中国有句俗语：“倒霉的医生治病头，走运的医生治病尾。”
意思就是病人病情严重时，若不能妙手回春，就倒霉了；若病人已开始转好，你一碗药下，便能下床走动，那你就成了华佗。
在救国救民的道路上，李鸿章就是那个倒霉的前者。
洋务运动时期，李鸿章搞“四化”因为缺少政治改革等的支持，很受限制，这其中发生了一个故事：
光绪十七年，应日本政府的邀请，李鸿章了派丁汝昌率定远、镇远等六舰管带刘步蟾等，由驻日公使李经方陪同，晋谒日皇，备受礼遇。
剑履鲜明，威仪棣棣，都不在话下。恭迎恭送，当时任东京湾防卫司令官的东乡平八郎和刘步蟾是在英国留学时的同学，却也只能敬陪末座。
东乡应约上中国旗舰定远号上参观，看见中国水兵在两尊主炮的炮管上晾晒衣服。
在东乡看来，主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晒裤子，很显然是在藐视武装。
因此东乡断定中国海军虽军容极盛，终究是不堪一击的。
有人说这一说法是造谣，不可信，但查阅很多史书，发现也有记载，因此暂时无法考究。然另一事件却是真实存在的，那就是：
1886年，中国海军第一次在黄海之上“大操”时，检阅台上，最重要的检阅官竟是大太监李莲英！两位海军大臣奕澴和李鸿章只能分站两边。
海军是当时大清最新的护国武装，中华现代化的灵魂，然而其最主要的检阅官，竟是一位代表中国封建主义的上无胡须、下无生殖器官的宦官，岂不是让人笑掉大牙。
由此可见，无知腐烂的太监能成海军检阅官，那么在主力舰大炮上晒几条裤子，也就微不足道了。
其实，晒裤子只是一件形而下的小事罢了。形而上的落后遗传才是牢牢缠住中世纪中国的魔鬼。
牡丹虽好，还需绿叶扶持。社会结构、政治组织、生活习惯、价值观念等不改变的话，只有科技现代化是无法救国于水火的。
一叶知秋，李鸿章最终还是做了个悲剧人物。
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