《俄狄浦斯王》是索福克勒斯于约公元前430年创作的著名悲剧。学过心理学的人，对于俄狄浦斯情结这个术语一定不会陌生。佛洛依德用了希腊神话中俄狄浦斯的名字来命名他的恋母情结理论。
在希腊神话中，忒拜的国王拉伊奥斯因为阿波罗的神谕预言他的儿子将杀死他，并娶母亲为妻，命仆人将新生的儿子用铁丝穿双脚后遗弃。仆人怜悯这个孩子，给他取名“俄狄浦斯”，意思就是肿痛的脚踝。他把这个孩子送给了柯林斯的一个牧羊人。
由于柯林斯的国王没有儿子，他就收留了俄狄浦斯，把他当做自己的亲身儿子抚养成人。俄狄浦斯的朋友讥笑他不是国王的亲生儿子，俄狄浦斯为了知道真相，就去阿波罗的神庙去求神谕。神谕显示他将弑父娶母。俄狄浦斯以为其亲亲生父母就是科林斯国王和王后。他在震惊之下离开了科林斯。
在路上，俄狄浦斯遇到一位没有标明自己身份的老人。由于他嫌俄狄浦斯挡住了他的路，与他发生了激烈的争执。最后俄狄浦斯将老人杀死。他并不知道这位老人就是他的亲生父亲拉伊奥斯，神谕的第一部分已经实现。
后来，他经过忒拜城。当时，忒拜正受到人面狮身女妖斯芬克斯的困扰。斯芬克斯在城门口拦住每一个经过的人，只有猜出她谜语的人才能免于被她吃掉。无人能猜出她的谜语，她已经吃掉了许多人。由于忒拜的国王被人杀死，因此王后伊俄卡斯忒承诺，能除去斯芬克斯的人将与王后结婚，并得到王国。
俄狄浦斯找到斯芬克斯，后者给他一个最难的谜语让他猜：什么动物早上四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？俄狄浦斯猜出谜底是“人”。斯芬克斯羞愧之下，跳下悬崖而死。
由于俄狄浦斯拯救了忒拜城，他被人们当做英雄迎入城中。王后伊俄卡斯忒实践了自己的诺言。俄狄浦斯与王后结婚，并成为忒拜的国王。他和伊俄卡斯忒生了两男两女。神谕的第二部分也实现了。
由于俄狄浦斯杀父娶母，天神在忒拜城降下瘟疫。为了平息瘟疫，作为国王的俄狄浦斯去阿波罗神庙求神的指示。神谕要他去找到杀害前国王拉伊奥斯的凶手，这样才能解除瘟疫。结果，俄狄浦斯发现原来自己当年在无意中杀死了父亲，并与母亲结婚。伊俄卡斯忒在羞愤中自尽。俄狄浦斯刺瞎了自己的双眼，在两个女儿的陪伴下离开了忒拜城，四处流浪。
《俄狄浦斯王》这部悲剧，是人的命运悲剧。俄狄浦斯在得知自己的命运之后，一直在与命运抗争，试图规避命运。但是结果，他的所作所为无一不让命运在他身上一一实现。
古希腊人相信天神，相信命运。在希腊神话中，那些敢于与命运抗争的英雄，都面临不可避免的失败与毁灭。这也是古希腊悲剧的一个永恒主题。
俄狄浦斯能智胜女妖斯芬克斯，显示了他智慧的一面。当忒拜瘟疫肆虐时，他根据神谕积极查找凶手，并在发现真相后承担所有责任，这显示了他富有责任心和担当的一面。即使如此，他依然无法避免自己的命运。且他在性格方面还有暴躁和冲动的一面，行事不够仔细。这也是他想改变自己命运却最终依然未能成功的原因。
索福克勒斯用俄狄浦斯的悲剧展示了人的渺小和命运的残酷。即便如此，人依然要与命运抗争，而不是盲目地屈服于命运而不作为。俄狄浦斯刺瞎自己的双眼并将自己放逐，表明命运可以剥夺他的幸福，却无法打败他的精神。正是这种精神，人类才能一次又一次地升华。
对于命运，人们的认识可以分为两派。一派是认为人的一切都处于命运的控制之下，他们通过占卜、占星、神谕等试图找出命运的轨迹。另一派则认为命运不过是人的迷信，人定胜天。
以上这两种观点，都只强调了一个方面而忽略了另一个方面。所谓命运，在命理学上来讲，实际上有两重含义，一是命，指先天所赋的本性；二曰运，指人生各阶段的穷通变化。
人是宇宙的产物，同宇宙中的任何事物一样，都服从宇宙的法则。且人类同其他生物一样，通过复制基因进行繁殖。宇宙的法则、和每个人在出生时的基因都是自己无法改变的。宇宙的法则决定事物如何运作，而基因则决定一个人的性格、智力等。此外，一个人对于自己的出生也是无法改变。这个出生往往决定了一个人的地位、阶级、所属的团体。这些因素，的确都是一个人命定的东西，完全不受其意志做主。
即使有些人一生下来就拥有比别人更优秀的基因，他的表现也未必就一定是优秀的。这是无论是在生化还是在行为层面，基因的作用都与环境的作用密不可分。很有理由相信：我们的经历，包括学习等所有种类的长期行为的作用都涉及基因的激活，从而产生蛋白质，反过来改变了大脑中某些神经回路的功能，由此改变了我们的行为方式。
基因学家将每个个体继承的基因组称为“遗传性基因”（genotype），而把身体和行为特性的可观察属性称为“表现型基因”（phenotype）。同样的基因能有不用的作用，这取决于环境以及与其他基因的组合。拥有同样遗传性基因的两个个体由于环境的不同，其表现型基因可能大不相同。例如，同卵双胞胎，如果其各自抚养环境中的促生长因素不同，那么他们的个子可能有高矮，且如果他们的学习经历不同，那么他们的行为也将不一样。
此外，普林斯顿大学的科学家们做了一个实验。他们开发了名为Doogie的老鼠，它被基因工程改造过，其学习能力超过一般的老鼠。毫不奇怪地，它们展现出更好的学习能力。接着，科学家们又开发了另一种被基因工程改造过的老鼠，其学习能力受损。但是，科学家们把后者置放于一个极富刺激性的环境中，后者就克服了它们天生的缺陷。这个实验表明：即使存在重大的基因缺陷，这种确定性的因素也要受制于重要的环境调节。
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