罗马的政治观念，希腊的文化，基督教的信仰是拜占庭帝国发展生活的三大支柱。缺少任何一种，拜占庭的生活方式都无法想象。
就政治上而言，拜占庭本来就是罗马的延续。罗马帝国在经历最光辉的五贤帝时代后，盛极而衰。外有日耳曼蛮族入侵，内部政局动荡。史称“三世纪危机”，罗马处于崩溃的边缘。
终究还是上天不绝罗马。公元284年，戴克里先被推举成为新的罗马皇帝。到298年，十五年时间，戴克里先成功阻止日耳曼人横渡多瑙河与莱茵河，使其无法进侵罗马帝国本土，又制止了波斯帝国对叙利亚与巴勒斯坦地区的进犯，并打败了其国内的政敌，稳定了帝国。
此时帝国西部人口锐减、经济凋敝、城市生活彻底衰败。东部地区虽然也经历了危机，破败不堪，但幸运的是没有随着严重的社会动荡发生经济崩溃。于是286年戴克里先将帝国一分两半，自任东部奥古斯都（皇帝），并将帝国西部托付给好友马克西米安。239年，两位奥古斯都又分别挑选了自己的凯撒（副皇帝），四位皇帝各自管理者帝国的一部分。形成了四帝共治的局面。也标志着东西罗马开始分裂。此后两个帝国虽然一直分分合合，但彻底的分裂不可避免。东部演变成了拜占庭帝国。西部帝国则毁于蛮族之手。事实上拜占庭帝国这个称呼，也是16世纪史学家为了区分早期罗马帝国而使用的。在1453年之前，只有罗马帝国这个称呼。
四帝共治
虽然戴克里先强行续了一波罗马的命。但帝国面临的情况并没有实质性得到解决，帝国仍然岌岌可危。
这时另一位伟大的帝王出现了，他就是“千古一帝”君士坦丁一世。公元323年西部皇帝君士坦丁击败东部的李锡尼。统一东西罗马。为了挽救帝国，他做出了一个重大的决定——迁都。
出生于塞尔维亚的君士坦丁大帝，就是我们大使馆被炸的地方
公元330年，君士坦丁大帝宣布，放弃已经没落的千年国都罗马城。迁都到位于博斯普鲁斯海峡上的，原古希腊城邦——拜占庭城，并称之为作“新罗马”。我们则更多的叫这座城市“君士坦丁堡”。据说当时流传一首童谣“东头一个罗马，西头一个罗马，鹿走进君堡，方可无斯难。”
君士坦丁堡地图
君士坦丁堡连接亚欧大陆，是古代东西方交流必经之路，经济发达。而且三面环海易守难攻。后来拜占庭的统治者们也正是依靠这里的巨额财富和有利地势，一次次的抵抗住了侵略。稳固住了帝国政权。
迁都后，拜占庭帝国的文化也逐渐本土化化。原来的官方通用语言拉丁语，逐渐只在贵族间使用，直至消失。希腊语最终成为官方语言。政治制度上也一样，来自古罗马的元首制，元老院等制度，不断没落。而来自我们东方的皇帝独裁，政治集权和官僚政府等特征得到强化。此外还有各种文化上的继受。拉丁文化的罗马帝国渐变为了希腊化的拜占庭帝国。
罗马帝国早期对基督徒的迫害是众所周知的。毕竟耶稣本人都是死在罗马人的手里。暴君尼禄，戴克里先等君主都是著名的基督徒迫害者。为什么基督教最后能成为罗马国教，成为整个中世纪时期所有欧洲国家，包括拜占庭帝国民众的精神支柱呢？这还是君士坦丁大帝的功劳。
君士坦丁一世对整个基督教的历史进程施加了巨大影响。有学者甚至认为我们今天所信仰的基督教是由君士坦丁创立的基督教，而不是耶稣当年建立的。“三世纪危机”以来，多年的动荡，使得越来越多的民众放弃了古罗马多神教信仰，转向更适合乱世救赎的基督教。君士坦丁时期教徒已经占道帝国人口的1/5。消灭基督教已经不可能，于是君士坦丁大帝决心利用这股力量。
罗马军旗的变化 左边SPQR意即元老院与罗马人民。右边XP符号则是拉布兰十字架。据说是君士坦丁大帝梦见上帝告诉他“以此符号，汝可得胜”带有明显的宗教意味。
公元313年，当时还是西部皇帝的他就与东部统治者李锡尼联合颁布了“米兰赦令”，肯定了基督教的合法地位。结束了罗马300年来对基督徒的迫害。325年，他又在尼西亚主持召开第一次基督教主教会议，确立了基督教正统教义信条，制定了影响著名的《尼西亚信经》。他成为了事实上的基督教领袖。不过讽刺的是，他本人却一生都是异教徒直到死前才决定受洗成为基督徒。
尼西亚会议
从君士坦丁确认基督教合法地位之后，基督教便一发不可收拾的迅速扩张。公元363年在最后一位多神教皇帝朱利安死后，基督教彻底得到了胜利。
关于拜占庭具体的起源时间，说法很多。不过戴克里先和君士坦丁一定都是拜占庭史不能回避的人物。正是他们的改革为古老的罗马帝国注入新的活力。使得一个新的中世纪的拜占庭帝国从古代的罗马帝国中诞生。
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