中国是茶叶的故乡，从神农时代开始，茶叶有四千七百多年历史。在悠久的吃茶历史中，形成了严格的敬茶礼节和奇特的饮茶风俗。
茶礼有缘，古已有之。客来敬茶，是中国汉族最早重情好客的传统美德与礼节。直到21世纪，宾客至家，总要沏上一杯香茗。喜庆活动，也喜用茶点招待。开个茶话会，既简便经济，又典雅庄重。所谓君子之交淡如水，也是指清香宜人的茶水。
汉族还有各种以茶代礼的风俗。在南宋时期的都城杭州，每逢立夏，家家各烹新茶，并配以各色细果，馈送亲友毗邻，叫做七家茶。这种风俗，就是在茶杯内放两颗青果即橄榄或金桔，表示新春吉祥如意的意思。
茶礼还是中国古代婚礼中一种隆重的礼节。明代许次纾在《茶疏考本》中说：茶不移本，植必子生。古时结婚以茶为识，以为茶树只能从种子萌芽成株，不能移植，否则就会枯死，因此把茶看作是一种至性不移的象征。
民间男女订婚以茶为礼，女方接受男方聘礼，叫下茶或茶定，有的叫受茶，并有一家不吃两家茶的谚语。同时，还把整个婚姻的礼仪总称为三茶六礼。
三茶，就是订婚时的下茶，结婚的定茶，同房时的合茶。下茶又有男茶女酒之称，即定婚时，男家除送如意压帖外，要回送几缸绍兴酒。婚礼时，还要行三道茶仪式。
三道茶者，第一杯百果，第二杯莲子、枣儿，第三杯方是茶。吃的方式，接杯之后，双手捧着，深深作揖，然后向嘴唇一触，即由家人收去。第二道也是如此。第三道，作揖后才可饮用。这是最尊敬的礼仪。
这些繁俗，有婚礼的敬茶之礼，仍沿用成习。张源《茶录》“汤辨”条载：“汤有三大辨十五辨。一曰形辨，二曰声辨，三曰气辨”。
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