在清朝，中国称自己为天朝，天下莫非王土。在它的眼中一切国家都应该臣服于自己，它不允许别人质疑自己的权威。按照这一观念，中国就是整个世界上的中心，皇帝为天下所有国家的共主，所有国家都是中国的藩属国，所有国家的来史见到皇帝都必须磕头表示臣服。而且历来中国传统外交主题就是让夷狄们前来磕头，磕完头之后，作为上国的清朝政府一般会上次一些东西，并由此建立了一套”朝贡体系”的完整外交模式。
比如这样：
参见皇帝
而不是这样：
外国使者不下跪
扯了这么远，话说回来，这和火烧圆明园有什么关系呢？
大家都知道第二次鸦片战争是从1856年10月至1860年10月结束，在这场战争中，其实打打停停，双方有点像抗美援朝时期一样，为了和美国进行谈判没，不得不用战争的胜利来换取谈判桌上的筹码。
在战争初期，英法两国只是逼迫清政府修改一些《南京条约》。大家可能会想，像条约这样的东西怎么能修改呢？
其实在第一次鸦片战争其间，英国和清朝签订了《南京条约》，到1856年届满十二年。英国曲解中美《望厦条约》关于十二年后贸易及海面各款稍可变更的规定，援引最惠国待遇，向清政府提出全面修改《南京条约》的要求。
要是你，你同意么？
于是清政府果断拒绝，英法纠结在一起，准备武力进攻，强迫清政府同意修约的要求。当时这是英国的武器是这样的。
1.士兵手中全部是步枪，最低射程是两百米，一分钟可以发射三枚子弹。
2.英国军队手中的大炮射程在两千到三千米之间，配备的弹药除了少量的实心弹之外，还有杀伤力非常大的开花弹和霰弹。
3.英国拥有大量军舰，最大的长有100多米，分为上中下三层，可以安装七十多尊大炮。
英国武器
英国武器
清朝军队的武器是这样的。
1.百分之八十左右的清政府士兵手里拿的是大刀长矛以及弓弩，剩余的百分之二十左右用射程不足已一二百米的鸟枪，抬枪，子弹的射出时间是一分钟左右一发。
2.大炮其射程只有一千米左右，并且使用的是实心弹，杀伤力非常的小。
清军武器
看完武器对比，结果大家知道了吧。
1858年5月26日英法联军北上占领天津。清政府代表被迫同意在天津谈判。清政府最终屈服。1858年6月，清政府分别与俄、美、英、法签订《天津条约》，条约规定”北京驻使、内地旅行、长江通商”。
本以为故事就此结束了，但是事与愿违。
原来咸丰皇帝并不想签订条约，只是迫于当时的军事压力。因此在《天津条约》签订完之后，咸丰皇帝就让桂良、华沙纳等为钦差向英法等国交涉，其中的焦点就是决不能让外国公使驻扎北京，以免外国公使在皇帝面前不愿三跪九叩。11月，桂良等与英、法、美代表分别签订了《通商章程善后条约》，但是，英、法不容修改《天津条约》的各项条款，并坚持要在北京换约。为了给清朝施加压力，英军又一次进犯大沽口，清军在僧格林沁的指挥下，击沉击伤敌舰10艘，毙伤敌军近500人，重伤英舰队司令。于是，英军从国内紧急调来可大批的军队，之后侵略军长驱直入，24日占领天津。清朝被迫同意《天津条约》，此时的条约中赔款增加一倍；加开天津为通商口岸。
大沽口之战
跪还是不跪？
9月14日英法联军和清政府的谈判在北京通州进行，清政府派怡亲王载垣等到通州与英法代表团谈判。经过反覆辩论，载垣等接受了英法代表团所提的条件，与巴夏礼达成了停战签约的协议，并就此认为矛盾已经解决。但是不料在9月17号，巴夏礼达又提出了英国使臣向清帝亲递国书的要求，但是要求不下跪。于是谈判破裂，僧格林沁根据咸丰皇帝的命令将英法的谈判代表抓了起来，惩罚他们对皇上不尊敬。结果在监禁期间，这些人被百般拷打，肆意凌辱，，造成谈判代表死伤数人。
其中包括《泰晤士报》记者鲍尔比。《泰晤士报》记者鲍尔比被关在圆明园，双手被捆，整日下跪，3天滴水未进，手腕处被皮绳勒得生出蛆虫。第4天死去，尸体在牢房里放置3天，后被扔到野地里，让野狗吃了；安德森中尉，手脚被勒得生出了蛆虫，精神错乱，大叫3天死去…
因此为了报复清朝杀害使者而火烧圆明园。
火烧圆明园
按照现在的认识，不下跪在国与国的关系中是十分正常的，应该通过双边协商谈判来加以解决。但这些要求在清政府那里遇到了巨大的阻力。也正是为了这跪与不跪，清朝政府多赔了银两，被烧了皇家园林。
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