相传卫武军校尉以上，头盔为睚毗造型，除了睚毗本身表示凶猛善战，还由皇上寄予卫武军能世代保国的象征。
钟孟扬定睛一瞧，果然马逊的白头盔有狰狞凶兽之相，他挺著一杆红缨枪威风凌人，把拿着狼牙棒的韩櫂比下去。
司礼太监号令一下，两方立刻握稳兵器，捉对厮杀，红缨枪狡若灵蛇，猛若大虎，狠似苍狼，全是又快又狠的路数。那马逊身材虽略逊韩櫂，但动作更精炼，一身巧劲借着枪杆发挥淋漓尽致，故意虚耗韩櫂的体力，三两下打得他气喘吁吁。
韩櫂没想到被这小将耍著玩，退了三步，重整呼吸。未料马逊不等韩櫂休整，突来一枪挑掉狼牙棒，韩櫂吓得瞪大眼珠子，马逊没给他时间惊呼，下一招便把枪头指在脑门上。
钟孟扬忖度马逊不只枪术过人，而且下手狠毒，先缠着猎物，等对方使不上力再瞬间一口吞掉。简直是毒蛇。
马逊倏地收枪，拉起韩櫂，笑道：“辛苦了，这是一场好战斗，不过切记人的本事不长嘴上。”
各路行军听了不禁哈哈大笑，皇上也开心的拍手。韩櫂的眉头沉得像要垮下来，磨州联军各个沉默不语，只见巴东青指著马逊，往脖子上划一横。
马逊朝巴东青灿笑，然后在众人欢呼下回到位子上。
“仲让兄好身手。”钟孟扬说这话时，不禁往区天莹看去，忖这是否也在他算计之中。从区天莹的神情看来并非如此，似乎也疑惑马逊的表现。
“让钟少主看笑话了，在高手面前，马某不过雕虫小技。马某听说钟少主与唐教头都会出战，便向父亲请缨，想与二位能人讨教一番。”马逊瞥著注意观察赛事的唐镇辅，立马改口道：“现在应该改称为唐将军了。不过无论教头或将军，都不影响身手，是吧？”
“若遇上了，希望仲让兄能让几手。”钟孟扬谦虚地说。
“钟少主此话严重了，为皇上扳颜面，岂用‘让’字？”马逊却忽然晓以大义：“方才鵟方人可是下了战帖，天子眼皮下不容一根针扎着。”
“仲让兄说的没错。”钟孟扬心虚了，他已经答应要放水，而且必须放，这也是为了朝廷。“听闻贵军一直驻守辱州不出，不晓得是谁请出山来？”
“天下能调动卫武军者，只有吾皇陛下一人。”
“皇上……”钟孟扬才知道马逊是皇上秘诏请来，而且必早有准备，比武大赛从预备到开赛才短短几日，还不够辱州到京师来回一趟。因此可以断定这件事区天莹事先不知情。
钟孟扬此时喜忧参半，以马逊杰出的身手，当可以与磨州联军一拼，自己则放不放水也无所谓；忧的是马逊若真的胜出，恐怕会迎来最难堪的结果。
他注意到唐镇辅也往这里探来，方才那一战，已经出现变故。但两人心底没有底。
“钟少主脸色不太好，难道害病了？”
“只是想着事，不要紧的。”
“马某还怕钟少主抱病上场，唯恐打不出实力来。说实话，马某未进京前便听说了许多事，只是皇上迟迟不让我们剿贼，但想来也是，卫武军一出，总有些小虫蠢蠢欲动。”
昊朝六百年，仍治不住南方旧势力。钟孟扬忖自己族人不也是，六百年来换过多少任平慰使，教化了多少次，貊族仍没有完全归顺。这一切还是跟昊朝开国国策有关，当初取旭朝代之，消灭大部分反抗势力，太祖皇帝以四灵论为准，认为四灵之气充盈天地，若有一方消弭，乃国之大难。
另一方面是旭朝影响力仍在，若要彻底拔除前朝贵冑，南方将白骨累累，千里荒芜。因此权衡下停止攻势，改以怀柔，形成今日泥泞般的局面。
要维持这种霸权，倚靠的不仅是德政，更需要强大武力。
“钟少主，你神色很不好，真的没问题吗？还是不相信我是卫武军校尉？”
“当然不是，忠勇世家，怎么能有假。在下只是很钦佩你的祖先马伏，英勇忠义，光明磊落，可谓人臣表率。在下也期盼自己有朝一日能成为这样的人物。”
“哈哈，钟少主请缨为国的事早已传遍辱州，我爹也很钦佩你呢。不说这个，鵟方人上场了。”
此时轮到巴东青对上天汗别部的汤登元，巴东青摊著空手，傲然走置场中央，蔑视喊道：“莫说我不给昊人面子，随你挑武器，我空手应战！”
汤登元拿着横刀上场，沉定的等司礼太监发令。
第八场赛事开打，巴东青大吼一声，气破山河般冲向汤登元，也不管汤登元快刀划出一道伤口，迳直追飞他。那身气力让汤登元一时站不稳脚，巴东青趁势上前，朝脑门狠狠招呼一拳，汤登元提刀格挡，巴东青不怕死的空门大开，上下都是破绽。
汤登元快刀挥舞，巴东青却丝毫不在意，任身体溅出一地血，仿佛不要命了。
“不利啊，我记得汤校尉善用马槊，怎么改使横刀呢？”虽然汤登元的横刀称得上精湛，却不若战场上舞马槊时俐落。方才那几招要是用马槊，照巴东青舍命的玩法，起码要被斩下一只手臂。
难不成这也是区天莹的安排？钟孟扬觉得这并非不可能，天汗军原本就是区天朗所辖，要汤登元放水一点也不难。只是汤登元的神情又不像让招。
巴东青忽然钻进汤登元跟前，架起他往上一抛，足足飞了半丈远。汤登元赶紧蹬地起身，浑身是血的巴东青又猛然冲到他前面，接着他一刀直劈下来，巴东青没有闪躲，反而张开大口紧咬横刀。
这下反是汤登元抽不出横刀，使劲力跟巴东青的下颚抗衡。巴东青狞笑着，竟将横刀咬成两半。
钟孟扬想起白崇说过，巴东青被人称为铁下颚，没想到真的能咬断铁刀。
“钟少主，你仔细看那鵟方人的牙齿，是镶铁的。”
“怪不得称为‘铁下颚’，可能连下颚都是铁造的了。”
巴东青一手捉起汤登元，往地上重抛，再跃起以肘重压胸口，这一击让汤登元吐出血来。但巴东青还不够，高高抡起人，往观众席上扔去。
唐镇辅此时从位子上跳出来，接住伤痕累累的汤登元，巴东青杀红了眼，还想冲到观众席抢人。
区天莹立刻向司礼太监打手势，司礼太监喊道：“第八场赛事，胜者巴东青！”
“我还没打够，不怕死的再来！”
“巴先生，这是比武，不是战场，你已经赢了。”唐镇辅放下汤登元。
“哼，我们鵟方人上了场就要打到一方不能呼吸！”巴东青瞥见白崇的眼神，只好作罢，走回场中举起双手高喊：“不怕死的昊人都上来！”
“无礼的小子，还看不出汤校尉在让他。”坐在二阶的红荡臣不悦地说：“要是换到战场上，早让他保不住那颗脑袋。”
几名士卒赶紧抬来担架，护送汤登元到御医那里治疗。
“这个鵟方人虽然蛮横，身手的确不同凡响，我也想会会他了。”马逊扬起笑容，指头弄得咯咯响，单脚踞著似乎随时都能上场。
“嗯，就算汤校尉用马槊，可能也讨不到便宜。”
紧接着司礼太监宣布下一场赛事，“第九场，天汗军唐镇辅对上撼山军巴木白！”
“轮到唐教头了，对手还是鵟方第一勇士，这两号人物对决可有的瞧。”
钟孟扬脑海盘桓巴东青对战时凶狠的模样，忖著自己若真遇上了，是否能沉住气让招？巴东青一副不见血不快活，要是让招很可能会闹出意外，但要真的认真出手，后果连钟孟扬也不敢保证。
他的思绪在朝廷颜面，貊人颜面，京城无数百姓生命间游走。区天莹愿意为百姓而放水，在悠悠生灵面前，钟孟扬认为自己算不了什么，可是钟桔说的没错，他背负的还有貊人。
再看卫武军马逊，这摆明是皇上请来的王牌，要用来挽面子的，跟区太政、孺夫子的想法又不同了。他本以为这事是上下一心，但皇上却又另出奇招，他既效忠皇上，跟区天莹的协定又怎么算呢？
忽然耳边爆出一阵欢呼，原来司礼太监方宣布第九场赛事胜者是唐镇辅！
“镇辅兄赢了？怎么赢的？”钟孟扬方才一直分心，压根没注意场上发生的事。
“打得太好了，唐教头的身手估计找不到第二个人能匹配，你没瞧见唐教头灵活的缩啊避啊，鵟方大个兜圈子逮不到人，比拳脚还没有唐教头快呢！”马逊兴奋地大吼大叫，为唐镇辅喝采。“鵟方大个打得也好，出拳浑身劲力，那拳头我瞧连粗铁柱都能揍歪啊，可惜没了狠劲，他要是有刚才那个鵟方人一半狠，唐教头还得苦战一番。”
钟孟扬往场上望去，唐镇辅与巴木白两人抱拳以礼，然而巴木白眼里不起波澜，估计对这比武大赛不放心上。
两人下台后，轮到最后一场赛事，由钟孟扬对上玉魄军代表。玉魄军驻守蒲州，蒲州在泰州以南，也受到火凤之乱重创。
钟孟扬则以极玄军校尉身分出战，极玄军虽已在望州遭九翼秦沐击溃，不过钟孟扬只是衔个虚职好上场。
第十场赛事很快落幕，钟孟扬大获全胜，那位玉魄军校尉败得心服口服。
十场初赛结束，已是中午时分，司礼太监宣布暂休一个时辰，未时继续复赛。御膳房早已在宫殿内备好筵席，让各人按身分位次入座。
各行军除参赛者，还有三五十名随行人员，几乎所有将军都到了，大伙热烈讨论刚才的赛况。
“仲让兄，你们的人呢？”钟孟扬左探右探，没见到像是卫武军的人。
“没有别人，我自个来的。圣旨说南方可能有乱，因此要我们莫声扬，所以我请缨后，家父只派我来。算一算，到京城也有半个月了吧。”
“半个月……难道皇上早知道会有比武大赛？”
“天机不可泄漏。”马逊神秘兮兮地笑。
钟孟扬才忖怎么跟太政臣说的不一样。
“孟扬哥哥，你太厉害啦，那个校尉根本没还手之力。”钟桔开心地挽着他的手。“咦？这人是卫武军的嘛？”
“钟少主的娘子好漂亮，跟钟少主天作之合。”
钟桔羞答答地红著脸，钟孟扬赶紧撇清：“她只是我的族妹。”
“哈哈哈，钟少主别害臊，夫人可比你大方多了。”
“我们真的很像夫妻吗？”钟桔笑问道。
“别瞎哄了，我们有正事要谈呢。”
“人家是要告诉你，有个五官很深的将军在找你呢，不感激人家就算了。”钟桔嘟著嘴。
马逊识趣地说：“我就不打扰二位了，钟少主，末时见了。”
等马逊甩着白袍离去，钟孟扬才问：“你说的深目将军，是杨副将吗？”
“小桔哪知道他叫什么。对了，孟扬哥哥，你不放水啦──”
“小点声，幸亏仲让兄走远了，否则解释不清。”钟孟扬只好说：“区太政只是要我们向磨州联军放水，其他人可没说。”
“你要是尽力打，定能打败那个鵟方人，你方才见到他的牙齿吗？都是铁呢！”
“好了，走吧，别囔囔。”
两人往后面走，红荡臣正跟杨梦枪、郭防等数人谈话。
一干人热络谈著磨州联军的事，直脾气的杨梦枪囔著应该狠狠教训他们一顿，红荡臣也笑着附和。并说接下来就看他跟唐镇辅的表现了。
郭防注意到钟孟扬的笑脸不对劲，便故意放慢脚步，来到他身旁问：“钟少主的情况似乎不太对，刚才见你比试时有些心不在焉。”
郭防虽是外族，谈吐举止却相当儒雅，与昊朝世族相比过之犹无不及，若非那张深邃的脸孔，与之交谈者都会深信他是世家高门。他的身上也有区天莹般的慧黠，一双深色的眼瞳彷能透射人心。
“郭将军多虑了。”钟孟扬直视郭防，心里却不踏实。
“半年前初见，钟少主踌躇滿志，犹如无限春光。从军半年，眼神变了许多，亦是在种种尘埃里蜕变。”
钟孟扬以为郭防知悉放水的事，在数落他变得世故圆滑，但郭防轻抚长须，望着宫殿圆浑的彤柱，“总是一番风尘，才知晓世间未如想像，钟少主尚年轻，许多事无关乎才干，须经岁月经验打磨方看得透彻。”
“郭将军这番话到挺脱俗的。”
“我亦是熙熙攘攘之众，无法净著身子离去。”
“照郭将军的意思，将有场无可避免的大乱子？”钟孟扬觉得郭防说话充满宗教哲理。
“这乱子从未停过。”郭防无奈笑道。
钟孟扬知道这层意思，昊朝是一波未平，一波又起，也正因如此才需要更多遵守《朱羽经》之道的忠臣。既外有忠胆卫武军，他也笃定自己要成为撑住昊朝天下的梁柱。
众人用完膳，纷纷回到位子上休息。未时一到，锣鼓齐响，司礼太监宣布复赛开始。区天莹再次插手赛事。钟孟扬对上磨州联军，他忖反正只要留下巴东青入选即可，因此大开大阖，狠狠打了一场，一对黔钩逼得对手差点起不了身。
钟桔见钟孟扬发挥身手，觉得太给貊人挣面子了，高兴地几乎坐不住。
最后五场比赛结束，由天汗军唐镇辅、卫武军马逊、极玄军钟孟扬、撼山军巴东青、撼山军程阜等五人进入准决赛比试。
“诸位爱卿表现甚佳，展现本朝强大武力，有诸位保疆卫土，朕将可安枕无忧。今日出赛者，无论胜负，皆赐云锦十匹，金锭五两。切记此赛只为各军交谊，莫为此伤了和气，明日之战，朕会好好看着。”
钟孟扬感觉皇上说到最后一句话，眼神盯着马逊笑。皇上果然希望给白崇下马威。
皇上说完训示，众人便各自退散。马逊大笑道：“不管明日对上谁，都会是场好战，唐教头也好，钟少主也好，甚至巴东青那狂人、还是程阜，每个都是难得的高手啊。”
马逊就像个孩子，满心期待明日的比武。不过钟孟扬只担忧皇上的考量跟京城百姓的安危如何取舍，他才不管区天莹怎么想。但念头一转，各路行军将领都聚在京城，此时军容如斯壮大，何必顾忌磨州联军怎么想？
磨州联军都在城外，就算白崇真的制不住他们，有各路将领在何须担忧？
钟孟扬觉得脑子清醒许多，想赶紧告诉唐镇辅这个想法，这时区天莹带着唐镇辅走来。马逊向区天莹行礼后离去。
“钟少主莫是忘了咱们的约定？”区天莹语气虽淡，看着他的眼神却略微严厉。
他把方才的想法说了一遍，但区天莹默然摇头。
“孟扬，此计不通，圣上召卫武军来别有目的。这事原先不想告诉你，没想到你已跟马仲让谈得如此投机。唉，圣上是想让俺们击败卫武军，好添光彩，再由俺们把彩头安给白崇。”
“镇辅兄开玩笑吧……卫武军不是皇上的忠胆军队吗，皇上怎么会──”
“此事卫武军将军也首肯的，马仲让在辱州出了名的不服军令，因此卫武军将军才答应让他来京城。”
“这事仲让兄知道吗？”
“千万别说，此乃圣上密旨，说出去杀头！卫武军虽然忠胆，但要放水也是为难，才会派马仲让来啊。”
钟孟扬听了这番缘由，心里不禁凉了半截，想起马逊自得意满的神情，内心变得更为紊乱。
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