文艺复兴时期开始了一场科学革命，它实际上对知识的各个分支都发生了势不可挡的和持续的冲击。
与中世纪的思想家大多都是从事对传统文本的阅读不同，近代早期的科学家最为看重的是观察和假说的建构。
观察的方法意味着两种东西：第一，对于自然的传统解释也能从经验上加以证实，因为这些解释很可能是错误的；第二，如果他们能够深入到事物表面现象的背后，科学家就可以得到新的信息。观察不仅指向星体，而且要循着相反的方向，指向物质实体的最小的组成部分。
1.新的科学发现
为了提高观察的精确性，科学家们发明了各种科学仪器。
1590年，第一台复合显微镜问世。
1608年，发明了望远镜。
托里切利发明了气压计。
居里克（1602~1689）发明了空气泵，空气泵能形成真空，其巨大重要性在于，它从经验上证明了所有的物体，无论它们的重量和大小，在没有空气阻力的情况下，都是以同样的速度下落的。
运用这些仪器以及富有想象力的假说，新的知识开始呈现出来了。
伽利略（1564~1642）发现了环绕木星的卫星。
而列文虎克（1632~1723）发现了精子、原生动物和细菌。
哈维（1578~1657）发现了血液循环。
吉尔伯特（1540~1603）写作了论磁石的专门著作。
而化学之父玻意耳（1627~1691），则系统论述了他著名的关于温度、体积和大气压的关系的规律。
那个时代更戏剧性的发现是新的天文学的概念。
波兰天文学家哥白尼（1473~1543）在他的《天体运行》一书中说: 太阳是宇宙的中心，地球每日自转，而且每年围绕太阳公转一次。
为新的天文学提供了最大的理论精确性的是伽利略，他系统地阐述了加速度和动力学的重要规律。
2.新的科学方法
科学革命的第二个贡献主要是新的科学方法的提出。
培根强调了观察和归纳推论的重要性。
哥白尼运用了双重的方法: 第一、对运动物体进行观察的方法，第二、对空间中的物体运动的数学计算方法。
伽利略强调了直接观察的重要性，而避免使用仅仅从传统和书本中得到的第二手信息。
科学研究中的数学成分，被牛顿（1642~1727）以及莱布尼茨（1646~1716）进一步发展。
他们各自独立地发明了微积分。当时，观察以及数学运算的方法成为近代科学的标志。
这些思想家中的大多数都有这样的共识：任何在他们的研究工作中运用了适当方法的人都可以得到有关事物的本性知识，无需回顾传统或者古代权威的证言，个人就可以直接得到关于自然的真理。
把握通过观察而得到的信息，并将之组织到一个公理系统之中，这是发现真理最可靠的途径。
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