奥莉维亚坦然承认，她一直就是一位焦虑的人 - 但是，当她进入上大学之后，这种焦虑症状开始愈演愈烈。有一天，她因为焦虑过度而无法离开居所。在她被诊断为广泛性焦虑症（generalized anxiety disorder）并开始接受治疗之前，她呆在室内的时间竟然长达两周之久。
现在，奥莉维亚在她的全科医生、大学健康服务以及认知行为治疗课程的帮助之下，她已经可以继续她的大学课程，而且能够再一次享受生活了。
但是，奥莉维亚的焦虑症并不是一个孤立的现象：在过去的五年里，自称出现精神疾患症状的在校大学生人数已经至少增长了一倍，达到了 115,000 之多。
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『而且，这只是具有不同程度精神健康问题学生中的很小一部分，』 英国大学精神健康服务工作协会主席露丝·凯勒如是说道。
一项针对英国大学本科生的研究发现，即使在那些上大学之前没有任何心理健康问题的学生中，在进入大学第二学年之前，大约 20% 人的焦虑程度已经接近或者达到了临床诊断的临界值。
焦虑究竟给学生带来的危害是什么呢？焦虑导致我们的身体处于随时准备战斗或者逃离的状态。
『如果你身处迫在眉睫的危险之中，不断提升的警示以及身体的反应或许能够挽救你的生命，』 英国格拉斯哥大学心理精神病学教授，Anxiety UK 组织医学顾问克里斯·威廉姆斯解释说。
『但是，如果这种状况发生在复习，报告准备，或者其它诸如此类的关键时刻，过高的焦虑水平很可能致使你丧失学习能力，以至于影响你想要做的事情。』
当一个人过度焦虑的时候，他的大脑究竟发生了什么目前还没有完全搞清楚。但是，精神病学家拉杰夫·克瑞森达斯说，有一项研究已经向我们显示，这种状态将会涉及到大脑的两个部位：前额叶皮质区和杏仁核 - 主要用于学习、记忆以及在生理上和行为上对恐惧做出相应的重要部位。
『任何一种来自外部的刺激 - 视觉、听觉、触觉、嗅觉以及味觉 - 都会激活包括杏仁核在内的部分大脑部位，』 克瑞森达斯说，正常情况下，『杏仁核主要受前额叶皮质区的控制 - 用来评估与刺激物相关的各类潜在威胁。如果一项刺激不是一种威胁的话，杏仁核内的活动就会受到抑制。如果确属威胁，杏仁核将主动维系一种针对恐惧反应状态。』
当一个人出现焦虑症状之后，他的大脑似乎在究竟应该害怕什么这一问题上，更容易做出错误决策。他根本无法抑制杏仁的活动，以至于总是将自己的身体置于随时准备战斗或者逃离的紧张状态。
在这种情况下，肾上腺激素水平提升，交感神经系统 - 开始替换潜意识接管和控制自动生理活动（如呼吸）。心跳加速，呼吸急促，血液快速流向四肢，血压和体温上升。也许你已经开始出汗了。
显而易见的是，这种状态不是一种学习或者集中精力在研讨会主题上的正常模式，临床心理学家恩哈特·拉德金博士说，『即使你设法使自己强制接受这些信息，它们更有可能在你的大脑中上窜下跳，致使其不能得到正确的处理以及存储进你的长期记忆之中。』
面向焦虑学生的十项建议
上个月，Anxiety UK 组织发布了一份大学生焦虑防治手册。以下就是其中最主要的十项建议，由 Anxiety UK 组织以及拉德金博士编写：
- 如果你感觉自己心慌意乱，一定要告诫自己：不要紧张，你完全可以胜任。自我对话在一定程度上可以帮助你缓解焦虑。
- 练习控制自己的呼吸。尝试用鼻子吸气四秒钟，摒住呼吸两秒钟，然后用嘴呼气六秒钟。
- 如果你发现参加大型而且节奏较快的讲座是一个问题，请坐在教室出口处。用录音设备记录讲座内容，这样就可以在课后检查自己可能遗漏的内容。
- 将课后作业划分为小块儿。你需要做一点儿计划，但是可以阻止拖延症的发生，从而消除焦虑。
- 绝大多数针对年轻人注意力周期的研究都建议，四十分钟可能是一个极限值，因此，每半个小时休息一次，不管用于喝水，还是呼吸一下新鲜空气，都会显得非常必要。
- 拖延可能是焦虑症患者的最大敌人。设法法说服自己，哪怕只学习五分钟的时间。一旦开始，你就有可能继续保持下去。如果不能的话，至少你已完成了五分钟的学习任务。
- 善待自己 - 但一定要保持自律。你很容易成为你自己的敌人。坦然接受自己的不足的确是件难事，但是你一定要认真思考一下这件事情。
- 减少咖啡因以及酒精饮料的摄入量。过多的咖啡因会加重焦虑症状，尽管有时候，酒精可以有效缓解压力，但是到了第二天，它对你不会有任何帮助。
- 请记住在焦虑这件事情上，你并不是个别现象。很多人表面看起来都相当不错，但是实际上，他们中的很多人也正处于百般挣扎之中。多和身边的人聊聊吧。
- 遵循健康的饮食、睡眠和运动习惯。即使三十分钟的散步也能够降低焦虑程度。通常来说，失眠和厌食与焦虑如影随形，很容易形成周期性循环。如果此种现象反复出现，一定要寻求帮助。
原文：How anxiety scrambles your brain and makes it hard to learn
感谢： Qingniu 帮助审阅并完成校对。
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