有些物体碰到光线时并不吸收或反射光线，而是使光线在通过它们以后发生角度的改变，这种改变光线照射角度的过程叫折射。凡光线通过物体而未发生散射的，改物体的表面就是透明的，而光线通过物体时伴有散射的，该物体的表面就是半透明。在这两种情况下，都发生了光线与其穿过的物体之间的相互作用。
这些夹杂在玻璃种的旗袍折射着周围的环境。
反射与折射
发生折射时，光线传播的速度稍有降低，导致射线的弯曲。发生散射时，光线射往四面八方，破坏了视像。就其效果而论，这两种过程与直接反射和漫反射有些类似。
视野要穿过玻璃反光最明亮的部分是比较困难的，而玻璃上反射着颜色相对深的壁炉砖块那部分，透明度收到的影响就没有那么大了。这种现象在水下和窗玻璃上经常能见到——反光越暗，表面看起来越是透明。
除了气体以外，大部分透明材质（固态和液态)都具有一定的反光性。也就是说，到达物体表面的光线，一部分发生了反射，另一个部分则穿过了介质。就一般的玻璃来说，有百分之四照射在玻璃表面的光线会被反射掉，在菲涅尔效应的影响下，反射的强度会随着光束与表面法线夹角度数的增大而增大，所以你的位置越是偏离某个透明表面的中心，你所见到的表面的反射越强。
增大了环境中的反差之后，球体本身也变得更为有趣了；上半部较暗的区域在球体的侧边发生折射，明亮的光源反射在球体的正面上。而球体的下半部则折射着更为明亮的底板的光线。所有这些细节都帮助球体从背景中分离出来。
正是因为有了反射和折射，我们才能看到透明的物体，要不然，它们就会像空气一样隐形了。你应该充分利用这些性质透明的物体更具存在感，如果没有细致的处理，这些物体很可能会消失在环境中。
在这个夸张的例子中没，可以看到在补光糟糕的场景中，透明物体会发生什么样的情况。如果环境中没有足够的反差使玻璃繁盛反射或折射，那么球体就会完全消失在背景中。
透明有不同的程度，且不同的透明材料也有不同的性质。在下边的这组球体中，左边的两只是半透明性质是不同的；上面的那只球体是用柔光材质制成的，整只球体都散射着光线（因而形成了这种较不透光的样子），而下面的那只球体虽然表面是粗糙或磨砂的，内里却是透明的，只不过由于它的特殊质地，散射只发生在表面——请注意，球面和其投影的反光都是模糊的，这是因为穿越球体透明内核的光线和球体表面的反光都被粗糙的表面柔化了。红色的球体是有色透明的，因而吸收了大部分的光波，而只让红色的光波通过。最后请注意，被折射了的环境光是如何增加两只透明球体的可见度的。
请注意，光对这些半透明的（左边的）和透明的（右边）球体的影响。
透明状态在自然中相对较少，当然，水是最大的例外。除此之外，撇开冰不说，水晶是自然物中相对而言最为常见的透明固体了。天然的玻璃极为罕见，而半透明的自然物就非常多了，例如树叶、蜡、皮肤、大理石之类的石头、牛奶之类的液体，等等。
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