在人类的思维及交往过程中，符号作为客观物体，思想经验的代表发挥着中介作用。如手势语，图解，发出的各种声音等。而在人类符号交往中，最重要和最复杂的形式就是语言。
语言是一种社会现象，它在劳动中产生，在社会历史发展进程中逐步形成。我们所说的汉语，英语，日语等都是富有民族性的语言。
语言的基本结构材料是词。每一个词都代表一种事物词，一旦与它代表的事物相联系，并为大家公认，就不能随意变动，比如爸爸，妈妈，商品，树等。但词意可能随着社会的变化发生变化，有的就词语消失，如大臣，道台，公社等；有的新词产生了如知识经济，电脑网络等。
词按一定的语法规则结合就是组成词，短语和句子。称为人类最有效的交通工具，因此语言是音、形、义统一的词汇。按照一定语法规则组成的复杂的符号系统，它代表一定的事物，是一种有声，有形的刺激物，也是思维的工具。
言语则是人们运用语言表达自己思想，情感和影响别人的过程。如果说语言是交际的工具，那么言语就是交际过程本身。
人们的交谈，讲演，指示，报告，写作等等都是不同方式的言语活动，它是人类特有的交际活动。
言语过程一般包括言语表达过程和言语感知，理解过程两个方面，说话的人通过发音器官或手的动作。把语言书或写出就是言语的表达过程。
听话或读书的人，通过自己的眼睛，耳朵接受别人的言语，理解是语言表达的思想，就是对语言文字的感知过程。此外，人们在思考过程中还伴随着不出声的内部言语。
言语和语言是紧密联系在一起的，语言离不开言语，任何一种语言都必须通过人们的言语活动才能发挥其交际工具的作用，一切语言要素均体现在人们的言语活动中，并且从言语中吸取新的要素而不断发展。如果某种语言不再被人们用来进行交际，那么它最终将会从社会中消失掉。
同样，言语也离不开语言，个体只有借助语言材料才能表达自己的思想和意见，也才能进行言语活动，只有遵从语言中的词汇和语法的规则，才能进行正常的交往。
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