近来在读《战争史》与《国史纲要》，读到关于蒙古与元朝的历史时，发现一个与我之前的认识有很大不同的点。那就是，元朝真的横跨欧亚？
1.版图
还是从只识弯弓射大雕的成吉思汗说起。
成吉思汗之前，其实并没有蒙古国的概念，甚至都没有一个完整意义上的蒙古民族。当时的大草原上生活着几十个关系不清，经常打仗的部落，比较熟悉的名字有鞑靼人 ，契丹人，女真人和突厥人等等。成吉思汗所在的部落当时是比较弱小的，但是他却并不是只识弯弓射大雕，凭借着非凡的军事才能，通过征服和联合把十几个部落统一了起来。强大之后自己就从铁木真成了成吉思汗（这里的断句应该是 “成吉思 汗”，成吉思的意思据说是大海，强大，无敌，坚毅）。
虽说有“不可撼动、无所畏惧的所有部落的统治者”之称的成吉思汗此时不再弱小，但他当时依然是金朝（就是前面所说的女真族建立的）的臣属，几年之后，发现金朝新皇帝的无能之后才对金用兵。与此同时也开始向四面扩展，到成吉思汗去世时，蒙古已经东起今天的东北三省，西至中亚的花拉子模(大概是今天的哈斯克斯坦，吉尔吉斯坦)，南与西夏相接。这个时候，只是进攻到这些地区，并没有完全统治。成吉思汗死前，把这些地方分封给了他的四个儿子，三个弟弟。其中三子窝阔台继承了大汗之位。
之后便一直向四周扩展，窝阔台死时，蒙古帝国的版图是东起淮河，西至南俄草原。而且当时成吉思汗的长子正在从波兰向匈牙利进攻，要不是窝阔台的死讯传来，说不定西欧也会被纳入蒙古版图。
第三位大汗是窝阔台的儿子贵由，但由于他继位后只活了两年，所以就不提了。
第四位大汗是成吉思汗第四个儿子的长子蒙哥。蒙哥继位后把蒙古高原和华北地区分给了他的一位弟弟，叫忽必烈，也就是元朝的第一位皇帝。
蒙古的大汗之位并不是只有长子才能继承，而是每个儿子甚至兄弟都有机会，所以每一次大汗逝世都会掀起一翻夺权之争。蒙哥在1260年去世后，忽必烈与另一位兄弟争夺大汗之位并于1264年打败了对手，7年之后建立元朝。但是元朝建立以后，蒙古帝国的国号并没有取消，而是并行使用。忽必烈此时既是元朝的皇帝，又是蒙古的大汗。蒙古由许多汗国组成，元朝只是很多汗国之中的一个，当时大的汗国至少还有四个，分别是金帐汗国，察合台汗国，窝阔台汗国，伊利汗国。元朝的版图还不及蒙古总版图的五分之一，忽必烈虽然是大汗，但他并不能统治也统治不了其他汗国，所以与其说蒙古帝国是个国家，不如说是个诸国联盟。
2.突厥人
从蒙古征服的过程来看，那些让西方人闻风丧胆的不是汉人，甚至不是蒙古人，而是突厥人。
公元386年(当时中国是五胡十六国时期)，北魏开始强大，开始重新统一北方，在这个过程中，北魏和突厥人联合起来，扫清了中国以北柔然人的骚扰，为北魏的统一大业做了不小贡献，但同时突厥占领了柔然人的地盘以后开始在大草原上四处征战，成为第一个建立起一个大帝国的蛮族人。当时突厥的帝国跟四个非常伟大的文明接壤，分别是中国，印度，波斯，拜占庭。不过正是如此，在内乱和强敌环伺的处境之下，突厥帝国土崩瓦解，于八世纪中下叶被阿拉伯人赶走。
不过突厥人依旧骁勇善战，在蒙古向西作战的过程中起了非常大的作用。蒙古人的目标从来都不是入主中原，而是像突厥人，阿拉伯人一样想统一大草原，成为以草原为中心的霸主。
3.外族入侵
蒙古四处征战的过程中，邻近的中国当然不能幸免。从1211年成吉思汗开始对金用兵，但1271年忽必烈建立大元，蒙古人用了60年的时间灭掉了辽，西夏，金，吐蕃，大理，再用了5年灭掉了南宋，算是结束了南宋末年混乱的局面，重新统一。
虽然中国重新实现了统一，但事实上是被侵略而已。其实中国从秦朝开始就不断遭到北方各族的侵扰，但是对待外族，我们有两道防线，第一道就是长城，虽然长城劳民伤财，但在防御的作用上还是起了一定的作用。万一外族越过长城，我们能做的就是依靠高度发达的中华文明来同化侵略者。比如隋唐，这两个朝代贵族的祖先都是来自大草原，也就是前面提到的突厥人，但都在进入中国后迅速汉化，甚至继续修建长城，万全把自己看作了中华民族的一部分。再比如满族建立的清朝也被严重得汉化。但这一套对蒙古人并不起作用。
中国虽然是元朝的主要部分，但元朝的政治中心在上都，完全在中国本土的范围之外。而且蒙古自始至终都认为自己是外族，一点也不想被汉化，反而鼓励汉人蒙古化。
在事实上，被蒙古人统治的时期，汉人的生活非常不好过。从法律上就明显得可以看出民族压迫的性质，比如蒙古人因为争斗杀了汉人不会被判处死刑，只是被罚出征，交些罚款了事。在官制上也是，汉人几乎处于最低的地位，几乎没有汉人在中央担任过要职。
一百余年之后，元朝被明朝代替，但只是中国范围的代替。蒙古人从此退回到大草原以北元的名义继续存在了很多年，对他们而言只是领土的缩小而已。
总而言之，蒙古帝国是以大草原为中心的一个庞大帝国，元朝只是其中的一小部分，而中国是元朝的一部分。元朝的建立与收缩对中国而言似乎是一场侵略与反侵略的战斗，而不是传统意义上朝代的更迭。
参考文献：
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