永乐大帝朱棣是朱元璋的第四子，出生在战火纷飞的时代，生母是一个名不见经传的普通妃嫔，在朱元璋众多儿子中十分不起眼。按照常理来说，皇位要轮到他还是比较困难的。朱元璋属意的是长子朱标，器重的是皇长孙朱允炆，皇位是要沿着这条轨迹往下传的。
通过发动靖难，燕王朱棣取代了侄子朱允炆成为了明朝的新主人。从传统道义上来讲，这或许是一次不太光明的篡位，可是纵观整个明朝的发展，朱棣却是历史上不可多得的盛世君王。
有评价说但凡能做皇帝的都不是好人，事实也的确如此，成为九五至尊的道路竞争激烈、荆棘丛生，稍微心慈手软就得死在半路上。好不容易坐上皇帝的位子后，周边也是虎狼成群，没点手段和权谋，活着都困难，谈么大展拳脚、施展抱负、成为一代明君！
在永乐皇帝朱棣即位期间，中国到达了历史上少有的高度，四海朝奉，国家强盛。他不是一个好人，却是一个千载难逢的好皇上，在他的带动下，那一时期的中国完成了许多令人称叹的壮举。
一、修成《永乐大典》
《永乐大典》是一部光耀史册、流芳千古的伟大书籍，朱棣对主编官解缙提出的要求是“凡书契以来经史子集百家直言，至于天文地志阴阳医卜僧道技艺之言，备辑成一书，毋厌浩繁。”
此书收录上自先秦，下迄明初各种书籍七八千余种，公计一万一千零九十五册，二万二千八百七十七卷，三亿七千万字。它包含了那个时代有史以来所有科目所有类别，是一部涵盖古今，包容万象，蕴含一切知识财富的百科全书。这是一部伟大的书，更是一种中华文化历代传承、自强不息地民族精神，是中国文化史上的一座金字塔。
盛世修书，朱棣在政治上和经济上给予这部巨著无条件的支持，这部书的荣耀不仅属于编撰者、抄写者，也属于发起者朱棣。它将永远光耀着后代，告诉人们那个朝代的辉煌！
二、迁都北平
永乐元年（1403） 三月，蒙古兵进军辽东 ，对当地大肆抢夺了一番扬长而去。朱棣还是燕王时，和宁王朱权一起负责北方的防御，后来宁王被他抓了，自己跑到南京当了皇帝，北方疏于管理才给了蒙古人可乘之机。
从地理位置、气候环境、风水物产的角度来看，南京确实是个好地方。可是朱棣实在是无愧为一个伟大的君王，享乐在后，百姓为先。从长远来看，不安份的蒙古对国家威胁极大，关乎到国家的长治久安，为控制北方边境、保证国家安全，朱棣毅然决定亲自坐镇北方，迁都北平（即后来的北京）！
迁都是一个巨大的工程，要解决建设问题、搬迁后的口粮问题、不想搬家的大臣们的反对问题，面对重重困难，朱棣充分发挥了他强势的一面，他顶住所有压力，下令修整河道保证南北漕运的畅通，“南极江口，北尽大通桥，运道三千余里”，最终解决了粮食问题。永乐19年朱棣下令正式迁都北京，从此北京成为了明朝首都，并一直延续了二百余年，经过后来的发展逐步成为今天举世闻名的城市。
三、郑和六下西洋
经过了长期的战乱和恢复，朱棣统治下的大明已经恢复了盛世的姿态。中国强盛，万国景仰，在朱棣的安排和全力支持下，郑和率领舰队六下大西洋，时间分别是1405年、1407年、1409年、1413年、1417年、1421年，最远到达了非洲东岸，足迹遍布了今天的索马里、莫桑比克、肯尼亚等国。郑和的有人船队给这些国家带去了丰富的贸易品和援助品，凭借着友善和宽容与这些国家建立了良好的关系。
当时大明在世界上是拥有压倒性优势的超级大国，但我们一直平等对待那些小国，尊重他们的主权和领土完整，给予而不抢夺，真正从心底征服了这些国家。不少国家纷纷像大明示好，主动朝贡，大明的影响力和控制力威震四方，大明的百姓终于不再畏惧异族的威胁和侵犯，并自豪地说：我是大明子民！
有言论称，郑和远航其实是去寻找建文帝的下落，但不管如何，他的航海征程是中国历史上浓妆重抹的一笔，他将大明帝国的威名传播海外，促进了明朝与东南亚、印度、非洲等国的和平交流，向展示世界了一个强大、开明的国家的真实面貌。
四、平定天下、四海臣服
1、安南自愿归属大明
安南（今越南）是大明的属国，朱元璋曾册封过国王陈氏。建文帝期间，胡氏发动叛乱成为了新的安南国王。永乐二年，安南国大臣及原安南国王的弟弟来到京城，向朱棣告状揭发了叛乱阴谋。为主持正义，朱棣命明朝军队平定了安南，并将叛臣胡氏父子押回大明。但原安南国王的弟弟陈天平不幸被胡氏父子杀害，朱棣四处寻找陈氏宗族后人始终未果，上千安南人主动请愿，表示安南在唐宋时期曾是中国领地，希望能再次归入中国。
朱棣同意了这一提议，于永乐五年（1407）改安南为交口，于是自汉唐之后，安南又一次成为了中国的领土。
2、威慑蒙古
蒙古这个邻居一直不让中国省心，尽管被朱元璋赶出了很远，还是经常骑着马到大明边境抢上一圈就跑，给中国居民带来了很大困扰。
当时的蒙古分裂为三块，分别是蒙古本部（后来叫鞑靼）、瓦剌、兀良哈三卫。其中兀良哈三卫因为靖难时曾为朱棣出过力受到了封赏，与大明关系良好，暂且不谈。
蒙古本部鞑靼对大明一直采取的是对抗政策，永乐七年还杀害了明朝使节向大明示威，颇为猖狂。朱棣决定给鞑靼一个教训，他先派邱福任元帅远征，但邱福过于轻敌导致全军覆没，朱棣便撸起袖子自己上阵了。鞑靼首领本雅失里和太师阿鲁台听到风声，一致决定逃跑，但由于意见不一致，两个人在朱棣大军到来前分成了两条路线。朱棣追上本雅失里把他打得抱头鼠窜，后来本雅失里逃到了瓦剌，被瓦剌首领马哈木割了脑袋拿到朱棣那换了赏钱。
明军在班师途中遇到了阿鲁台，在阿鲁台没有珍惜投降机会后，一口气把他打出了几百里，阿鲁台九死一生总算捡回了一条命，可他的部下几乎全军覆没。经过一番权衡，永乐八年，阿鲁台正式向明朝朝贡，表示愿意顺服于明朝。
经过了一段时间的发展，另一个部落瓦剌开始变得强大，不安份的苗头冒了出来。瓦剌在蒙古的势力越来越大，甚至带着部落到长城边上向大明公然叫板，对大明的命令装作听不懂。不听话那就打吧，永乐十二年（1414）二月，朱棣再次带领五十万大军远征，向瓦剌出发。刚开始瓦剌首领马哈木还很有自信，自己兵强马壮、以逸待劳，还是很有胜算的。可是朱棣是什么人，他制定了适宜的策略和进攻方式，打得马哈木掉头就跑，他和前辈阿鲁台一样，甩掉了亲信和随从，一个人能跑多快是多快，捡回了一条命。马哈木失败了，意识到自己和明朝还是有很大差距的，于永乐十三年（1415）也向明朝朝贡称臣。
一战打出数十年和平，此后很长一段时间蒙古人都不敢轻易冒犯，这两次胜利的出征为北方边界换来了一段相当长时期的和平局面。
朱棣究竟是怎样一个君王呢？他道德高尚吗，善良吗，爱民吗？好像都有点不是。
他发动靖难——一种被中国传统道义所不齿的方式夺得帝位；
靖难过后对曾经反对他的人进行了惨绝人寰、血腥残暴的屠杀；
他多次发动战争对国内百姓造成了不小的负担；
他设置了东厂，这个明朝最大的特务机构开始登上历史舞台，几十年后长成一个可怕的庞然大物，给国家和人民带来了深重的灾难。
可是在朱棣的统治下，《永乐大典》修成，边疆平安无事，迁都北京，周边四夷争相朝贡，大明帝国的文治武功达到了最高峰，国家繁荣昌盛、百业兴旺的景象又一次再中国大地上呈现。这时，作为中国人，作为大明的子民为这位君王是感到骄傲的。
千古帝王，是非功过后人评说。
朱棣的伟大并不在于他的仁慈或爱民，而在于他完成了许多历史上其他皇帝都做不到的事情，在于他将中国的威名传播到四海八荒，在于他让自己的子民在世界上扬眉吐气。也许，哪怕单凭最后这一点——老百姓感到骄傲和扬眉吐气，就足以让他列入中国最伟大的君王之列！
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