我们那些居住在辽阔的欧洲荒原上的最早的祖先，很快学会了许多新鲜事物。我们可以有把握地说，随时间的推移，他们终将放弃野蛮原始人的生活，发展出自己的文明……
一个来自未知的南方大陆的旅人，冒险横渡汪洋，又翻越崇山峻岭，穿过各个隘口，寻路来到欧洲大陆的野蛮人面前。他来自非洲、他的故乡在埃及。
早在西方人能想象到叉子、轮子或房屋之前，尼罗河流域已经产生了高度发达的文明，而且这种文明已经延续了好几千年。
埃及人教会了我们许多事……埃及人发明了一种历法，能够准确测量时间，在稍加修改之后一直沿用至今。但最重要的是，埃及人学会了如何将话语保存下来，使后世子孙受益，他们发明了文字。
罗马人在公园前1世纪来到埃及时，发现了尼罗河流域遍布一种奇怪的、似乎和这个国家的历史有关的小图案。
公元前1798年，一位姓波拿马的将军准备攻占英属印度殖民地时，碰巧路过东非……法国这场著名的远征，解决了古埃及图画语言的难题。
一位年轻的法国军官……他找到一块让他大为困惑的岩石。就像埃及的任何一个东西一样，这块岩石上也布满了小图案。
1802年，法国教授商博良开始比对著名的罗塞塔石碑上的希腊文和埃及文。到1823年，他宣布已经破解了14个小图形的含义。
古埃及的象形字（这个词的意思是“神圣的书写”）在历史上起着举足轻重的作用……它在五千年前就用来保存口述的话语，以造福子孙后代。
这就是法国教授商博良最终解开的迷题。他发现，埃及人是第一个使用我们现称为“表音文字”的民族——这种文字系统再现的是口语叙述的“声音”（语音），这个系统让我们只要在图案上加一些表示发音的点、划、撇、捺等，就能把所有的口语叙述转换成文字记录下来。
埃及人发明了这套系统后，在数千年的时光中将其发展到可以让自己随心所欲书写任何事物的地步。他们用这种“表音文字”给朋友传递消息，记录商业交易账目，记载保存自己国家的历史，好让子孙后代从过去的错误中汲取教训。
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