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施耐庵先生在全书开章之前的引首处，便即道出一诗，以叹五代残唐天下干戈不息：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。
人乐太平无事日，莺花无限日高眠。
纵观中华大历史，九州大地之内，历经数次分分合合的更替变换，分久必合，合久必分，此乃历史之大趋势也。
自千古一帝秦始皇嬴政于公元前221扫荡六国，一统天下，建立中国史上空前的封建王朝后，中国便进入到秦汉大一统时期。
直至四百多年后，东汉灭亡，统一局面瓦解，进入魏晋南北朝的分裂割据态势。此后，北周大将杨坚代周建隋，灭南陈，重新一统中华。
经隋唐两代，中国再陷分裂局面，进入维持数十年之久的五代十国的混战时期。后周武将赵匡胤发动陈桥兵变，杯酒释兵权，取而代之，扫清寰宇，国号大宋，自此进入赵家天下时期。
六十多年后，皇位传至仁宗皇帝。话说这仁宗皇帝乃一代明君，他性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，受到历代历史学家、政治家的称赞。乾隆皇帝曾说，他平生最敬佩的三个帝王，除了爷爷康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。
仁宗皇帝在位期间，四海太平，天下升平，万民乐业，呈现三登之世的繁华景象。
《水浒传》乃一部讲述农民起义，对抗腐败封建王朝的旷世奇作，所以此番太平盛世不过是即将天下大乱的前奏景象。极尽的繁华过后，便是乱世的出现。
嘉佑三年春间，天下瘟疫盛行，自江南至两京，无一处人民不染此症，天下各地，雪片也似伸奏将来。文武百官便奏闻天子，禳谢瘟疫。
施耐庵先生便以此事端神话般地引出了闹遍天下的一百零八将的降临。作诗为证，诗曰：
万姓熙熙化育中，三登之世乐无穷。
岂知礼乐笙镛治，变作兵戈剑戟丛。
水浒寨中屯节侠，梁山泊内聚英雄。
细推治乱兴亡数，尽属阴阳造化功。
江西龙虎山乃驰名天下的道教名山，洪太尉本到次祈禳瘟疫，却不料命人将那镇住一百单八个魔君的石碑一掀而翻。
洪太尉虽出场不多，仅在第一回及第二回首出现，但其是出场最早的一不可或缺的极其重要的人物。正是由于洪太尉上龙虎山祈禳瘟疫，祈求国泰民安，才使得长年被镇住在龙虎山上的一百单八将得以被解封现世。
若是没有洪太尉的上山祈禳，误将镇封着一百单八将的惊天石碑掀起，则亦不会有足迹遍及天下的一百零八名好汉的面世，亦不可能有轰轰烈烈的梁山泊起义大业的发生。
因而洪太尉是是全书故事发生的一个绝对关键人物，无他则亦无其他后话。
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