放学后，离天黑还早，一群村里不大不小、胖瘦不均衡的孩子，牵着一群牛往村外的田垄走去。
时候已经是深秋临冬，水冷草枯的样子，天空总是沉郁着，间或下一阵小雨，有些阴冷。
田垄早已失去了绿意，泛着枯光的土黄色，枯摇的草杆，就象一个个多年生病的老汉。刚刚种下去的蚕豆冒出蔫蔫的嫩芽，豌豆苗也怏怏地有点憋屈。
是孩子们的笑声使得整个原野透出几分生气：生产队的牛，能被我们牵引着吃草，那算是一件舒心的事儿。生产队长给放牛的孩子每天记一分工分，但必须天天放。牛儿既然交到孩子的手中，就不能落下一天，那是生产队的心肝宝贝，一点也不能怠慢。
孩子们能为家里挣得工分，就显得有了能耐，在大人的面前说话也有几分底气，不再总是被骂只知道吃饭，不知道干活。一分工分当然算不上什么贡献，但能陪伴着牛儿舒展舒展身躯，在田间放肆地撒撒野，和伙伴们打打泥土架，也是一件乐事。
其实，放牛更主要的原因是“躲懒”，我们不必用孱弱的身体干成年人的活。
空旷的田野，一眼可望透十里八里。
十几头水牛，大大小小，被我们用棕绳牵引着， 象撒在田里移动的顽石，和烧过的野草灰烬是一样的颜色。 我们不停地走动，埋头寻草为牛填肚。干完秋季农活的牛，少了精气神，很少乱跑，静静地随它们的小主人四处游荡。
爱玩闹是孩子们的天性，放牛不可能时时用心。二毛和三屁丢下牛绳，互相指指戳戳，比着哪个放的牛吃得饱。二毛言道，你的牛肚子不到我的牛肚子饱，混队上的工分吃！三屁不甘示弱：来搾搾牛肚子瞧瞧就晓得了，边说边在牛肚子上搾量，然后志得意满。瞧见了吗？你的牛肋巴骨还露着呢！
挑起纷争的二毛有些气愤：我的牛比你的大，换了你的，两条牛都被我放饱了！
两个小牯子的争吵越来越激烈，索性寻了一块倒伏着枯草的地，甩开膀子，进行摔跤较量，以期用体力征服对方。
周围的伙伴好奇心顿起，围拢过来看热闹。二毛不到三屁体壮，被三屁压在下面，一个劲地翻挺。
“牛吃蚕豆苗了！”不知谁喊了一嗓子。这事情很不得了，二毛和三屁的摔跤比赛偃旗息鼓，立刻朝牛奔去。
就在二毛三屁摔跤正酣的时候，他们失去监管的牛一不留神踏入蚕豆田，正起劲地啃着幼苗！
正来巡察蚕豆田的生产队长刚好看见这一幕，气不打一处来。叫我们余下的看管好牛，他左右手拉着二毛三屁向家里而去。我们心想二毛三屁肯定少不了父母的一顿臭揍，那时的村规甚严，牛吃幼苗也是破坏农业生产。
太阳已经落山的时候，单薄的炊烟已经在各家的瓦顶上飘起。我们赶着半饱不饱的牛归圈，才到村口，就听到二毛三屁此起彼伏的嚎哭，想来他们已经被收拾了很久。
两个“坏种”的父亲向队长说着好话，赔礼道歉，请求得到原谅，应承挑粪补水，加肥助苗生长；母亲则抄着细竹棍打骂着：挨刀的，叫你去放牛，你去挷山跤，却让牛吃队上庄稼，看不打死你！竹棍劈哩啪啦地响，原来棍子落在木凳子上。
二毛三屁也很鬼，棍子还未落下就鬼哭狼嚎。这哭声竹棍声一大半是在演戏，他们的父母也要让人知道，这是在管教孩子。
就在二毛三屁还在抽噎的时候，严厉的生产队长已经吩咐村民黄毛二叔背干稻草再喂牛去了。队长知道，这个季节放牛是放不饱的，他也看见了二毛三屁的可怜样，再次交代好大人管教好孩子，就去继续巡他的田地。
二毛的母亲见队长走远了，啐了一口，不就是几棵蚕豆苗吗？犯得着把小娃上纲上线？再说两个小娃比谁放牛放得好，还不是为你队长挣脸面吗？不得口好气还挨一顿训！三屁的母亲也深为同感，搂着自己的儿子哄。
放牛得坐，放马得骑，放羊跑破脚板皮。村里没有饲养马羊，只伺候着那几十头水牛；村里的孩子一大群，老三老四五六七的。所以水牛都被我们包放了，还有很多没轮到放的呢，他们对此耿耿于怀。
我们都熟悉了水牛的性格，哪头好斗，就必须独自放牧，以免发生牛斗事件；哪头温驯，不会逗私闯祸，孩子就纷纷争着放。最驯服的那头名为“三侯”的牛被村长的儿子争得了。
傍晚时分，队长的儿子把牛吆出了圈门，我们就跟在后面，由着牛们的性子上路。
牛群刚出村口，早有肩挎糞箕的在等着了，老中青幼都有，他们都在热切地等着牛屙金溺银。牛粪可是好肥料呢，又多，牛一屙就是一大堆！再说，路上勾粪，正理正分，谁勾得就是谁的，谁上交生产队粪多，谁的工分就多。工分，可是一家人的衣食保障呢！到了年终岁末，生产队分红分粮食，谁家能有多少收获，全倚仗工分的多少说话呢！
五保户夏奶奶特别会观察，她只要看见牛翘尾巴，就知道有戏。只要哪头牛忽然停住脚步发愣，尾巴稍稍扬起，她就立刻把糞箕口抵到牛屁股后。接着牛“噼里啪啦”的一阵下泄，新鲜的牛粪就把夏奶奶的糞箕装满了，一点也不浪费，还不影响村容村貌。牛舒坦了，夏奶奶也舒坦了，她省去了用钉耙勾牛粪的麻烦。夏奶奶以逸待劳的智慧，引得村里其他人的纷纷仿效。
待得牛们排泄完了，去河里喝了水，我们便迫不及待地踩着弯弯的坚硬牛角，用力一蹬，灵巧的身子跳到了厚实的牛背上，扬长而去。那时的孩子并不金贵，没那么多安全要求。
村头的公路上浩浩荡荡，尽是扯叫着的此起彼伏的吆牛声。曲线形的牛尿歪歪扭扭，编织着我们的奇思妙想。一行行歪歪斜斜的牛蹄印向四周撒开。
天气已经有了冷的迹象，但成群结伙的牛虻依然疯狂，张牙舞爪地扑向牛群，贪婪地吸吮着鲜血。牛们显得可怜而无助，拼命地甩动着尾巴，用力抖动着笨拙的身子，来来回回晃动着脑袋驱赶牛虻。
我们额外的活计来了，扯来一把枯蒿草，在牛身上拍打着，一拍一个血印，牛虻在我们的拍打中死得有些不甘心，纷纷掉落下来，其它的有些怕了，悻悻地在牛周身飞舞。
离村远了，有的伙伴坐在牛背上，掏出随身携带的小人书，蘸了口水，一页一页地看得入迷，那一时哈笑一时皱眉的表情，惹得别的眼馋，一味求读，甚至提出只要能看小人书，明天我为你放牛的豪言。
我们的幸福日子在牛背上一天天的过去。
八十年代初的那个夏天，包产到户的热风播撒散布在农村的田间地头，村外的旷野一派鲜活。
生产队的名儿依然存在，生产队的宝贝牛被“拍卖”到各家各户。那是各家农户最重要的的生产工具，特别擅长干活计的牛儿价钱并不低。
父亲是使牛耙田的好把式，他早就看好了了村社上的那头“胖咚”，决心不惜代价把它拿下来。于是在村长组织的“拍卖”会上，他伙同张大爷和李二叔两家人去竟标。
村子的打谷场上，已经站满了村民，几十头牛站在一边，等待着它们的新主人。村民们对于已经熟悉不过的牛重新再认识，就像看新媳妇一样。他们都在反复掂量着自己的“拍卖”承受能力，思量着他们心中的宝贝疙瘩牛。
据我所知，村里有名号的水牛仅有两头——父亲看重的“胖咚”和村子儿子放过的“三侯”。
有名号的牛是不同凡响的，其地位处于牛族中的老大，所以也是众人看中的牛选。
在每次涨五毛的竟争结束后，已经是盏灯时分。父亲终于和李张两家志得意满，把胖咚拉回了牛圈。胖咚原来单独住的牛圈，依然被它的三家新主人使用。
父亲和张大爷、李二叔一直站在胖咚面前仔细端详，张大爷提来了清水来为它好好揩抹。他们早使用过胖咚无数次，现在还是越看越满意。
胖咚也似乎好奇地看着它的新主人们，伸出舌头舔父亲的手。胖咚的牛相属于优秀级别：四五岁的牛龄，正是体能最好的时候；身材匀称高大，优于村里的其他任何牛；眼睛有神，帅哥一个；最主要的是犁田耙田垦出力，从不偷懒；两只大牛角弧度优雅，张驰有度，正是庄稼人眼中的宝贝。
胖咚的新入户不亚于一个漂亮媳妇嫁入婆家。父亲提议要让胖咚先享受一下新主人对它的优厚招待，张大爷和李二叔满口赞同。于是三家人各自准备胖咚的饭食：张大爷抬来满满的一篓黑料豆，煮得软和了，我偷偷抓了一把，入口很面；李二叔的老婆买了两块红糖，用钉锤敲碎了喂牛；父亲则好好打整牛圈，用烂泥重新涂墙，把原来墙上的缝隙遮得瓷实了，他把地上的牛粪彻底清干净，再燃了一把稻草，用烟把嗡嗡作响的蚊虫驱散。
接下来的日子，三家人轮换着照顾胖咚。这头村里的帅牛，在妥妥的伺候中，更长得好看了，它用勤勉回报着它的主人们。
栽割二季，往往是我家刚完成犁田，胖咚还来不及修整，张家的活儿又续上了，李家的活儿也在等着它效力了呢，但等待的时间并不长。
胖咚在三家主人的“撇～扯～”声中，身后翻涌着绵绵不绝的犁垡，犁垡散发着泥土的芬芳，我们的希望都寄托在充满生气活泼的田野上。
胖咚好像不知疲倦，它也懂事，它似乎能读懂主人的眼神，他能按照主人的意思劳作。主人们连牛鞭也基本上用不了。
放牛的任务自然落在三家孩子的头上，轮换着放，每家十天，一个周期刚好一个月。三家农人也很自尊，把胖咚伺候得如自家人一般，绝不肯出现把牛交到下家手上的时候，有瘦下来的样子。
胖咚惬意地享受这美好的夏季，和包产到户以前相比，它现在的日子那叫一个带劲。用母亲的话说，它现在活儿少不说了，还被精饲料滋养得水淘淘的。
禾苗长得正旺，田埂上的青草丰美，嫩得流汁，特别有利于牛修养生息。胖咚的毛发滑顺油亮起来，肚皮溜圆。装满了一肚子青草后，胖咚总要被我们拉到村头的那条河里泡澡。它惬意地打几个滚，呼吸粗重，慵懒地伸伸脖子，舌头顺便卷上一口河边青草，细致有味地嚼。
那时的河道里，蚂蟥也多，别说人经常被袭击，泡澡的牛也是这些软体动物的大餐，往往胖咚从水里站立起来的时候，肚子上还蠕动着多条深绿色的蚂蟥，滚圆的躯体有些嚣张，手指头般粗细，令人恶心。它们早吸满了牛血，准备逃之夭夭。那是我们孩子最解恨的时刻，用力扯下这些恐怖的恶虫，丢在地上，使劲地踩，蚂蟥体内的牛血四溅，染红了地面！
胖咚并不知道自己是蚂蟥的菜，它在水里玩够了，慢腾腾起来，站在河岸上，扬着尾巴，绷紧了前脚，像人一样伸个懒腰。它抖落身上的水珠，地面也被踏得微微颤动，尾巴“啪啪”地把残留在身上的泥水甩掉，弄得放牛人惊慌闪避。
拉回牛圈的时候，大人们总是要来看胖咚的，他们带来药品，涂抹被蚂蟥叮咬的伤口，或者抹上些草木灰，为胖咚消炎止痒。
三家人的胖咚，为庄稼的好收成立下了汗马功劳，但它有一个习性：好斗。单独和人在一起的时候，胖咚驯服得没脾气，如果看见它的同类，那就是牛族里的战斗机了。村里的所有成年公牛都和它交过手，无一例外都是手下败将，有的牛脖子上还留有胖咚赠送给的伤疤。
胖咚的地位无牛撼动，村里的其他公牛远远见到胖咚，都会知趣地离开。
大人们经常叮嘱我们放牛孩子：胖咚必须单独放，一定要远离其他牛，不然天天要当医牛伤的债主！
于是，我们三家人的孩子，只能远离村里的放牛伙伴们，单独放牛。
但惊险的一幕还是让我碰上了。
四年级暑假刚刚开始，胖咚的好日子也开始了，三家人的孩子可以轮流着陪胖咚玩。胖咚的精气神十分健旺，它也和它的小主人和睦相处，任由我们骑在它的背上。过沟渠跨田埂，它的脚步会明显慢下来，以免小主人从它的背上摔落。
胖咚除了不会开口说话，性情好得不能再好了。
太阳从当顶到西移，我和胖咚都快活地在村外的那座小山坡上为伴。天气不热，刚刚下了一阵雨，天上布满了云。小山坡上除了胖咚，并无一牛。烤烟地忙着剪烟叶的村里人看见我拉着胖咚走过，都对它的帅样赞不绝口，我也跟着得意，心想还不是我们用心饲养的结果。
胖咚由原来的饥不择食变得挑肥拣瘦，瘪陷的肚子像吹足气的气球，鼓了起来，青草再肥美也只是随口带上一点，它似乎也不想辜负了小主人的一片厚爱。但后来胖咚已经实在撑不得了，就喝了几口牛打滚塘的雨水，惬意地打起泥滚来，边打滚边反刍。那副神态，活似用一碟炒花生下酒的舒心饮者。尾巴甩出的泥水把我驱赶到老远的地方。好嘛，这回想骑牛也骑不成了。
拉着胖咚下小山的时候，村里的炊烟即将升起。一孩一牛，一前一后，胖咚的步子迈得悠闲随意。
那是一个街天，公路上走满了返程的赶集人，他们有的携孩背篓，有的推着木板车，正加快脚步往家赶，骑单车的，一阵风从我们身旁飞驰而去。
胖咚猛然站住了，瞪着牛眼，鼻孔里开始喷着粗气！
我看见隔着五畴大田的地方，村里的那头白水牛在吃草。白水牛的主人海老爹在一旁咂着纸烟。
海老爹也看见了拉着胖咚的我，连忙挥手示意我牵牛走开。我知道他的白水牛打架也不是省油的灯，在村里的牛族中战绩也同样辉煌，和我家的胖咚曾战斗过几次，略处下风，但依然威风锣鼓。
已经来不及了！胖咚的眼神充满杀气，眼球上开始布上血丝，兀地把我手中紧握的棕绳一拽，我受不了胖咚这突然的发力，差点被绳子拖了撞上公路边的那棵桉树上，手本能地松了。
胖咚沿着公路朝海老爹的白水牛径自狂奔而去，赶集回家的人们纷纷惊呼着躲开，小孩吓得哇呜直哭。我的小心脏扑通扑通直跳，已经提到嗓子眼了。万一，万一踩踏了行人怎么办？我的眼前幻化出一幕牛伤人的惨剧。
我的脑袋一片空白，我的胖咚呀，今天我肯定被你玩完了。
我欲哭，但内心完全被惊恐占踞了，手掌心火辣辣直痛。我一看，那是一道被胖咚猛然拽棕绳留下的血痕！
胖咚的眼光只聚焦在白水牛的身上，它和路人没有丝毫的仇隙。它的速度令我和行人们目瞪口呆，那根棕绳随着它漂移，挂在桉树枝上，被胖咚“嗒”的一声拽断了！
我木然地跟在胖咚后面跑，白水牛也如一阵飓风，向胖咚狂奔而来，踩踏着即将泛起稻花的禾苗，海老爹的呵斥声苍白无力！
一白一黑两头牛“咔”的一声撞在一起！它们先是凝住不动，尾巴高扬。我知道那是绝杀的前奏，我忘了呼吸，惶恐地看着两头杀神。眨眼的功夫，两头牛的胶着战斗开始了。它们早已忘记了主人的存在。
胖咚的技艺充分施展起来，它略略后退一步，四只脚钉稳在泥土里，蓄足了力量，猛一使劲把白牛顶得歪了，然后再一次撞上白牛。无辜的禾苗遭了殃，被两头战牛扫平了一大块。
胖咚的牛角，由优雅变成了嚯嚯的杀器，它的牛角弧度比白水牛的弯，这也是它的厉害之处。
白水牛虽然也不是饶人货，但它的脖子被胖咚的牛角卡住了！
白水牛喘着粗气，它一定在愤怒，它被胖咚占了先机，它的牛角勇猛有力，但还没有得到有效施展就被胖咚治住了。
白水牛也绝不是认输的主，它的眼睛也是血红的，它唯一能做到的就是全力抵死胖咚的再进攻！它的脖子上已经流出了血，顺着牛毛淋下来！
白水牛终于抓住了机会，它在胖咚稍微松懈的时候，从胖咚的牛角中挣脱出来，然后用它不太弯曲的牛角猛然朝胖咚顶去。
胖咚猝不及防，后退了一步，再用它的弯角复顶上去！但这次的进攻力道明显不如第一次有力，因为它的左眼角被对方的牛角戳伤了，同样流出暗红的血来！
两头牛各自低吼着。我感觉到它们是绝不会妥协服输的，它们为了各自的尊严而战。
那片禾苗早被嵌入泥里，稻田成了一块烂泥塘。两头牛的强强对抗，即将演变成几家主人的赔偿！
两头牛打斗的激烈场面早吸引了人们的眼球，田埂上远远地站满了围观的人群。
除了牛主人们的惊魂未定，更多的是好奇观战的眼睛。今晚吃饭的时候，村子里一定要眉飞色舞地大谈这则牛战新闻了。
张大爷和李二叔已经把还在自家稻田里薅草的父亲赶来了，他们也被眼前的境况震撼住了。
看见父亲，我那惊惧的哭声终于奔涌发泄出来。
海老爹在旁边诅咒着，挨杀的，真是不是冤家不聚头，拉去批干巴算了！于是几个大人聚在一起，想着怎样才能把两头牛从打斗中分开的对策。
已经有一顿饭连一袋烟的时间了，两头牛的精神头有些萎了，如果哪头抽身脱逃，战斗就立马结束。
可惜两头牛岂是善罢甘休之辈？它们的性子都刚烈，谁也不认输，牛气冲天。它们似乎宁可战死也绝不退场！最后竟然卧在烂泥里继续对抗，没有丝毫的退缩迹象，僵持不下。
它们的自尊不容它们退缩，但其实它们也需要一个台阶下。
这个台阶就是它们的主人。
父亲持着装草的那只化肥口袋，往胖咚的头上一盖，海老爹也如梦初醒，脱下衣服朝他的白水牛头上盖去。
双牛看不见对方，就好分开了。
知道牛打斗的缘由后，父母并没有责怪我。他们只是再次叮嘱我，以后放牛一定要看清楚周围有没有其他牛。
两头牛的负伤情况都有些重，好在没出牛命。胖咚的左眼角已经翻出了息肉；海老爹的白水牛脖子上是一道深深的伤口。
牛的主人们立刻请来兽医，为牛清洗伤口，敷药，包扎。接着几家牛主人又聚在了一起，商量下一步的事情。
盏灯时分，他们去了庄稼被毁的郭大爹家赔不是，进行赔偿。
郭老爹为人爽快，说都是畜生们惹的祸，待到秋收时，一家给一口袋谷子就行了。明天一早我再去看看，能不能把栽棵（禾苗）再救上一救，尽量减少损失。
一切复归平静，放牛的日子依然继续。
一周以后，胖咚的左眼角结了痂，很快康复起来，它依然拥戴它的主人们，干活依然卖力，但它只能过孤家寡牛的日子。海老爹的白水牛也正在康复中，继续为它的主人效力。
两年以后，胖咚的主人们产生了变动：张大爷李二叔退出了养牛的行列，他们觉得胖咚归我家养更合适。唯一的条件是，父亲在每年栽割二季，为他们耕田就行。
我也上了初中，我的放牛取代者依然是父亲，他和胖咚一起站在田埂上，深深地守望着田野。
放牛的那一道道剪影早就根植在记忆深处：那一本汗渍的小人书，那一块纵横交错的田野，那一条绿意盎然的田埂，那一头体壮膘肥的水牛，还有坐在牛背上的那个我，还有二毛三屁夏奶奶张大爷李二叔……
2019.05.01
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