急时刻，有一忠臣肯特，力劝李尔王冷静，暴怒的李尔王不但不听劝告反而赶走了肯特。
李尔王只留了100个骑士侍奉他，然后就在两个女儿那里轮流居住。时间一长，大女儿对他父亲越来越不好，以至于大女儿手下的人都欺负李尔王，李尔王去找大女儿理论，大女儿认为父亲老糊涂了，需要管教，根本用不了100个人侍奉，于是就裁减为50人。李尔王愤怒下带着他的手下去二女儿家，结果还没到二女儿家，大女儿的使者到了二女儿家将信交给了二女儿及其丈夫，他们看完信以后将李尔王的使臣抓了起来，李尔王到后感觉到了巨大的羞辱。二女儿说父亲不需要50个侍卫，只需要25个侍卫，李尔王怒火中天离家出走。
李尔王有一旧臣，看到老国王现在的样子于心不忍，想收留老国王，却不被允许许。旧臣有两儿子，一个是私生子弟弟，一个是亲生儿子哥哥，私生子为了夺得这位大臣的财产设计陷害他的哥哥使这位大臣追杀他的哥哥，他的哥哥只好装疯卖傻，混入了乞丐的行列，后与李尔王在荒野中相遇，从而跟随李尔王。这位大臣准备跟随李尔王去法兰西召集部队给李尔王报仇，这个消息被他的私生子知道后，却跑去向李尔王的大女儿和二女儿进行告密，大女儿和二女儿有了准备。二女儿的丈夫马上派手下抓住了大臣，用刀子刺瞎了大臣的双眼，大臣的一个仆从，愤怒难耐，奋起反抗，将二女儿的女婿刺死。
大臣的私生子成为李尔王大小女儿联合部队的首领。大臣双目失明后心灰意冷，准备自杀时，被装作乞丐的大儿子救下，大儿子在带父亲寻找李尔王的途中获取了大女儿给他弟弟写的情书。情书里大女儿说她要毒死丈夫和私生子弟弟喜结良缘。于是大儿子将这封信送给了大女儿的丈夫，并且潜伏在大女儿丈夫的军队中。私生子弟弟大胜法军，擒获了李尔王和他的三女儿。的同时，大女婿将私生子抓了起来，诉说私生子的各种恶行，用以前约定的暗号召集他的哥哥和弟弟进行决斗，最后哥哥将弟弟刺死，而他们的父亲，因为知道了一直帮助他的人就是他的大儿子，他之所以会被刺瞎双眼，是因为他的私生子告密，于是大臣在悲喜交加中死去。
李尔王的二女儿用毒药毒死大姐后自杀，当人们去狱中准备迎接李老王和三女儿时，却传来噩耗，三女儿已经被私生子派的人杀害了，李尔王痛哭流涕，悲愤而死，这就是李尔王的故事。
这个故事真是应了一句古话，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。
网友评论