第二章 早期的智能观（28）

哲学家们在20世纪的很长时间里，都表现出了对人类符号能力的特殊兴趣。按照恩斯特·卡西尔、苏珊·朗格和阿尔弗莱德·诺斯·怀特海这些有影响的思想家的看法，人类在表达与交流时使用各种符号工具的能力，将他们与其他生物体鲜明地区别开来了。符号的使用曾经是人类本质进化的关键步骤，它使神话、语言以及艺术与科学的活动得以产生，也是人类最高的创造性成就中的关键因素。所有这些活动，同时也发展了人类的符号能力。

我们在哲学上可以提到两种“范例”的转移。起初在古典时期，人们对物质世界存在着的物体的哲学兴趣，后来则全神贯注于心理及其客体。我们把这种兴趣的转移，与休谟、康德和其他启蒙运动的思想家联系起来。到了20世纪，人们兴趣的重点又转移了，这一次转向了与思维有关的符号手段。所以，当代的许多哲学著作，都研究对语言、数学、视觉艺术、手语及其他人类符号的理解。