方无稽救走角要离的代价是折损两千精卒，以及两万多人。军容洸洸的火凤大营顿时人去营空，留下饮水、军粮不胜其数，似乎早就打定弃车保帅的主意。
区元陵派遣士卒打扫战场，待开拔至沐荡后，又遣一队人马到上游推翻水坝，冲垮淤积的河道。刹那间河水飞暴，淹没曾经扎营的地方，长逍不禁忖若方无稽突然来个回马枪，那么大半士卒肯定得当水下亡魂。
但胜仗在眼前，谁也不管方无稽尚未使出来的计策，进城后区元陵大肆开宴，犒赏将士。趁各军安顿休养之际，长逍跟钟孟扬叙旧，说到在屏州的事两人忍不住大笑，但谈起分别后的事情就难过了，长逍将区梓狠揍他一顿的事情轻描淡写带过，直接说到遇上雄丈后，被迫入伍的遭遇。
“胥兄弟，当时你若跟在下去京师，或许就能避开这些麻烦事。”钟孟扬一手提酒，一边叹道：“想不到区梓抛下你一人不告而别，真想不到。”
“谁叫咱没本事，一道走也是他的累赘。”长逍笑了笑，心里的苦真是说不出来。
“怎么会呢，你不是当杨副将的参谋了，这还不算本事吗？”
“咱苟活才算本事。”长逍吃着干烙饼，心有余悸地说：“要论本事，方无稽的本领才高竿，咱不晓得有几次头都得落地了。”
“说到姓方的，”钟孟扬突然停下酒壶，顾忌地看着随扈在旁的雄丈，“他的来头真不小，或者说比起角要离，更在乎他。”
长逍知道钟孟扬顾虑什么，四路军队入城后，以天汗军为首召开军议，天汗本军副将唐镇辅说明朝廷的另一个用意──拔掉冯赦。之所以放走方无稽跟角要离，便是要让他们在大本营泰州翻船，顺道一网打尽。
灭了角要离，火凤教不足为惧，除掉冯赦，好让有异心的人都知道跟朝廷作对的下场。此时望州底定，后患已除，当能说出朝廷的最高决策，这也证明那位万莲宗老者的猜想无误。
然而目前得知幕内消息的都是高阶人员，钟孟扬将雄丈当成拔岳军的普通士卒，说话时不得不小心。
长逍莞尔道：“钟兄弟放心，雄丈是自己人，嘴巴紧得很。”
“在下并非不信任壮士，只是时局危急，万事皆得小心。”
“当然，皇城内连太子都信不得，是吧？”长逍借机揶揄了勾结火凤教的太子。
钟孟扬斟了一碗酒，递给雄丈，“壮士请饮。”
“娃娃才用碗。”雄丈拿来一坛酒，徒手劈开酒盖，如牛猛饮。
“这喝法跟钟兄弟有的比了。”认识雄丈这些时日，长逍还未曾见过他饮酒。
“好，若让族人见到壮士豪迈，他们肯定乐得睡不着觉。”
雄丈扔下空掉的酒坛，默默看了钟孟扬一眼，扛起半头山猪往平狗通那里走去。
“俺不打搅主公。”
“钟兄弟，雄丈是个粗人，不大懂礼数，所以──”
“不要紧的，倒是胥兄弟厉害，能让这位猛将心悦臣服。”
就因为拿钱葬了他娘。长逍迳自笑了起来，不过钟孟扬没听见。
“这场仗结束后，你有什么打算呢？”
“咱想回绝骑，一开始就想了，只是天不从人愿，现在竟然要去泰州。”
“其实你可以继续在杨副将手下做事，或让杨副将替你担保，去个县城当县尉。”
“别了，说起未来出路咱就头疼，还是说说你吧，咱聊不起有出息的事。”
“胥兄弟的能耐，在下在屏州就见过的。”钟孟扬见他不想聊，便说起自身的事，“在下虽是貊族出身，但心系王朝，一心想弭平叛乱，扫除军阀。其实这些日子与火凤贼交战，从京师到这儿，人民颠沛流离，强盗四起，孺夫子以身相殉的王朝竟如此千疮百孔。”
光复王朝吗？长逍可没有这么大的抱负，以前他想参加边军，因为他觉得威武，是镇守边关的英雄；但真正上过战场，却深深体悟保护别人一点也不容易，他只有被保护的份，如今他只想买一块田，悠悠哉哉度日。但区梓唾弃他的想法。
“钟兄弟，你会不会也扁咱一顿，你功夫好，随便几次肯定要了咱的命。”
钟孟扬听见长逍自言自语，笑问：“没事打你做什么？”
“呵呵。”长逍傻笑。
“其实你说迷惘，在下也感同深受，族人认为貊人昊人并非同根，但在下执意请缨，因而害死黑布……说来惭愧，在下身为少主，却保护不了自己的族人。”钟孟扬打开第六坛酒，仰向迷濛夜色，低沉的语调似在吊唁。
“想不到钟兄弟也有这种烦恼……咱的烦恼似乎小巫见大巫了。”
“烦恼岂分大小，最终困扰的还是人啊。干杯。”
“咱可干不了啊。”
※
平静了几日，长逍本以为能睡个痛快，但平狗通的打呼声太大，每每寅时方过，长逍就要起床生闷气。其实长逍升为杨梦枪幕僚，已经能独立住一间房，但他还是觉得跟兄弟睡同个帐篷来的自在。
另个原因是各军幕僚皆暂住同条街，那些幕僚纵然非身分特别显贵，少说都是说的上脸的富贵人家，长逍自认攀比不上。何况区元陵那些幕僚还惦记着他在军议大放厥词的表现，他想躲都来不及，遑论跟他们睡同楼。
而且天汗军的统辖问题还风风雨雨。虽说唐镇辅的军阶比区元陵高出不只一点半点，但区元陵素来骄纵，岂肯接受旁人指挥。更何况朝廷方向并无说明由谁统一管辖。以往多路行军出征，朝廷会指派一人节制全军，但此次剿火凤教几乎是各路单独行动，朝廷一时也能调度。
与区元陵、拔岳军合流前，由于红荡臣军阶较高，便暂任指挥一职，入沐荡后，区元陵自然不能接受。接管沐荡城后，尚有望州繁杂事务要处理，总指挥的事也没了下落。
特别是铁武军负责追剿火凤残徒，除了第一天进城修整补给外，第二天便火速开拔。红荡臣不在，区元陵说话便大声。但长逍才没闲时间理会谁当头，反正他听区元陵颐指气使也不是一两日了。
这日长逍一直睡到日上三竿，才舒舒服服伸著懒腰起床，方一针正好掀开帐门进来，笑道：“胥少爷，您真能睡，伙房都收拾好早饭了。”
“真的？这就怪了，咱平常没可能睡这么熟啊。”长逍看了看左右，醒悟道：“原来狗通这小子不见了，怪不得睡得好呢。”
“对了，一早市场上就闹哄哄的，好多人围在那里，狗通他们肯定也凑热闹去。”
“说到市场咱的五脏府就起脾气了，不晓得伙房还有没有吃的。”长逍换好轻便衣服，走出帐外，阳光刺眼的让他睁不开。
秋风满面舒畅，一股暖流也从心里涌起，仿佛他在绝骑镇时的懒散生活。长逍拍了拍脸，以为自己在作梦，明明人在沐荡城，却浮现闲暇的心境。
方一针说：“多几天太平日子是好的，俺在绾州种地惯了，这些时日奔波也觉得不堪。”
“哈哈，方大夫也有这种想法吗？”长逍用手遮住阳光，瞇眼眺著蓝天，“果然还是回绝骑镇好，逍遥自在不管人间事。”
长逍耳里却响起钟孟扬忠君忠国、大义凛然的话语，那份悠哉一下子就被淹没。
“方大夫、大哥，不好了，不好啦！”
破嗓的音调迅速短暂宁静，长逍看着朝他奔来的平狗通，心忖这个画面似乎似曾相识。平狗通的声音将他拉回现实，他处在烽火连天的战场，五天前隔几个街市的地方才死了三百多个火凤兵。只要仔细回想，长逍就能忆起尸体堆在小巷口壅塞的腐臭味。
“区耗子、区耗子砍头了！”平狗通气喘吁吁地说。
“砍什么？”
“那个老头，替俺们带路的老头，要被区耗子喀嚓了！就在东市口，大家都围在那里看呢──”
从方一针的神情看来，显然也不知情。平狗通说一早他被叫去轮值，接着官衙那里爆出激烈的声音，没多久万莲宗老者被区元陵的亲卫骑绑在马后拖出来，沿途号召人们往市场看公审。
“还审什么──等等，不会是审他信奉万莲宗吧？他娘的，这会又要像锡羊那样，来个杀人立威？”长逍搞不懂老者前几天还被受人表彰，怎么乍然就游街示众，还要砍头。
长逍跟方一针在平狗通带领下来到东市口，果然聚满人潮，区元陵坐在中央，杨梦枪、唐镇辅坐在左右。除了老者外，还有十多人被缚，跪在高台前听审。
但与当日审秦沐不同，左右百姓皆带着得意嘴脸，丝毫没有怜悯之心。
“诸位乡亲父老都知道是谁祸害乡里，是谁造成大昊民不聊生，不错，就是跪在那里的阉僧余党！”区元陵奋力指著老者，悲愤地说：“纵然太政清扫阉党，也改变不了阉僧长年来的遗害，正是阉僧压迫，让角要离这贼人趁势造反，害乡亲父老饱受战火之苦。万般想不到这些人居然还信守阉僧教义，这些害人毒蛇罪该万死，天汗军第一个饶不过他们！”
台下的百姓竟群起呼应，大骂阉僧该死，同党该死。老者闭着眼，默默承受辱骂。阉僧戕害的回忆太深太痛苦，以至于有人气得想冲过士卒防线，狠狠教训万莲教徒一顿。
看见这番景象，长逍总算明白老者当时受到多大的磨难。
“胥兄弟，你也来了？正好赶上阉僧受审。”钟孟扬走到长逍身旁，热络地说。
“他们不是阉僧啊，只是信徒……”
“你忘了在屏州时，阉僧信徒是如何狐假虎威，搬弄权势。”钟孟扬似乎认为区元陵的话没有错，尽管他也不喜欢区元陵的做事风格。
“可是人有好坏、万莲宗也有啊──”
“胥兄弟，在下于京师亲眼见到阉僧残害百姓，多少人被害得流离失所。”
“但也不该随意杀死他们，他们可是有功劳的，没他们，区元陵早该渴死！”长逍没注意到自己说话多大声。
钟孟扬也听说了老者协助运水的功劳，但恕难犯众。
区元陵慷慨激昂之际，四个人抬来首罗塑像，放到众人眼前。
“大家睁开眼看好了，这尊妖神祸害百姓，今日本将奉圣上圣意，铲除妖祸。来人，敲碎这尊妖像！”区元陵拔剑出鞘，怒指首罗像。
祥宁的首罗像被拖倒在地，那些忠贞信徒不舍的爬到塑像旁大声嚎啕，享用命护住。但今日谁的命都护不住了，士卒踹开信徒，一名打赤膊的兵士手持大槌，踩在首罗的颈子上。
“莫冲动，胥先生，你去了也救不了他们的命。”一只手压住长逍的肩膀。
“杭校尉？你不打算阻止吗？你忘了那位老人家说过的话……他也是为了大昊……钟兄弟，你明白吗，他们跟你一样心系王朝……”
“但此刻更需要他们的命。”杭校尉用近乎冷血的表情解释道：“为了抚平望州，势必将动荡源头嫁到阉僧身上，说是转嫁，却与实情差不了多少。”
“差多了！他们没有害过人──”
“胥兄弟，你是怎么了？为什么老替阉僧说话？”钟孟扬不解地问。
“咱问你，若今天被砍头都是没做错事的火凤教徒，你也可以袖手旁观吗？”
“这是两回事啊。”
“在咱看来，无辜的人命都是一回事。”长逍嗤笑道：“《朱羽经》、《朱羽经》也没什么了不起。”
老者的哭吼掩盖了长逍的听力，不论是秦沐的哭声，或是这些万莲信徒的哭声，他都不想再听见。
“胥先生，或许他们没错，但我们总得做出抉择，人生在世总会有不得不做抉择的时候。”
即便牺牲无辜的生命？长逍凄凉的笑，反正不必问，他也早知道他们的答案。
长逍可以理解钟孟扬不明就里，因为他不知道，但杭校尉跟杨梦枪切切实实接触过老者的，应当知道老者不该是被送上刑场的人。长逍凝望台上的杨梦枪，那眼神比监斩秦沐时更加复杂，坐在那样的位置上，所负担的心理状态恐怕非常人能及。
“胥兄弟，没事吧，你脸色不大好看。”钟孟扬担忧地问。
“没事，我没事。”
另一边群众疾呼杀光阉僧，区元陵顺从民意，先由士卒砸毁首罗像，再将信徒一一斩首。老者看见首罗像被砸个粉碎，突然泪也不流，整个人沉在那儿，露出如首罗般的安详面容。两名士卒将老者拖到行刑台，快刀一下身手相离，但至死老者不吭一声，那神情依然无惧。
百姓欢欣鼓舞，官军也趁此树威，接下来他们会将此消息传遍望州，让望州黔首知道官军救民于水火之中。
长逍看向杭校尉、钟孟扬，在这些读《朱羽经》长大的忠臣良将面前，他们认为这一切不过是匡复王朝应有的牺牲，一切符合正人之道。
“主公。”雄丈挡住长逍去路，指著血淋淋的刑场，“无论您想法如何，这将是您要面对的路。”
“可是咱只想过上安稳日子。”
“安稳日子，需有太平盛世，主公认为当今天下，何处能安稳过日。”
“是啊，大厦将倾，何处为家。”长逍颔首。
“胥兄弟，”钟孟扬追了上来，“原本在下还担心区梓的事情是否让你改变了，不过看起来，你似乎还是一样。”
“是啊，一样没用，一样不懂人世。”
“一样心系弱者，想为弱者出头。”钟孟扬收起笑容，严肃地说：“但是胥兄弟，这世道光有慈惠之心是不够的，你只能默默看着他们死去，为自己能力不足深感悔恨。”
长逍深深吸了口气，背对着钟孟扬，不愿让他看见这副颓丧的表情。雄丈拦在两人中间，完美挡去所有视线，他淡淡地说：“主公需要休息。”
面对雄丈的威迫，即便是钟孟扬也感到威胁，他盯着雄丈腹部包扎处，留下一席沉默离去。
网友评论