众人见状大吃一惊，长逍赶忙过去查看倒下的士卒，原本气定神闲的老者也慌了，似乎没想到如此大费周章竟运出一车车毒水。
百号人在幽静林子里相觑，他们没有军医，无法实施治疗。杭校尉命人腾出位置，将中毒士卒安置在上。中毒者皆是天汗二军的人，其他同袍都知道藏水地点是由老者提供，因此他们纷纷用打量细作的眼光瞪着老者。
庆幸的是在回营前就得知水有毒，否则水一分发下去，受害者又不知多少人。可是要如何交代？眼下情形简直是让区元陵揪住小辫子，随时都可以要杨梦枪的命，杭校尉眼神一沉，愁云满面，瞥向老者时，老者不禁胆寒。他怀疑这个万莲教徒是不是方无稽派来的细作。
“大哥，全砸锅了，俺们运了一堆毒水，不被砍头才怪。”平狗通担忧地说。
“老家伙，这是你的计吧！早知道你不安好心，火凤走狗！”章黄嘴看着自己弟兄痛苦抽蓄，终于忍不住脾气，冲上去一把捉住老者的衣襟。
其他士卒没有反应，因为他们的想法跟章黄嘴一致。
“住手！还不能确定是老人家的问题，大家冷静下来──”长逍赶紧拨开章黄嘴的手，好生安抚受惊吓的老者。
老者懵了，毕竟他信誓旦旦说火凤军的储水确实藏于此，谁能想到运出来的又是毒水。前天他才在官兵营中备受礼遇，被当成英雄，现在周遭的人恨不得一刀砍死他。
骚动一开，众人也都跟着慌了，一些心浮气躁的年轻小伙骂道：“俺看你也是贼，拚命护着这老头，你知道躺在上面都是俺们兄弟吗？”
“他娘的，你不就有人罴罩着嘛，倒借此摆显了，你以为你算老几？”
若在平时有雄丈护卫的情形下，这些人挂百颗胆子也不敢这么说，但此时雄丈远在营中，何况连日来军中缺水已使士卒感到烦躁，碰上这事他们早按不住耐心，只想找个地方发泄情绪。
“咱不是个人物，但绝对光明磊落，这些毒水定是方无稽的伎俩！”
“伎俩？难道他真有神通，能隔空把水孱毒？”天汗二军的小伙们质问道。
这些庄稼子弟都很迷信，只要长逍说有，他们便会深信方无稽能通鬼神，一旦流言传遍军中，仗也不必打了。
“请各位给咱时间，咱定会想出法子──”
“俺兄弟都快死啦！”他们指著车上的脸色一阵青一阵白的士卒。
长逍考虑到现在回去请军医来，那么毒水的事必定瞒不住，杨梦枪就等于赌输给区元陵，皆时区元陵随便找个理由就能除掉拔岳军。更糟的是水运不回去，军队就得撤回锡羊重新补给，方无稽在沐荡的势力会更巩固，到时候要击倒火凤将比此刻艰难。
天汗二军的人鼓譟赶紧把病患送回去诊治，但长逍跟杭校尉不愿空手而回，他们焦急思考哪个环节出现纰漏。
“先杀了这老头！”
老者害怕的躲在长逍身后，他自信的神情瞬然消散，他也不晓得事情怎会发展成这样。
“全部退下！有擅动严惩不贷，退下！”杭校尉喝令道。他使个眼神，拔岳军按住刀柄，以示威吓。
杭校尉的分量足以让天汗二军的人噤口，他们就算一百个人齐上，也不是一支拔岳军小队的对手。长逍佩服杭校尉的威望与冷静，他已经慌得六神无主，所有策画早被打乱，他反复思索方无稽如何他们的意图，却毫无头绪。
长逍深深体悟到，方无稽远远在他之上。虽然他护着老者，却也不敢全然相信老者的身分。
“不对，方无稽不可能猜到我们预谋，不，或者说他早知道我们被逼急了只能这么做。”杭校尉眉头深锁，喃喃自语，“难道……”
“你想到什么了？”长逍忙问。
“疑者深疑，静者真明。”杭校尉说了一段兵法，握拳道：“兵道诡奇，你们运水时是否按照顺序搬？”
“这、其他人咱不清楚，不过咱这一车是。”
“好，取数来第三桶水给我。动作快，没多少时间了。”
长逍不明就里，但死马当活马医，只能照杭校尉吩咐。他们搬下水，打开盖子，杭校尉勺了一口。
“这是做什么？这水──”长逍不安地说：“有毒啊！”
“杨副将以命相赌，我也用命赌一把。”杭校尉把水高举，肃穆地看着众士卒。
拔岳军立刻上前劝阻，但杭校尉摇头道：“不能把时间耗在这儿。”
杭校尉直挺挺喝下水，莫不让人捏一把冷汗，老者紧张地抓紧大腿，只要杭校尉出了事，不消天汗的人发难，拔岳军会立即将他碎尸万段。
过了半晌，杭校尉毫发无伤，铿锵有力地说：“诸位看见了，并非每桶水都有毒。此乃方无稽的奸计，他早知道我们会劫水，因此早将毒水好水参半，回去后请军医验水，必保诸位无忧。”
大家目瞪口呆，随即发出欢声，他们的疑虑一扫而空，直赞杭校尉真英雄。长逍由衷感到佩服，他没料想到这一点，更没有以身试毒的勇气。
“杭校尉，你怎么知道数来第三桶水无毒？”长逍问。
“火凤九翼，方无稽为三，我想他应会以此为记号。”
水落石出后大家鼓起信心，快马加鞭赶回营中，水一运到营中，众士卒欢欣鼓舞，士气大振。杭校尉向杨梦枪、区元陵禀报事情经过，并派方一针带军医前来验水，分送各营。
“方无稽贼星该败，等弟兄吃饱喝足，看俺一举揭了他老巢。”区元陵气势勃勃，迫不及待想扫掉这些日子来的窝囊气。他对杭校尉戏谑道：“拔岳军不分上下，皆是赌徒，不过很幸运的你们都赌对了。”
“多谢区副将美言。”杭校尉抱拳道。
“传令诸将，用过饭后到大营开军议。”区元陵志得意满，仿佛胜券在握。
待区元陵离去，杨梦枪却板著脸孔，斥责道：“你太鲁莽了，送了命怎办？”
“杨副将，当时情况危急，我别无他法。能抚众人，我死不足惜。”
“何故训斥杭校尉？他可是以身试毒啊！”长逍不解地问。
这时杭校尉忽然瘫软坐地，长逍才发现他面色难看，实有中毒之相。
“难道你──”长逍豁然大悟。
“来人，速请方大夫。”杨梦枪按著杭校尉肩膀，宽慰地说：“尔后绝不可如此行事，否则我如何跟郭防将军、还有你的手下人交代？”
长逍不禁眼眶一红，因为他的策划，差点就让杭校尉跟众多人丧命。杭校尉知道长逍苛责自己，他勉强笑道：“只怪方无稽高深，我们差点全栽在他手上。”
不多时方一针赶到，不慌不忙实施诊治，还嘟囔著中了毒竟然还能撑完这段路。杭校尉被放在担架上抬了出去，之后怕要休养一阵子才能重回战场。
“杨副将，此事全肇于咱，还请你治罪。”长逍丧著脸跪下。
杨梦枪连忙拉起他，严肃地说：“胜败兵家常事，莫因此灰心丧志。长逍，今后你入我幕僚，一同出策。”
“咱恐怕没这个能耐。”
“不，方无稽这一回恐怕要栽在你手里。”杨梦枪笑道。
“此话怎讲？”
“方无稽千算万算，没算到杭校尉敢以身试毒，若猜得不错，他料我们此时中毒瘫软，定会在今晚劫营。”
“您的意思是要将计就计？”
杨梦枪莞尔，默然颔首。
待杨梦枪回营，雄丈缓缓走来，抱拳问道：“主公安然无恙？”
“唉，没事，倒是差点害死大家。”
“俺见大家乐得很。”
“狗通呢，他一回来就不见人影了。”
“跟章黄嘴一起，正说沐荡城的事。”
长逍忖这两人怎么会放过吹捧自己的大好时机，明明甫经历生死交关，这会又生龙活虎，加油添醋地说他们一行人怎么躲过重重计谋，将水运回来。
“这些天还好吧？”长逍问。
雄丈体格巨大，伙食跟饮水量本就多出常人数倍，区元陵下令樽节，雄丈也只能跟其他人一样食用少量配给。
“几天不吃不喝不会死人，何况俺还有这个。”雄丈掏出一块风干的鹿肉，小心翼翼递给长逍。这是他先前在山上猎得的野味，风干后随军携带，也因此才没饿著。
“在沐荡城确实挺想念你做的肉干。”长逍嚼了两口，苦笑道：“咱真的不行，明明没什么本事，却总妄作主张。若不是杭校尉，真不晓得会演变成如何。”
雄丈坐在长逍身边，如一株大树遮住阳光，也跟着嚼着肉干。一大块肉他三两下就吃净。
远远的，不久前还对长逍怒眼相对的天汗二军士卒恭敬地向他行礼，长逍忖泰半是雄丈的缘故。长逍并不觉得他们的话有错，因为有雄丈，他才能安然活到现在。
雄丈猛然抬头，往那些天汗士卒看去，他们不禁一颤，赶紧开溜，但雄丈只是眺望苍穹。
※
经过半个时辰的军议，区元陵决定全盘采纳杨梦枪的计划。松弛巡逻，营造出军中萎靡的气息，更要让方无稽的探子相信官兵大半都中了毒，毫无战斗力。
区元陵早一步将大营撤到森林里，在隐蔽处埋伏重兵，并派遣一位校尉指挥空营。营地里大伙懒懒散散，露出疲相，显得毫无人气。一部分人将刀、弓整理到车上，像是随时要开拔。
过了子时，营内一片死寂，只有少数卫哨巡逻，忽然一阵号角响彻，紧接着火箭纷飞，准确射中营房。火凤军已袭至离大营不到百步的地方，直到营地烧起来，卫哨才慌忙敲打锣鼓。
火凤军领头喜出望外，摇旗呐喊，展开两翼包抄，形成半弧夹击，以防官兵趁机逃脱。方无稽并未出面，也未见到装备精良的步卒，火凤军由轻装士卒冲锋陷阵，迅速轻易的占领营门。卫哨几乎没有反抗能力，一接触就全盘溃散，火凤兵士气大振，更确信方无稽的计策成功，躁乱间他们吼着要区元陵出来送死。
负责守空营的校尉见状，按照计划将火凤军引到更里面。火凤军到处放火，烧毁所有可见之物，但他们很快就发现一路进来根本没看到几具尸体，正当疑惑时，四周鼓点如雷，轰然大作，官兵仿佛鬼魅乍然现身。
火凤军尚来不及反应，他们建立的壁垒刹那被冲破，接着马弓手轮番射击，只听间箭声簌簌，然后一连串哀号遍起。火光却照不出官兵位置，拔岳军藏匿于暗处，简洁有力取走火凤军的性命，这些火凤军发现自己身边的人一个个减少，他们慌了，急忙想要退出。
待马弓手停止射击，区元陵的亲卫骑蓦然杀出来截断中间，将火凤军的弧型阵型切成两半，左右无法联系，导致他们恐慌至极。恐惧超越火凤军的信仰，于是他们开始崩溃，在火焰跳动的夜色里相互践踏，只想找到逃生的路。
天汗二军的人大部分虽战力不强，但捡顺风仗还是可以相当得心应手，看火凤军纷纷器械逃亡，这些士卒振奋威吓，将他们逼到死角。杨梦枪没让火凤军负隅顽抗，而是放出一条路让残卒逃，再趁机劫杀，反复数次，使火凤军完全失去抵抗意识。
当幸存的人终于找到出口，一道黑影挡住去路，雄丈如恶鬼判决这些人的末路。铁柱横扫之处，三、四个人若残花飞起，血溅如火，却让官兵更加雀跃。雄丈怒吼一声，仿佛一头狼奔进慌乱羊群，所到之地莫不是尸骸。
拔岳军挟雄丈声势，进一步收割残余的火凤军。
长逍被召入幕僚，因而无须亲自上阵，他待在高处观望这场一面倒的战局。所有人都很兴奋，方无稽把他们耍著玩太久了，此刻他们尝到复仇的快感，盼望一场大胜。
但长逍没有这么乐观，跟方无稽几次交手，他清楚方无稽的计策不只如此。可是他猜不出方无稽的下一步，甚至怀疑火凤军来劫营不过是其中一个计谋。
一道新的号角吹起，井然有序，拔岳军跟天汗二军迟疑了一会，旋即明白方无稽的主力出动了。箭簇应声插在雄丈右肩，雄丈也明白了，来者与方才追杀的火凤军不同档次，那是受过训练的正规军队。
官兵的攻势被一股坚壁挡住，穿着厚实铠甲、配戴锋利横刀的精装步卒扛下拔岳军的冲击，他们不只有良好的配备，还有火凤教徒最让人害怕的特质──死而无惧。
前头的天汗二军立刻遭到反噬，顺风仗转眼逆风，许多人措手不及便死在对方刀下。直到拔岳军陌刀队出场，两方进入拉锯战。
火声逼剥作响，回荡充满血光的战场，杭校尉站在长逍身旁，叹道：“可惜我不能站在那儿。”沉了半晌，他说：“方无稽，果然算得比我们还准。”
这是实话，方无稽虽认为官兵中毒，仍是先派轻装步卒劫营，遣精锐步卒静候其变，即使发生变故，也不至于全盘皆输。
拔岳军陌刀队不到两百人，训练有素的火凤精兵却超过三千，溃散的火凤军在援兵引导下撤退。杨梦枪下令陌刀队撤退，换上马弓手，火凤精兵则不慌不挡挡住箭阵，徐徐撤出战场，但区元陵不想放过大好机会，催动号角，命令伏兵伏击。
事先埋伏的士卒纷纷杀出，方无稽却像早已预料到，这些火凤精兵毫不惊慌，沉着击退伏兵，沿着河道往已方大营回去。情势上仍是官兵有利，这次杨梦枪赞同区元陵的想法，勒令全军追击，想要一举挫败方无稽的锐气。
“胥先生，你在想什么？”杭校尉望着深思的长逍问。
“咱在想，为何咱们得跟方无稽这样的人杰拼得死活，这是大昊的悲哀。”
“天命如此，我等无可奈何。”
“你也信天命吗？”
“正因相信天命，我才敢喝下毒水。”
“是天命，还是幸运？但在咱看来，大昊终将不复。”长逍说得很小声，毕竟这话不能让信守忠义的世家子弟听见。
这场交战应证了老者的话，火凤教叛变不只是民怨积累，里头还夹杂许多充满利益的因素。火凤精兵的素质、装备从何而来，一切已不言而喻。
无痕方氏、无痕冯氏，两者相交，祸害无穷。
“可是在这些火凤教徒看来，真正的祸害是咱们。”长逍暗忖。
双方交战直到东方破晓，皆能看见对方神色疲惫，但战鼓仍在催促，他们还不能松懈。杨梦枪取得压制，但被限制在火凤大营前，到东方全白，随鼓声疲软不堪，杨梦枪深知己方已衰竭了，只得看着近在咫尺的火凤大营长叹。不过他们战果斐然，把火凤兵杀得尸叠如山，也给了方无稽一个教训。
区元陵亲阵指挥，累得几乎说不上话，他听见杨梦枪鸣金收兵，也没多表示意见，挥挥手要军队撤回。
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