高耸入云的建筑，气势宏大的广场，全美最大的圣诞树，闻名世界的洛克菲勒中心，它矗立在纽约曼哈顿最繁华的地段，象征着巨大的财富，这些财富的拥有者就是世界上第一个十亿富翁，约翰戴维森洛克菲勒。
洛克菲勒的财富故事始于石油，1859年，美国西部发现了石油，采油热迅速席卷了整个美国，许多人纷纷加入到了这场发掘财富的热潮中，然而年轻的洛克菲勒却显得异常冷静，他认为石油产量剧增会导致油价大幅下跌，采油的人最终会亏损，而炼油才是真正赚钱的生意，果然随后几年，油价一路下跌，洛克菲洛出手了。
1863年，他在俄亥俄州的克利夫兰建立了自己的炼油厂，仅仅用了两年的时间，他的炼油企业发展成了当地的龙头老大。洛克菲勒甚至要想在竞争激烈的炼油业站稳脚跟就必须要使自己的规模不断扩大。
1870年，他组建了标准石油公司，开始了疯狂的扩张之路。1872年2月17号开始，仅40天时间，洛克菲勒就连续收购了22家炼油厂，垄断了克利夫兰地区的炼油业，随后，洛克菲勒又把目光转向了整个美国，但当时，美国还没有统一的联邦公司法，各州对公司能否跨州经营的法律规定也不尽相同，俄亥俄州的法律禁止企业跨州经营，要想向外扩张必须避开法律的限制。
洛克菲勒创造了一种私下签订的委托协议，他把标准石油在俄亥俄州以外的分公司股权委托给了3个中层经理，这样在法律上这些公司就不属于标准石油公司了，但实际上这些公司的经营权还牢牢的把握在洛克菲勒的手里，他的这个创意已经初具托拉斯的雏形。通过这个方法，标准石油公司迅速向全美国扩张，到1879年底，洛克菲勒已经垄断了全美90%的炼油厂。
但是随着标准石油公司的扩大化，新的问题也来了。一个人管理着40个公司难度越来越大，不仅如此，私下签订委托协议的风险也越来越大，一旦被发现，洛克菲勒就会有牢狱之灾，因此洛克菲勒要创造一种更为先进的资本组织形式来控制它庞大的商业帝国。
这时候标准公司首席律师塞缪尔多德提出了托拉斯的概念，两人一拍即合，所谓托拉斯是英文信托的音译，他指的是生产同类产品的企业通过信用托管的方式，将分散公司股权委托给一个机构来管理从而形成一个控股集团，这既能保证洛克菲勒对公司的控制，也能避开法律的限制。
1882年1月20号，标准石油公司召开召开股东大会，成立了一个由9个人组成的受托委员会，洛克菲勒本人担任委员长。这个委员会托管着标准石油公司在全美国40多家分公司的所有股份，法律上这些公司的所有权仍然属于这些股东们，但是经营权却掌握在了委员会的手中，就这样委员会就像是心脏一样全权控制着整个集团。
这项巧妙的安排直接催生了一个拥有7000万股本的庞大石油集团，洛克菲勒创造了一个史无前例的联合体石油托拉斯。一个原本可能笨拙无比的机构变成了一个高效的赚钱工具，凭借强有力的规模经济，标准石油公司开始向采油和成品油销售扩张，迅速成为全世界最大的石油企业，洛克菲勒也因此被称为石油大王。
1884年，标准石油总部迁到纽约市百老汇街26号，后来几经更名改成美孚石油公司。洛克菲勒的成功，让托拉斯一夜间风靡美国，其它的公司纷纷效仿，托拉斯像雨后春笋般在全美蔓延开来，迅速占据了美国经济的90%。就像洛克菲勒自己所说，这个运动是非来不可了，个别经营的时代已经一去不复返了。
托拉斯开启了美国的垄断时代，他使得资本和技术高度集中，使得标准化生产大规模生产成为了可能，极大地推动了美国第二次工业革命，使美国迅速超越了英国成为世界上最大的经济体。
但标准石油的垄断还是令人担心，因为过度集中的经济会导致市场失去活力，美国开始爆发大规模反托拉斯运动，最终1890年谢尔曼反托拉斯法案的诞生。1911年标准石油公司被判决违反反垄断法，最终被美国最高法院勒令拆分为34家公司。尽管被拆分了，但它的后继企业艾克森美孚、埃莫科和雪佛龙在百年后依然是世界最大的几家石油公司。
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