前些年，美国迪士尼拍了部颇有中国古典背景的动画电影《花木兰》。当然，在我们中国人看来，这部电影满满的都是槽点，不知如何点评为妙。
西方人想像中的中国文化令我们这些中国人都感到诡异。这是谁给他们灌输的概念呢？不过，这不是本篇文章要谈论的问题了。花木兰才是这篇文章的中心。
花木兰其人在正史中并无记载。她盛隆的名声得得益于传统艺术形象。千年来，在古代戏曲中，通俗演义小说中都有花木兰女扮男装，代父从军和胜归还家的经典桥段。
清代花部 《花木兰》又名《代父征》的花木兰故事形象目前是对众多花木兰故事中影响最大的。
其故事情节为，边族入侵，朝廷命贺廷玉挂帅出征，花木兰替父从军，路途结识刘忠等人。花木兰英俊出众，贺廷玉有意将女儿贺敏嫁给花木兰，而花木兰婉拒。
一次贺廷玉出征被围，花木兰持重未曾贸然发兵，贺廷玉女贺敏不知花木兰为女身，因记恨花木兰拒婚之仇，有因花木兰拒绝救父，而率领丫鬟们打入花木兰帐中。
因贺敏身份特殊，众兵将不敢阻拦和援救。导致花木兰孤身遭到屈打，但贺敏杖责花木兰同时也暴露了花木兰女儿身之事。
贺敏悔恨自己所为，又钦佩花木兰孝义双全，最后协助花木兰用围魏救赵之法救出了父帅。
功成后花木兰拒绝了朝廷尚书郎之封。返乡恢复裙钗，贺廷玉仍想将女儿嫁木兰，来到木兰故乡后，才真相大白，后将贺敏嫁与刘忠。
花部 《花木兰》之后衍化出豫剧《花木兰》，豫剧《花木兰》也未曾脱离出花木兰三段情节结构。而花部《花木兰》又源于明代文学家徐渭的戏剧作品《雌木兰替父从军》。
清代褚人获的小说《隋唐演义》中第56，57和60回都有花木兰的形象出现。另有清朝人所创作的小说《忠孝勇烈奇女传》也是颇有影响力的花木兰形象类作品。
不过所有花木兰类作品都源于一首古诗《木兰诗》。记得这首诗曾在学生时代的课本上出现。一句“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”至今难忘。
《木兰诗》是一首长篇叙事诗，讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事。
由这首长诗而起，衍生了众多作品。不过木兰诗中没提及木兰的姓氏。直到明代，才有作品称木兰姓花，而事实上关于木兰姓氏的问题历史上也是争论不休。
在明代文学家徐渭的作品《雌木兰替父从军》中她自称：
“妾身姓花名木兰，祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。”
自此，艺术作品中的木兰就姓花了。艺术源于生活，生活就是现实。那现实中的花木兰又是怎么样的呢？
长期以来，关于花木兰生活的年代有三种说法：一说木兰生于唐代，一说木兰生于隋唐之间，又有一说木兰生于北朝。
在古时，木兰生活在唐代的说法比较受欢迎，因为花木兰的故事在唐代已经脍炙人口了。
民间传说，木兰代父从军，返乡后，换回女装。唐皇惊知，欲纳木兰为妃。木兰不从，自杀明志。唐皇知道后，颇为后悔。就追赠了其孝烈将军的封号。
不管这事发生在隋唐之间还是在唐代似乎逻辑上也都说的通。到了宋代，还有人还建了孝烈将军祠纪念这位女英雄哩。
只是，唐史中没找到这位孝烈将军的任何记载。所以也只能是民间传闻，当不了真的。
揭开木兰的真实似乎还是得从一切的源头《木兰诗》中寻找。唐代韦元甫曾做《木兰歌》一首，续做了《木兰诗》，可见《木兰诗》在唐代流传很久。这木兰故事如果还发生在唐代就不可信了。
经前人查考，最早此诗录于陈释智匠所撰的《古今乐录》，可证其产生的时代不晚于南朝陈。诗中称天子为“可汗”，征战地点皆在北方，则其产生之地域应在北朝。
在结合诗中地域称谓和北朝史料，木兰应当生活在北魏与柔然人对抗时期。可惜，北魏史中也未有记载木兰其人的蛛丝马迹。木兰何许人也，依然没人知晓。
或许，木兰是个汉化的鲜卑女子，又或者木兰本身就是个虚拟形象，是由诗作者结合多个人物事迹糅合而成的角色。时至今日，花木兰其人依然是个迷，但这些不影响她在大众心中喜爱，尊敬这个女中豪杰。
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