明诚死后，没有后代又与家人失去联系的清照，在忠实的仆人暗香和石头的陪伴下，一路南逃，身边的书画古器所剩不多，可她宁可当掉衣物，也不忍拿出来卖掉，这可是她和明诚毕生心血啊，留住它们，这是对明诚唯一的念想。
她意外得知，唯一在世的弟弟李迒正跟随圣驾在杭州，做了敕局删定官，清照喜出望外，千辛万苦投奔弟弟而来，劫后余生，看着当年那个端庄优雅，丰姿绰约的姐姐如今已是两鬓斑白，脸上皱纹堆积的老妇，李迒辛酸难耐，欲留姐姐在家中，共度余生。
李迒此时前妻早已去世，最近续弦的张氏是个势利小人，心高气傲的清照怎能与这样的女人为伍呢，正好去外面租房搬离这里，失联几年的张汝舟突然找上门来，他的谦恭有礼，细心周到又一次感动着清照，清照求他帮忙租房搬离了弟弟家。
从此，张汝舟成了清照府上的常客，在清照生活困顿难以为继的时候，张汝舟践行对明诚的承诺，给了清照雪中送炭般的温暖。在一个春节阖家团圆的时刻，张汝舟借着酒劲向清照吐露心声，清照婉拒。
这时的李迒也卧病在床，命在旦夕，张汝舟又在李迒面前大献殷勤，表示要照顾清照一辈子，李迒感觉自己不久于人世，姐姐孤苦无依，也觉得张汝舟对姐姐一片真情，苦劝姐姐再嫁张汝舟。
清照终于答应了，带着她的几大箱的古玩书画搬到张府。最初，张汝舟对清照百般体贴，清照表现却是比较冷静，每天只是在书房整理撰写《金石录》遗稿，对其他事情并不上心。
身为朝廷官员的张汝舟虽然也是个进士出身，一次酒酣之时向清照吐露他科考时的舞弊行为，加之经常的呼朋唤友到家里来，要清照出面应酬，只为炫耀他娶了既拥有价值连城的金石古器又拥有“天下第一才女”之称的女词人，清照非常反感。
听说现在的一个身居高位的官员和明诚家是亲戚，就要清照一起前去拜望，以求援引高升，清照婉言拒绝，张汝舟对她心怀不满。
一日，张汝舟失散多年的小妾香莲找上门来，张汝舟担心清照是否能容得下她，结果清照待她如姐妹，并把家里的管理大权完全交给她。
香莲仗着张汝舟的宠爱和清照的宽容，在家里越来越跋扈专横，栽赃陷害清照身边的忠厚老实的仆人石头，把他毒打一顿后还要赶出家门，清照极力维护。
张汝舟一段时间后狐狸尾巴终于露出。
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