《客座偶谈》中记录两事让余甚感诧异。
同治癸酉科,福建举行乡试,王文勤抚军当监考,查作弊查得非常严,后查出来,有作弊者数人,其中一个作弊者叫陈藻丞,他冒充别人替人替考。王文勤要把这些人杀掉,走到一个山坡的时候,雷声大作,风云突变,黑云压城,衙门的旗杆也被大风吹断。于是陈藻丞数人得免,后应试得中进士。替考者多为贫寒之士,以此为生。原来官员,原来监考的官员抓住作弊者后只以枷号示惩,向不褫笞臀,不穷究真名姓,不革其功名,于法于情都有交代。如作弊者于现今耳,皆有法律予以严惩,无论其中有何情由。此为法治,也因现今物质丰富,人无饥馑之忧。
清末,北方五省之官员,官大者食面食,官小者食杂粮。羊肉、鸡肉被一二品官员视为美味佳珍。有一次作者旅行中碰见了一个没有实权的亲王,以豆腐干做下酒菜。江西乃鱼米之乡,平常百姓一个月中只有两天能吃肉,如果生病了,所以肉为药。平时皆以辣椒、豆豉佐饭,鱼亦不能常吃也。街上小户,每人捧一大碗饭,上加两箸蔬菜而已。没想到清末普通人家,竟然清贫如此。现今之百姓比清朝时幸福数倍矣!
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