八年三月，吕后举行祈福攘灾仪式。归途中经过轵道时忽见一物如苍犬，居高而下钻入吕后腋下；待人寻视却突然不见。吕后命人占卜，卜者说这是赵王如意在做怪。“高后遂病腋伤”即吕后从此患上腋下之伤病。在患病当中,她想起了她的外孙子鲁元王张偃，认为他年少，早失父母，比较孤弱，难以自立；于是吕太后就封张偃的异母兄张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，嘱此二人辅佐鲁元王张偃。她还封一个叫吕荣的吕氏家族人为祝兹侯。大概为了给官吏们留下一个好的念头，吕太后又封负责宾客礼赞事宜的中大谒者张释为建陵侯，封那些中宦者及令丞均为关内侯，每人食邑五百户。关内侯不同于列侯，列侯有封国，而关内侯没有；关内侯只拥有关内之邑，食其租税。
七月，吕太后病甚。想到自己不久于人世，吕太后立即安排后事。第一件事是命她的侄子、赵王吕禄为上将军，“军北军”即统辖北军。又令其侄子、已封为吕王的吕产“居南军”即统领南军。这一安排是最重要的措施，吕氏王侯如不能把刀把子抓在手里，就无以保证自身的地位和安全；关乎生死存亡。千锤百炼的吕太后清醒而坚定地告诫吕产、吕禄：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”此言即说汉高帝刘邦平定天下之后，与大臣约定：非刘氏而为王者，天下人共击之。现在我们吕氏封了王，大臣不服。我死之后，皇帝又年少，恐怕大臣们会发动政变。你们一定要掌握兵马守住皇宫，处事谨慎，切勿送丧，切不可被人所制。这是吕太后作为一代女主的遗言或说政治交代，她看到了朝中宫内政变的危险，断定她死后必有血腥之事发生；对自身的后事做出了“慎毋送丧”的安排，因为大兴送丧必致乱起，又提出了“毋为人所制”的根本要求。可见吕太后之精明和刚毅。
七月辛巳日，吕太后驾崩。死前“遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下。以吕王产为相国，以吕禄女为帝后”。即下令赐给各诸侯王每人以千斤黄金，将、相、列侯、郎、吏均按等级赐给黄金。大赦天下罪犯。命其侄吕王吕产为相国，命其侄孙女吕禄之女为皇帝的皇后。吕太后不愧为精明绝顶敢杀敢为的女人，临终前还能做出如此周密的安排。还不忘让吕氏族人掌握军权，不忘让吕氏女人做帝后；不忘把黄金散给王侯将相各类官等，不忘大赦天下。这些行为一要让吕氏家族继续掌控国家大权，二要让王侯将相们手下留情，心中念着她的好处。
她最精明的安排是慎勿送丧。因为送丧之时最可能发生事变，她已料定其身后必生变乱。但只要她一命呜呼，事实如何发展就不是她及吕氏族人所能掌控的了。她活着时，人们还念她是汉高祖的皇后这一情份，还考虑她与高祖一起打天下的劳苦，还能忍受她的擅权恶行；现在她死了，无论是她的侄子还是她的侄孙女，无论这些人被她封为何处之王、之侯，或被她定为何人之后，都已无所谓了。因这些人谁都不能与她吕后的精明和功劳相比，谁都没有她的能量和胆略。吕后尽管大权独揽，架空皇帝而为女主，但她始终没能走出让吕氏族人取代刘氏皇帝这一步。在刘邦身后汉室政权的稳定上，吕后有一定作用。到此，刘氏王侯的忍耐已到极限。
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