苏武是谁，我们都知道，但是“海上苏武”是谁呢，想必大多数人并不知道。原两广总督叶名琛，第二次鸦片战争期间，在广州被英军俘虏带至印度加尔各答。在他被俘之后，居之镇海之楼，常常做书画，自称“海上苏武”。
叶名琛少年得志，41岁位居广东巡抚，44岁署理两广总督兼通商大臣。但也正是在广州任职期间，为他留下了百世骂名。第一次鸦片战争之后，英国并不满足自己所得到的利益，屡次要求清朝修约，以获得巨大的利益。1854年，英国政府驻华大使、香港总督包令向两广总督叶名琛正式提出“修约”的请求，要求准许外国人进入广州、租地。在叶名琛拒绝之后，英法美三国决定同时采取行动，前往北京和清朝政府直接进行商量。咸丰皇帝态度强硬，对于修约之事，只允许商量几个细致末节。在遭到连续拒绝之后，三国代表决定用武力逼迫清政府签订新的条约，一场前所未有的战争正在慢慢袭来。
1856年，10月8日，中英双方在广州附近发生冲突。这一天，清水师检查了海盗船“亚罗号”（此船曾在香港注册），从船上带走了12名水手，其中三人是众所周知的海盗。但是此事被英国领事巴夏礼知道之后，被他加以利用，马上要求叶名琛释放所有的水手和向英国政府道歉。在遭到叶名琛的连续拒绝之后，英国驻华大使向英军舰队下达命令，进攻广州。此时的叶名琛在听到英军舰队攻打清军炮台之后，淡淡地说道：“必无事，日暮自走耳”。但是英军并没有日暮而走，而是兵临城下，炮击两广总督衙署。叶名琛此时采取“以静制动”的策略，不允许军队抵抗。让洋人在广州城内四处烧杀抢掠。在三个月之后，由于英军兵力有限，不得不撤退。叶名琛终于等到了他想要的结果，马上上奏皇帝说“在广州打败了来滋扰的英军”。在得到这个消息之后，咸丰皇帝非常高兴，以为英国军人不过如此，雕虫小技，下令以后不再对英国迁就。直到此时，咸丰帝和叶名琛还没有看清楚国际间的大势，被虚假的胜利所蒙蔽，他们放松了警备，浪费了大量的备战时间，对可能到来的”第二次鸦片战争“毫不在意。而在英国，他们的政府任命了前加拿大总督额尔金为特使，负责对华事宜，准备对华发动第二次鸦片战争。此时他们调集了49艘战舰，10000多人，进犯珠江以南地区，随后，停止进一步活动。其间，英国军队一再向叶名琛发出最后通牒，叶名琛却以为，他们一直再发通牒，却迟迟没有行动，足以说明洋人不过是在恫吓。相反，他以为洋人是没有办法了，来向他们求和的。于是几天之后，叶名琛向咸丰皇帝上奏声称“英夷现已求和”。正是叶名琛一系列自大的行为导致事态一步一步的扩大。终于在12月28日，英军开始攻打广州，城中众多大吏纷纷要求与洋人谈判，避免更大的损失。但是叶名琛坚持洋人只不过是在吓唬而已，拒绝和谈。没过几日，英军便掌握了广州城，开始疯狂烧杀抢掠，藩库中的22万两白银被劫走。英军随后又搜捕叶名琛，最终将他找到，并强行劫往印度。最后客死他乡。
对于叶名琛这种自大迂腐的行为，同时代的人称他：“不战、不和、不守、不死、不降、不走；相臣度量，疆臣抱负；古之所无，今之罕有”。站在当今时代来看，叶名琛只是第二次鸦片战争爆发的催化剂，加速了战争的爆发。关于自称“海上苏武”纯属他自娱自乐，他对上不忠，对下不公，自大自利，配不上“海上苏武”的称号。
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