这本书写于九十年代中期。由于对历史的长远考察，亨廷顿在那时就预言中国会恢复历史中的地位，将成为美国未来最大挑战者。正是这个观点，使亨廷顿在中国遭到知识界的反驳。因为那时的中国精英普遍认为追赶美国还是很长远的事，而且亲美的情绪让他们没法认同亨廷顿将中国列为美国的战略对手，认为亨廷顿是过分焦虑，有点一惊一乍。
亨廷顿不是拍脑门得出这样的结论的。他将中国制造业产值在世界中的份额列表进行观察，他发现中国在十八世纪时保持着世界制造业产值的三分之一的地位，只是后来由于鸦片战争，制造业产值占比逐年缩小，一直到新中国成立前后，达到谷底。触底之后的反弹在逐渐加速，亨廷顿预测中国大约在21世纪中叶恢复其历史地位，即制造业产值占世界份额的三分之一。实际上，中国大大提前地实现了亨廷顿的预测。中国在2017年就达到了制造业产值占世界份额的三分之一。亨廷顿还发现，英国和美国分别用了花了58年和47年使人均产值翻了一番，日本用了33年，印度尼西亚用了17年，韩国用了11年，而中国只用了10年。
在考察了冷战结束后发生在世界各地的冲突后，亨廷顿得出一个结论，即：今后世界的冲突将以各文明之间的冲突为主。他将世界划分为八大文明板块，分别是西方，非洲，中华文明，印度文明，伊斯兰文明，日本文明（没被算在西方文明里），拉美文明和东正教文明。
亨廷顿的一个重要观点是反对普世化，他认为帝国主义是普世主义的必然逻辑结果。他也不认同基马尔主义（即现代化就是西方化），认为实行基马尔主义的国家几乎没有成功进入现代化的。这点和蔡美儿的研究类似，蔡的研究结论也是认为后发国家照搬西方模式大部分都带来了混乱。
亨廷顿认为世界文明是多样化的，西方文明只是独特的一种，是只适合西方的文明。但他反对在一国之内推行文化多元化，他担心美国和西方的多元化会毁掉西方文明。这是亨廷顿焦虑的核心问题。他不无忧虑地指出：“美国国内的多元文化主义对美国和西方构成了威胁，在国外推行普世主义则对世界构成了威胁。”
他对即将到来的文明冲突的应对之道是：弃绝普世主义，接受多样性和寻求共同性。
不知道亨廷顿这本书对美国政界到底有多大的影响，也无法知道小布什上台后表现的咄咄逼人的姿态是否受了亨廷顿文明冲突论的影响，而不读书的美国现任总统川普表现出的地缘战略收缩意图却好像有着亨廷顿的影子。
亨廷顿应该算保守主义者，保守主义者一般比较悲观。亨廷顿和基辛格都认为美国早已开始相对衰落，而原因则是东亚的崛起。
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