汴京城东二十几里，一条清溪在注入运河，上溯一里，绕过一座不高的山，藏着的是喧闹运河旁少有的世外桃源。因近着运河码头，人来人往的，村子倒也过得富足。
山里杏花在春来时总是漫山遍野的开，村里老刘头在码头外开了个酒肆，自酿的米酒清冽甘甜，远近都有些名气。再种着家里的两亩水田，日子倒也过得有声有色，养活了一个独女。她出生时，杏花开的正艳，大伙都叫她杏姑。
约莫一百户的村子生活总是日复一日的相似，春耕秋收，虽有运河之利，但仍得靠着地里的产出过活。鸡犬之声相闻，炊烟户户引斜阳，盛世升平，莫过于此。孩子们总是最欢乐的，村旁的小溪，村后的山林，都是他们玩耍的天堂，隔个十天半月，还能央着同阿爹阿娘去码头外的集市里逛逛，看看那些让人流口水的吃食，货郎小推车里的小玩具。
杏姑长到六岁时，扎着两个朝天髻，一双大眼睛异常灵动惹人怜爱，穿的是老刘头特意在集市上扯的兰花布，活脱脱从年画里走出来的小仙女，大家都很喜欢她。老刘头可真是得了个掌上明珠，也不想着再要个儿子传宗接代，逢人都要说上天赐福，有了杏姑这个好女儿。 因此村里孩子也都喜欢和杏姑玩，因为她不管去哪里，都很乖巧的跟在后面，小跟屁虫，满足了好多人小大人当哥哥的愿望。
村里大部分人家都姓江，老刘头是十年前搬过来的。江里正的小儿子江伯文比杏姑大两岁，在村里私塾读了一年了；村里猎户胡大的儿子胡平比杏姑大两岁半，被胡大强送去私塾读书，却毫无长进，摸鱼抓兔子倒是和胡大学的有模有样。但江伯文和胡平下学堂之后，特别爱带着杏姑玩，他们三个小孩在村里的每个角落走过。杏姑喜欢听伯文讲课堂上李秀才讲的故事，也喜欢逗胡平抓的小兔子玩。年少的时光真是最美，可当你学会珍惜的时候，它就走完了。
三个人无忧无虑的时光过了好几年，直到有人要离开。伯文的大哥在汴京城里开一家杂货铺，生意很是红火，和江里正说要把伯文接过去，在城里夫子学识多，还可以读更多的书。
这天傍晚的太阳倒映在小溪里还是很刺眼，风吹得柳条划过水面，漾起阵阵涟漪。
“伯文哥哥，你说汴京城有多大啊？我挺爹爹说，那里是全天下最大的地方”，杏花抬起头看着伯文，又用询问的眼神看了看胡平，不过胡平是肯定不知道的，他和汴京没有任何交集，他也从不关心。
“我也不知道有多大，不过我大哥来信说，那里有全天下最大的坊市，几天都逛不完呢。”伯文抓了下小脑袋，给出了这个回答。
“那等你回来你要和我说汴京城里有哪些好玩的，以后带我去玩”，杏姑一听几天都逛不完，那肯定有好多好玩的。
胡平总是大一些，知道伯文一去，也不知道什么时候能回来，“伯文，你去了那可得早点回来，我还等着你回来去后山摘野果呢！”
“我看你是担心没人帮你补课业，夫子会打你手心吧”，伯文对这个小伙伴很是了解。
一年过去了，江伯文没有回家，杏姑却在酒肆门口送走了胡平，他跟着家人要去太原投亲。胡平走的时候，让杏姑给伯文带个话，回来以后等着他一起去把后山他新发现的一窝兔子抓了。
三年过去了，杏姑还是没有把话带到，伯文没回来过，胡平也没回来过。她只听说伯文在城里读书很好，别人都说他将来会有出息，会在东华门外唱名呢，可杏姑不知道东华门在哪里，也不知道唱名是做什么。她只知道好久没见过伯文了，胡平，则是一点儿音信也没了。
又过了五年，杏姑已经出落成一个大姑娘，十里八乡都知道码头外酒肆老刘头有一个好女儿，落落大方，人又漂亮。杏姑也开始去酒肆帮忙，老刘头是舍不得让她去酒肆干活的，可央不住杏姑求了好几天，还是答应了。
杏姑在酒肆里嘴又甜，干活也很勤快，大家都称赞她聪明能干。杏姑傍晚打烊后，总喜欢坐在窗台看运河上的大船，因为他们说船都是去汴京的，伯文肯定也会看到。山里的杏花又开了，今年好像开的更多更漂亮，杏姑没有心思看，伯文在城里能看到吧？在太原那里会不会也开杏花呢？
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