尕平辍学后，在渭河农场跟着一师傅学习树木修剪。然而，剪树师傅性格内向，平时几乎一言不发，只顾一个儿的剪树，给尕平的活就是把已经剪了的大大小小的树枝一个劲的往农场外挪，很长时间都是如此，这让尕平大失所望。坚持了一段时间后，他给父亲说根本学不到“技术”，然后死活就不去了。父亲当时也没有合适的打算，只能让他暂时呆在东铺的家里。
家里呆了一段时间，尕平无所事事憋得慌，于是偷偷出去找几个哥们去喝酒，每次都喝的酩酊大醉才回来，有时甚至连家也不回。尕平善于结交朋友，什么样的朋友都有，有像一帆、望成这样无话不谈、坦诚相待的发小，也有一些不务正业的闲杂人员。当然他是具体朋友区别对待，在望成、一帆跟前，他显得“谦虚、真诚、正派”，但和东铺那些酒肉朋友在一起，他像完全变了个人似的，此时的他牛皮哄哄，江湖范十足。
一天晚上十二点多，尕平醉醺醺的回来了，正巧他父亲今晚回了家，父亲憋着气一直在等着他。看到尕平左摇右摆的进来，父亲气不打一处来，他歇斯底里，一把将尕平按在地板上，撕着尕平的衣领，用尽全力在尕平的脸上来回扇着耳光，直到姐姐和母亲出来，才将父亲拉开。
次日，尕平满脸肿胀黑青，多亏母亲用毛巾热敷，买了消炎膏不断用药，几天后，尕平的脸上才慢慢好了起来。此时正值五一，母亲干脆将尕平带到高崖坪刨洋芋去了。
跟着母亲干活期间，尕平得知张才喜两个月前去河西打工去了。于是他央求母亲，想到河西找张才喜去打工。母亲回到东铺，和父亲商议后，同意尕平干完农活后去找张才喜。
过了几天，尕平要了张才喜的地址后，从东铺坐火车只身去了河西。一天一夜后，尕平到了武威南站，下车后他很顺利的找到了张才喜。
张才喜很是吃惊，“尕平，你来找我浪浪倒行。要是干活的话，你年龄还小，细皮嫩肉的，这活你怎么能干的了？”
尕平遂将自己辍学后“无所事事”的经过说给了张才喜。看到尕平很是坚决，张才喜才半信半疑的将尕平介绍给了装卸部总管。总管同意后，尕平开始跟着张才喜干了。
火车站卸货没时没点，有时连续几天都没活，有时一天干活连吃饭的时间都没有。尕平来的这几天，正好没货，因而他很是惬意，常常拉着张才喜到火车站附近转悠……
五天后，凌晨三点多，大家被组长紧急叫醒，装卸工们赶紧穿衣洗漱，尕平也跟着张才喜闻风而动。五月的河西异常寒冷，尕平冷的瑟瑟发抖。夜色依旧黑暗，只有火车站上灯光闪闪，时而一声长长的汽笛声响起。
十几分钟后，在组长的带领下，装卸工们来到卸货站。卸货站上灯火通明，站台上停靠着一列长长的火车，车厢已经打开，每节车厢里都装满了整袋整袋的水泥。
此时，组长开始分工，每节车厢分两人进行卸货，自然的，尕平和张才喜分到了一组。大家都穿上了卸货服，张才喜很熟练的带着尕平支好了阶梯架，然后爬到最高处开始扛起一袋水泥走下阶梯，再将水泥码在四十米外的空地上。
张才喜说好等自己卸到中间稍低处时，再要求尕平跟着自己开始卸货，但组长远远的盯着尕平，加上尕平已经按捺不住，于是他冲上前去，跟着张才喜一袋一袋的卸起水泥来……
不到一个小时，尕平已经腰酸背痛，汗流满面，尽管张才喜暗中要求他慢慢来，但组长来回查看监督，尕平偷懒不成，只得使出全力继续卸起水泥。
组长是装卸部总管的妻弟，大约二十几岁，正宗的东北人。他身材挺拔，披着长发，看起来甚是风流潇洒。他监工非常严格，只要有干活不积极的，他过去就是一顿臭骂，因而装卸工们对他很是畏惧。当然，大家都非常理解组长的严格要求的本意，因为卸火车皮需要赶时赶点，只要时间一到，不管卸完还是卸不完，火车都要准时出发。
三小时后，太阳从地平线上冉冉升起。此时，水泥快卸完了，尕平累得接近极限，现在他只要搬一袋水泥，就会去旁边的自来水龙头喝一次水。即便这样，他两这节车厢的水泥大部分是张才喜卸下来的，水泥卸完的那一刻，尕平喘着粗气，一股脑睡在地上，直到张才喜拉着他去吃饭。
吃完饭后，尕平不顾清洗，一股脑躺在床上睡着了。下午三点，组长又火急火燎过来通知，这次是给火车上装麻袋。张才喜见状，苦苦哀求组长，说尕平年龄还小，这活他干不了，也不能干，于是组长才放过了尕平，但扣了尕平一部分工资。
整整睡了一下午，尕平才起来了，此时张才喜他们仍然还没回来，于是他在车站旁吃了饭后又回到宿舍睡觉。直到七点多，张才喜他们才回来了。
第三天，早上五点，组长过来叫醒大家，和昨天一样，大家匆忙洗漱后，赶紧来到卸货场。今天来的是矿石，这列火车车厢较多，需要一人一节来卸，要求早上八点一定要卸完。于是，大家纷纷拿着铁锨开始紧张行动。
两小时过去了，其他人的矿石基本都剩下一小半了，但尕平的矿石仍然还有很多，尽管他光着膀子十分卖力。现在，他手上磨起了血泡，手臂已不听使唤，而组长叫唤得更厉害了。尕平回头望了望张才喜，他现在只能指望着张才喜赶紧卸完后给自己帮忙，但张才喜自己的都没完。
七点四十左右，多数人已陆续卸完，张才喜的也才刚完。他顾不上疲劳，赶紧过来给尕平帮忙，但无奈尕平车厢的矿石还要一半左右。因为时间马上到了，张才喜顾不上别的，他汗流满面的只顾赶紧卸矿石......此时其它所有车厢都卸完了，人们纷纷下车收拾东西。
组长焦急的过来了，他一边看着手表，一边指着尕平和张才喜破口大骂：“你们两个赶快赶快，怎么搞的嘛，这小伙连娘儿们都不如！没有金刚钻，就不要揽瓷器活！”
尕平突然停下手中的活，回头看了组长一眼，组长愤怒的咆哮道：“你看什么看，你看都快几点了？怎么，说了你，你还不高兴是吗？”
组长刚说完，只见尕平纵身跳下车，撇开铁锨，看着组长，“你这么一说，我还真不干了！”说完他一屁股坐在地上。
组长显然一惊，但马上回过神来，他两步跨到尕平身旁，“妈拉个巴子，说你两句你还来脾气了，你本事不大，毛病还真不少！”
“无论你说什么，我都不干了！”尕平抬头木然的看着组长。
组长见尕平死活不干了，他语气稍微温和了些，“好吧，完了你不干也行，可你好歹要把这车卸完吧！”
“我真干不动了！”尕平低声说着，他还是躺在地上。
组长无奈的看了看手表，赶紧指着张才喜，“老张，你赶紧下来，时间到了！”话音刚落，火车已经开始鸣笛并缓缓的移动了。张才喜赶紧跳下车，但还有三分之一的矿石没卸下来。
组长着实来气了，突然，他朝尕平的屁股上狠狠的踢了一脚，“妈拉个巴子，什么玩意儿，还西北狼，屁都不是！”
组长话音刚落，只见尕平一个鲤鱼打挺站起身来，一个右鞭腿踢在了组长的左膝盖上，组长下意识的抱住了左膝盖，尕平一个左勾拳结结实实的打在了组长的右脸颊上，组长应声倒地，痛苦的在地上打滚。尕平又飞过去狠狠地朝组长身上乱剔......
这一切来的太突然，人们被惊得不知所措，张才喜急忙跑过去一把抱住尕平，“尕平，你疯了！”
几个装卸队员才回过神来，看见组长还在地上呻吟，他们急忙架起组长朝车站医院奔去。
半小时后，装卸队主管得知此事，他大为震怒，并立即报了警。不一会，铁路警察到了，并将尕平带到了派出所。最终，尕平被拘留七天，并赔偿全部医药费。
尕平身无分文，他只得传话让张才喜先垫付医药费，完了再还钱。张才喜替尕平垫付了医药费后，他全力的伺候组长，并要求组长看在自己的面子上原谅原谅尕平，但组长死活不同意，他说待他好了一定要放尕平的血。
组长住了两天院就出来了。张才喜焦急万分，他一天天的计算着尕平出来的日子......
第七天后，那天正好没活，张才喜一大早就来到看守所门前等待着尕平，直到快中午了，尕平才被放了出来。张才喜拉起尕平，一起跑到公路边，包了一辆黑车，花了几百元将两人拉到了兰州，然后倒车回了渭州。
回到渭州后，尕平嘱咐张才喜千万不要给高崖坪人提及此事，并承诺给张才喜如数偿还垫付的医药费和车费，然后自己回到了东铺。张才喜则回到高崖坪，可他真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他对尕平，何止一个“恨”字。
尕平回到家里，他给父母谎称自己生病无法干活，只能回来了。父母亲虽然半信半疑，但也就没再过问。
……
一个月后，经人介绍，尕平跟着一远房亲戚到内蒙包头去打工。经人介绍，他跟着亲戚在一建筑工地当架子工，由于他身体灵活，学得很快，没过多久他就能熟练搭架子了。
工地的工人都来自附近各地，只要有空，尕平就和工友一起喝酒聊天。尕平喜交朋友，爱开玩笑，不多久就和工友们相当熟悉了。
过了三个月，尕平跟着认识不久的新朋友开始赌博。后来，只要晚上下班吃完饭后，他就“及时”来到“地方”。他越赌越大，几天后就赔光了工资，现在他越发消沉了。
一个偶然的机会，尕平和他外面几个“朋友”一起密谋策划，最后决定到郊外的山上去偷羊。
经过几天的踩点，一个晚上，凌晨两点多，月亮朦朦亮，尕平和两同伙借了辆小三轮车开始出发了。他们一直到了郊外的后山下，带着绳子和长棍，拿着手电，悄悄的上山了。
手电时亮时灭，三人在山上小心翼翼的搜索着目标。两个小时后，他们终于找到了“合适”的目标，一家人的羊群相互挨着卧在地上反刍，见到他们，羊群有些骚动。三人先在周围转了一圈，发现附近并没有人，于是果断开始行动。
没多时，他们先后逮住了六只绵羊，并用塑料胶带绑住了羊的嘴，然后拉着六只羊径直往山下走来。到山下没一会，他们已将六只绵羊牢牢的捆在了三轮车上。
正当他们要出发时，突然，他们看见远处有了一束亮光，这亮光越来越近……三人顿时异常紧张，尕平慌张的说道：“要不我们先藏起来！”
“等等，看看情况，咱们要镇定！”这个本地朋友说道。
但没等他们反应的时间，亮光已经到他们跟前了，灯光刺的眼睛都睁不开。
对面车在他们面前立即停了下来，车上下来四人。此时，尕平他们傻眼了，顿时浑身哆嗦、两腿发软，原来是全副武装的巡山民警。
四名民警箭步蹿到他们面前，见他们三人鬼鬼祟祟、语无伦次，民警立即掏出枪，包围了他们，将他们三人带到警车里。另一民警则将他们的三轮车带羊开到了派出所。
人赃俱全，在民警的质问下，三人不得不交代了实情。不久，通过检察院审查起诉，再到法院公诉，三人因犯盗窃罪，尕平被判了三个月，另两个同伙因都有偷盗前科，均被判了一年。
过了很久，家里才知道了尕平的消息。父亲非常气愤但也无可奈何，他专程赶到包头。但到了包头，也只能给尕平买了些东西托人送进去后就回来了。
三个月后，尕平释放了。那天，父亲又专门到包头去接他。到家后，父亲开始下定决心，今后，无论如何不能再让尕平去外面打工了。
尕平父亲五十出头，是高崖坪最早会开车的师傅。尕平家也是高崖坪最早有电视的，那时人们都会到尕平家里看电视，很多时候人一多，屋子里就坐不下了。为此，尕平父亲干脆做了个精致的大盒子，把电视装到盒子里，再把盒子放在院子里一个大桌子上，这样就方便多了。只有到天冷的时候，才把电视搬进去了。
呆在家里无所事事毕竟不是办法。年底，尕平父亲终于在东铺给他联系了一份给药材公司管理库房的工作。工作很清闲，就是要心细，主要是记录出入库明细账的。对尕平来说，这份工作非常新鲜，他给父母发誓，一定要干好这份来之不易的工作。第一个月，尕平按时上下班，工作还算认真，晚上有时也看看书，也很少再去找“狐朋狗友”去喝酒……
但一个月过后，尕平多次谎称加班，有时彻夜不归，原来是他的老朋友王飞得知尕平回来了，几乎天天来请他喝酒。起初，尕平再三推辞，但最后他还是“盛情难却”，终于去了。隔了几天，尕平又得回请，这样你来我往，他又和王飞他们又常在一起了。现在，尕平喝酒比以前更厉害了，而且三天两头醉，仓库的事务有时连人也找不到。为此，老板大骂了几次，尕平也越来越不把工作当回事了。
一天，因前一晚喝的很醉，快十点多了，尕平还没到单位，库房要急着出货，但就是等不来尕平。老板恼羞成怒，立即将尕平开除了。
尕平被开除后，父亲简直气炸了，他歇斯底里的将尕平痛打一顿后，带着无奈和沮丧上班去了。此后，父亲好久没有回来......
见到父亲基本“放弃”了自己，尕平倒感觉轻松自在，来去自由了。此后，尕平几乎天天找王飞去了。
王飞是尕平在东铺最好的朋友，他中等个子，体态协调，皮肤白净，一双眼睛炯炯有神，比尕平大两岁。王飞家在东铺镇的边缘，他父亲早逝，家里全靠母亲以种菜为生。初中毕业后，王飞给母亲帮忙经营蔬菜，开始他也规规矩矩，老老实实。但他看到母亲因占地摊而多次被几个“地头蛇”欺负时，他心生仇恨。后来，在一次抢地摊的争吵中，他乘其不备将一“地头蛇”连捅两刀，虽然花了几千元，但从此，菜市场再也没人敢欺负他和他母亲了。后来，他在镇上租了间店面来卖菜、水果和调料等，生活也逐渐好了起来，在东铺镇也扎稳了根。
王飞和尕平是在一次喝酒中认识的，尕平酒量大，拳划得好，酒风好，人也看着“稳重”，这些都给王飞留下了深刻的印象。在一次喝酒中，王飞喝醉后十分为难的道出了实情，原来是他因赌博欠下了五六千元，而自己的生意也很不好，东铺的“社会人物”莫三宝已经派人将他威胁了好几次了，听到这些，尕平和王飞的几名朋友立即想办法给王飞筹集赌债。
尕平回去后，谎称自己去兰州学习烹饪，母亲信以为真，最后给他凑了三千元。尕平将母亲给的三千元立即给了王飞后，就去兰州打了两个月工，后来就回来了。自此，王飞视尕平为知己，两人都有“相见恨晚”之意。
王飞虽然在朋友的帮助下还清了赌债，但他心里一直不安心一下子输了那么多钱，对莫三宝带人威胁而耿耿于怀。
一次，尕平他们几个趁着酒兴，到了一家鲜为人知的地下赌场。今晚的赌场有些冷清，赌博的只有两滩人，“放账”的也只有一伙，不过王飞立马看了出来，“放账”的正是莫三宝的“手下”。
和往日的“掷骰子”不同，这次用的是扑克牌“开拖拉机”，这正是王飞的“强项”。王飞开始跃跃欲试，果不其然，半小时后，他已经赢了五千多元，尕平和其他朋友无不叫好。此时，王飞有些得意，下大了赌注，想着如果顺的话，几把就能把以前输掉的“捞回来”......然而，事与愿违，此后连连几把，王飞不但将赢了的全部输完，还将自己随身携带的三千元都输了个精光，此时王飞额头上汗珠直冒。
尕平见王飞输的太惨，他急忙让王飞缓一会儿，自己则上了。然而，没过几把，尕平将身上带的一千元都输掉了，他只能猛吸着烟，坐在那儿发呆。其实，在尕平赌的正酣的时候，王飞已经到“放账”处借了六千元，这是五分的高利贷，但王飞全然不管了。
王飞这次提议半小时就换牌，赌友们也都同意了。换了新牌后，他推开尕平，发疯似的又开始赌了。然而，一小时下来，他又将借了的钱输了个精光……
凌晨十二点过了，赌博才散，他们四人灰溜溜的出来了。临走时，王飞不得不再次签字确认，保证“借款”必须在一个月之内偿还。
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