1644年，张献忠再次领大军进犯夔州（今四川省），秦良玉率白杆兵迎击，不敌。此时秦良玉说：“我的两个兄弟都死于保护朝廷，我以一个垂老的妇人身份，蒙受朝廷恩惠二十多年，今天不幸战败，我绝不会以我的有生之年投降逆贼！你们有谁要投降的，我会连他的族人一起杀无赦！”
秦良玉，夔州人，今四川，家境富裕。父亲秦葵满腹经纶，文韬武略无一不通，只可惜没有出头的机会。于是，他便将全部的精力用来培养自己的子女上，除了督促孩子们读书，他每天还会教两个儿子研习兵法，就地取材用当地常见的白蜡杆做兵器，组织白杆兵习武练兵。唯一的女儿秦良玉则更多地被父亲安排学习诗词歌赋、琴棋书画。尽管秦良玉也是样样精通，但是，她对练兵习武更感兴趣。于是，几次三番请父亲叫她习武兵法。父亲拗不过女儿的执着，也就同意她和男孩子们一起练习。
可是，令秦葵没想到的是秦良玉对兵法、带兵和练武更是天赋异禀。她对习武带兵的领悟远远高于两个儿子，秦葵十分开心。更加不遗余力地传授子女们各种文韬武略。秦良玉也异常刻苦训练。随着年龄的增长，秦良玉的武艺也日渐精湛。手中3米多长的一根白杆，上下翻飞，出神入化。后来她带领的兵将都是用这种兵器，因此称作白杆兵。
几年的刻苦训练，使秦良玉早已从一个初出茅庐的小姑娘成长为一个英姿飒爽，一身武功的女中豪杰。但是男大当婚女大当嫁，这是永远绕不开的话题。秦良玉也不例外，好在父亲秦葵为女儿选了一门非常好的亲事。丈夫马千乘也是一名骁勇善战的武将，曾成功平定大小叛乱很多起。虽然不能在万马军中取上将首级，如探囊取物，但是也是难得的一员上将，秦良玉十分满意，婚后夫妻感情也十分融洽。
一次马千乘奉命平定杨应龙发动的播州之乱。面对杨应龙来势汹汹的叛军，秦良玉不放心马千乘独自前去应战，便提出要带着自己训练的白杆兵，跟着丈夫一起上前线，助丈夫一臂之力。两军第一交锋，马千乘顺利取得了胜利。掌握战争主动权的马千乘有些志得意满，秦良玉看在眼里，却是另有怀疑。他不是怀疑丈夫的能力，而是，怀疑杨应龙声势如此浩大，怎么可能如此轻易地就一败涂地呢。善习兵法的秦良玉开始更加谨慎关注军中的动向。
果不其然，夜间，杨应龙带领大军前来偷营，早有准备的秦良玉一马当先，带领她的500名白杆兵，突然出现在杨应龙的面前，以迅雷不及掩耳之势，瞬间将偷袭叛军打得丢盔弃甲，落荒而逃。也替马千乘挽回了战争局势。马千乘佩服的五体投地。也正是从这一次起，秦良玉开始下决心披挂整齐，上阵杀敌，向一名真正的女将军迈进。
秦良玉一生征战无数，战功赫赫，她是唯一一位被载入二十四史的女将军，被朝廷封为“大明柱国光禄大夫、一品诰命夫人”。丈夫马千乘含冤死在京城诏狱后，秦良玉接替了丈夫未完的平叛大任，率领全家第一次以“石柱宣抚使”的身份正式登上历史舞台。
秦良玉，兢兢业业带兵，勤勤恳恳操练，她的白杆兵让叛军闻风丧胆，牢牢地保护着夔州的百姓。她曾将金兵赶出山海关，也曾镇压奢崇明叛乱。所到之处，皆无往而不胜。当然，她也付出了兄亡子伤得惨痛代价，但是，为国尽忠由不得她伤心欲绝。
明末张献忠带兵犯川，年逾花甲的秦良玉率领她的白杆兵，再次挂帅出征。她解太平之围，扼反将罗汝才于巫山，捷报频传。然而此时整个明朝已经是风雨飘摇，大厦将倾。加之各地叛军风起云涌，得不到朝廷后续兵力支援，纵使秦良玉有三头六臂也很难以一己之力擎住明朝这座危楼。
在与张献忠的部队血战的过程中，便出现了开头悲壮的一幕，在68岁秦良玉的拼死抵抗下，张献忠最终也没有踏入石柱半步。
1647年，75岁的秦良玉倒在了训练场上，结束了她战功赫赫的一生。纵观中国历朝历代修史，女性名人无一例外都被记载在列女传中，只有秦良玉是个没有例外的例外。她被列入二十四史的正史将相列传之中，足见其历史地位不同寻常。
是为巾帼不让须眉的典范。
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