图截自网路
雄丈满身血污，持着铁柱挺立在胥长逍跟前，秋老虎威力惊人，焖热地几乎要烤熟穿戴甲冑的士卒。拔岳军将士皆受过严苛训练，因此气候适应并无大碍，倒是农人征编的天汗二军受不了。
秋风吹不走血腥，反因燠热使味道更浓浊。一场突然发生的战斗不到半个时辰便结束了，起头的是埋伏在草堆的小绺火凤兵，人数不过二百余人。他们潜藏已久，等区元陵大队一过，便突袭本阵，虽然造成惊虚，拔岳军很快迂回控制场面，官兵在微乎其微的损失下剿杀所有火凤教徒。天汗方面共折损了四名年轻小伙子。
围绕在雄丈周围的火凤兵死的最惨，因为他们试图围攻长逍，全被雄丈轰烂脑袋。攻锡羊城时大伙便见识过雄丈的能耐，但见到他如猛兽般的姿态，还是忍不住竖起寒毛。攻克锡羊城后，胥长逍跟平狗通、方一针等人依附拔岳军，被安排在杨梦枪身旁。
自在锡羊城斩首九翼之一的秦沐，望州基本底定，只有少数地方的火凤教徒负隅顽抗。战功传至京师时，正值火凤天师角要离被天汗一军与铁武军击溃，因此枢密府不过问拔岳军无诏越界，而是敕命拔岳军归天汗二军所统，火速开拔拦截角要离。
沿望州地界南下，一路来这支混合军打了不少小仗，但多数都是杨梦枪率领拔岳军打的，区元陵只在主仗内遥空指挥。虽然杨梦枪的想法是星夜兼程灭火凤，但主导权在区元陵手上，他只能遵守命令。
这日方走三十里，带头的区元陵受不了这天气，成天囔囔近卫拿冰消热，但荒僻小路哪里生的出冰块。区元陵便下令沿河岸扎营，结果引来火凤兵突袭。
“主公，没事？”雄丈缓缓问道。
有雄丈这巨人守护，长逍自然毫发无伤，他点点头，面无表情看着一地死尸。
杨梦枪下令清点战果，确认伤亡，打了几场仗，拔岳军一人未损，反杀敌过千。天汗军这方则在混战中阵亡几名小卒。
“这些火凤教徒八成都疯了，看到人罴还一个个不怕死的冲上来。”平狗通说。方才火凤兵冲来时，他跟在老练的拔岳士卒身后，打了场安全仗。
这话不假，雄丈杀了第一波靠近长逍的人后，想不到其余人前仆后继，似乎要与他血战到底，不难看出火凤教徒的诚信与视死如归的气魄。
“哼。”
“对不住啊，俺一时口快，雄爷饶命。”平狗通赶紧躲到长逍身后。
“有如此虎将，更胜千军万马。”杨梦枪毫不掩饰对雄丈的赞誉，事实上他一直没放弃说服雄丈投报拔岳军。
小规模冲突一结束，区元陵的亲卫骑兵立刻前来搜刮战场，将战功揽于己身。
因此拔岳军跟一般天汗军士卒全退至两旁，空出尸身横躺的草野，待亲卫骑搜查完毕，他们还得负责埋尸。拔岳军都是从军多年的老将士，有的甚至出过边镇打回回人，自然受不了区元陵那世家子弟的跋扈气，但又不得不听从朝廷命令。
拔岳军虽为救望州才出师，但比不上天汗军有正式诏令，因此杨梦枪必须听辖区元陵，否则被参上一本，罪可重至谋逆。
亲卫骑趾高气昂巡完战场，喝令众士卒掘墓，此役天汗方面共折损了四名年轻小伙子。杨梦枪本部虽与区元陵不对盘，但也可怜战死者曝尸荒野，抄起铁锹向下挖。
胥长逍与平狗通分别抓住尸体手脚，运到洞里。雄丈一肩扛起两个被他打得认不出脸孔的火凤兵，一齐抛进墓穴。
“大哥，这区小贼越来越跋扈了，也不想想这些仗都是谁打的，却每一场都要抢功。”平狗通愤恨地说。区元陵跟亲卫骑在不远处的小高地休憩，他们却得在焖日中处理薰人的尸体。自被迫从军后他就没见过亲卫骑亲自打过仗，用的装备、坐骑最好，打秦沐时却跑得比谁都快。
“官家子弟嘛，不就那回事，怪你自己不会投胎，天生贱命格。”
“得了吧，就你贫嘴，这么爷们怎不到区元陵面前说个够。”
一旁人争相揶揄道。
胥长逍对平狗通的抱怨充耳不闻，他望着北方苍穹，想着绝骑镇的生活。只是回乡之路越来越遥远，平狗通等人认为回去除了路途迢迢，最要命的是山贼，不如跟着拔岳军相对安全。
“大哥、大哥您怎么了，不是病了吧，要不请方叔替您瞧瞧？”
“咱没事，只是乏了些。对了，章黄嘴手下的小张战死了，咱也算熟识一场，得带封信给小张家人。”胥长逍收起倦容，他毕竟是这帮落魄人的领头羊，再不济也不能绷著张脸。他说的小张，是个与平狗通差不多岁数的同乡小伙子，说来倒楣，他的位置正好在靠近火凤兵突袭的最外侧，连反击的机会都没有就被一刀了结。
这小伙子年纪很轻，小个头，跟平狗通一样机灵，很讨人喜爱，只是很胆小，也是天汗征兵时拉丁入伍。
“没问题，一切照大哥吩咐，毕竟俺小时候跟小张也算玩伴，俺还管喊他爹声世伯，俺会请方叔捎封信，若无耽搁，估计一旬内就能收到。”平狗通向来机敏，他知道长逍心里有疙瘩，便道：“大哥，打仗难免死人，您莫要太过苛责。”
但胥长逍早晚盼战争结束，早一日回去。即便锡羊城之后一直打胜仗，死伤也是在所难免，尽管已体验过杀人的滋味，长逍仍感到不快。
“只因死的不是自己人。”
“什么？”平狗通困惑地问。
长逍遥头。在越阳山莫名其妙被迫加入区元陵后，胥长逍一行人幸运的没有折损一人，但哪有不死人的战争，只要持续作战，难免会有悲剧。以往长逍跟区梓拍胸脯说要报效边军，沙场立功，直到亲身参与战事，才发现杀人有多么痛苦。
长逍想打的不是困苦而被逼反的农人，而是边镇之外，屡犯疆土的外族，那里才是真正的战场。但这段日子长逍也摸清平狗通他们，他们无非想过安逸日子，并无远大志向，去绝骑从军要面对凶险狡诈的回回人，倒不如与已元气大伤的火凤教作战。而平狗通他们跟天汗军一般士卒的想法雷同，并不害怕火凤主力，从昊京来的消息说明角要离已元气大伤，无须畏惧。
虽然他们很敬重长逍，也曾表示愿意跟随至绝骑镇，可是现今情势不同了，拔岳军显然是更好的避风港，长逍又有什么理由说服他们前往艰难的路途。
在树林旁埋好尸首，长逍返回河边营地，继续思索未来。从情势上看，火凤教处于劣势，但长逍深知火凤教的可怕不在于军容，而是来自底层的愠怒。战争恐怕没这么快结束，何况他心里还有个模糊的猜测。
“坐下吧，折腾了一日不累吗？”
“主公无须担心。”雄丈背着长逍矗立，若一面围墙保护他。
有雄丈这堵铜墙铁壁，莫说一般士卒，连身经百战的拔岳老卒都不敢轻易与之对眼，长逍可谓安全至极。
区元陵的亲卫敢在杨梦枪面前狐假虎威，却在雄丈跟前大气不哼一声。
“咱哪有如此伟大，值得你如此守护。”
“俺虽是粗人，但俺知道主公能耐。”雄丈缓缓移动脖子，眄著小高地的天汗主营，“主公与名门之血不同，俺不懂说，但俺知道。”
“哈哈，越听越糊涂。”
“主公不糊涂，只是不愿清楚。”
“似乎你比咱还看得透咱。”长逍轻叹气，不晓得如何应对。雄丈之语对他而言过于溢美。
雄丈忽然耸起肩膀，这表示有人意图接近，他头未转过去，一道声音从容解释道：“莫慌，俺来看看胥少爷。”来者乃是方一针，他已被擢为拔岳军军医。由于医术精湛、懂用兵指挥，加上昔日人脉，因而在军中颇有声望。姑且不论与杨梦枪的老交情，在方一针离开军旅前曾跟许多拔岳军老卒一同共战。能在回回人手中活着回来，多少都有共鸣。
不过换到长逍身上就不同了，他的父亲胥且适虽然曾任极玄军将军，也出边镇抵御回回人，可长逍毕竟没跟他们一同刀头舔血，因此并没得到太多特殊礼遇，但杨梦枪对故人之子倒也尽心了。
“胥少爷，您的心神不定，是否心火旺盛，让俺替您开帖药如何。”方一针拎着医药盒子走到长逍身旁。
“别唤咱少爷了，咱的位阶还不如方叔你呢。”长逍莞尔道。
“现在不如，但以后肯定大有所为。”
“方叔，您真觉得咱有这出息吗？”
“胥且适的儿子，谁敢说没有出息。”方一针轻拍长逍的肩，和蔼地说：“就算您不是且适将军的儿子，您也绝不是庸人。”
长逍叹了气，有时午夜梦回，仍会梦见区梓严厉训斥他的夜晚，他也服膺区梓的话，自己就是个不学无术、不思进取的怆夫。他不晓得方一针怎敢如此笃定，甚至雄丈都认为他大有可为。
“您看，走了五天，行军仅一百余里，打了两场小仗，才快走出望州。您觉得区将军是什么意思？”方一针忽然将话题转到区元陵身上。
“先不说区元陵，根据朝廷的诏令说角要离往孟州南方溃逃，依咱猜想，朝廷是担心火凤主力未败，欲联合铁武军、天汗本军进行包夹。”
“虽是很符合常理的猜想，但您心里想的肯定不只如此。”方一针神秘地笑。
方一针这话倒是刺中长逍心思，其实长逍想的乃太政臣区天莹欲坐收渔翁之利，故遣拔岳、铁武分别为先锋进击，待彻底削弱火凤势力，再让区天朗、区元陵的天汗军剿灭角要离，抢夺大功。天汗一军在四果岭火烧角要离的事早已传遍各地，不少人断定火凤教折翼断羽，成不了大气。但实际上火凤教组织严密，角要离只消登高一呼又能拉出成千上万信众。
“呵呵，胥少爷的锋芒越来越圆润了，不晓得您是害怕刺伤他人，还是怕刺痛自己。”见长逍不说话，方一针干脆把话说明白。
“前途未明，咱也不晓得。”长逍只觉得一片迷茫，他原想随性而活，也考虑入边军，但被多年至交区梓断交抛在路上后，便开始思考自己是否真如此无能。
“您只不过尚未定下心神。”方一针知道长逍与区梓的事情，明白这件事的打击有多深。
雄丈忽然警戒起来，一道急匆匆的身影向方一针奔来，气吁吁道：“方大夫、方大夫。”
方一针起身，发现来者乃拔岳军兵士。
“怎么了？”
“总算寻到您了，赶紧来，出事了。”那士卒赶紧拉着方一针的手。
“这位大哥，有话慢慢说，方大夫听着呢。”长逍说。
士卒面有难色道：“急，急惨了！有人发病了，现在脸色发青，一直吐，还抖得不得了。”
不待方一针思索，士卒焦急地说：“求您赶紧来吧，我怕那几个人抖得咬断舌头，那可就真的惨了。”
听到这儿，方一针也担忧起来，发病者若不只一人，表示极有可能衍生疫情。
不过这几日军队并无异常，怎好端端就有人发病。
于是方一针跟长逍拔腿狂奔，来到放置病患的营帐，方一针替他们把脉，惊愕地问这些病患的同袍：“他们碰了什么，喝了什么？”
但这些士卒面面相觑，不懂其意。
“这几人中毒了，快说他们吃了什么，免得贻害全军。”
面对方一针严厉的语气，其他人赶紧回想，才说：“我们吃的东西没什么不同，可是半刻钟前，他们忽然倒下抽蓄。”
“半刻钟……”方一针解开病患衣物，又查看他们发紫的嘴唇。“在哪倒下？”
第一个发现他们出状况的士卒说：“当时队正要我到辎重营取粮，便发现他们几个躺在地上。”
方一针命人从药箱拿出解毒用的牧靡草粉给中毒者分时，接着立刻前往拔岳军辎重营，那里的人员已被撤出，全等方一针指示。杨梦枪也闻讯赶来，忙问道：“方大夫，那几个弟兄有救否？”
“惨了。”方一针掏出银针，往储水罐一插，银针瞬然变黑。他面色焦灼，赶紧喊道：“火头、火头，这水打哪来？”
“因军中储水不够，我方派人到河中取水。”
“河水有毒，杨副将，快命人将方才取得的河水倒掉，别让弟兄碰著。”
杨梦枪点头如捣蒜，一时间所有人动员起来，将载满好几车的河水全数洒掉。但已有许多人不小心喝入肚内，发作者一下子跃升近百人。
这时天汗军亲卫骑快马加鞭而来，不消说方一针已知何事，那亲卫骑果然说有多人呈现中毒现象，中毒人数乃拔岳军五倍之谱。方一针令所有军医分别送药，并将中毒者集中照顾。
接着方一针派十个人到不同位置取河水，十支银针产生不同黑化，说明这段流域已被毒性污染。此乃相当严重的问题，天汗与拔岳的储水除了依靠沿途城镇补给，最重要的就是从这条河取水。
“这未免太恰好了，火凤贼不可能投毒到整条河，却知道我们在此扎营。”
“不对，咱军落脚于此，早在他们算计之中。”长逍蓦然出现两人身后，他向杨梦枪行军礼道：“恕咱直言，咱们现在就像笼中之鸟，任人摆布。”
“哦，胥小子有何见解，但说无妨。”
“是。火凤军故意选在此地突击，便是料到区元陵只要受到攻击，就会原地修整，而此地正好是河水最狭处，可以投最小的毒达到最大功效。”
“说的很有道理，必须速速离开毒水区。”
“杨副将，咱想施毒者既想出此阴计，便不可能独漏活路，想必这附近的河水或多或少也孱了毒。”
“不错，即便不能毒死俺们，这毒性发作使士卒疲软，遇上贼徒的后果不可设想。”
杨梦枪不禁咒骂火凤恶毒，竟然想出这条毒计，由此可判断一路来滋扰的小绺火凤兵都是为了此计做铺陈，而且毒水附近几无人家，不会贻害百姓。因此既瘫痪官兵，又不至于伤了黎民。
胥长逍悄声道：“依咱看，这附近的百姓也出了不少力。”但这话他只敢让雄丈听见。阉僧虽除，但国之弊祸又岂止阉僧一桩。望州南部、屏州北部本就是火凤教传教重地，官军在这儿打仗不只防范敌兵，也得防信徒搅乱。
中毒之事一时让军中譁然，两军的储水总和仅够让数万人马饮用三天，即便细分也拖不过五日。
区元陵风风火火赶来，焦躁地与杨梦枪大论一番，旋即决定连夜行军，赶到有干净水源的地方。这时哨马火速奔来，仓促大喊：“报！前方忽现火凤旗帜，约莫三万人正朝俺军来！”
“算的真精，丝毫不浪费时间。”方一针皱眉道。
杨梦枪转身吼道：“击鼓摆阵，披甲迎敌！”
网友评论