《孙子兵法》之地形篇，虽有之前的知彼知己思想，这篇孙武子进一步强化；“知彼知己，知天知地”，作战只有按“战争之道”进行，才能胜乃不殆，胜乃万全。
“故进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主，国之宝也。”
意思是说，进攻不谋求战胜的名声，撤退不回避违命的罪责，只求保全百姓，符合国君的利益，这样的将帅，是国家的宝贵财富。
将帅不是为了追逐个人名利，不贪生怕死，战和不战都是为了国家和人民。那么，这样的将帅打仗，就会依据战争的规律，从实际出发，将会克敌制胜，所向披靡。
“故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。”
懂得用兵的人，他行动起来就不会迷惑，他的作战措施变化无穷，而不致困窘。所以说，了解对方，了解自己，争取胜利就不会有危险；懂得天时，懂得地利，胜利就可以永无穷尽了。
这正是，“知者胜，不知者不胜”；心中有数，才能正确决策。知彼知己，知天知地，是一种四知原则，其知包含两层含义，一是知的内容，一是知的方式。
知的内容要质量高，知的方式要速度快；多知快知，主要是能深入调查研究。而知彼知己，知天知地的思想，也就是调查研究的思想。
大唐的一代雄主唐太宗李世民，本来不是太子的他，通过玄武门政变登上九五至尊的。
高宗李渊有四个儿子，长子李建成被封为太子，次子李世民被封为秦王，三子早亡，四子李元吉被封为齐王。
后来，李建成和李世民之间的继承权斗争，日益激烈。李世民在屡次被李建成陷害后，忍无可忍之际，决定发动政变，夺取皇权。李世民精心谋划，周密布局，提前把所有情况摸得一清二楚，于是这一天，他设计让李渊召太子入殿。
太子和齐王并肩策马，同上宫殿拜见父王。当时，李建成根本不知道玄武门的将领已被李世民收买。他还像往常一样，毫无戒备地经过玄武门，进入皇宫觐见。
守门将领见太子和齐王走远，立即紧紧关闭玄武门，堵断了可能出现的外援。太子和齐王来到临湖殿前，下马入殿，太子忽然发现殿角有埋伏，心知有异，立即警觉起来，他扯了一下齐王的衣袖，飞奔出殿，上马逃往玄武门。
这时，伏兵四起，李世民亲手射杀了太子李建成，尉迟敬德射杀了齐王李元吉。太子和齐王的卫士被赶尽杀绝。当太子东宫和齐王府得知消息后，太子的将领冯翊率两千骑兵赶到玄武门。玄武门守将拒不开门，太子的将士愤怒不已，全力攻打玄武门。
可由于门既高大，守得又顽强，所以久攻不下。副将见攻门无效，就想调转马头，挥兵攻打秦王府。
在这危急关头，尉迟恭用长矛挑着太子的人头，跑出玄武门，向太子的将士喊话：“奉皇上命令，在此诛杀太子和齐王，现太子齐王均已伏法，余者无罪，只要放下武器，保证生命安全。”
太子的将士见到太子的头颅，无不呆若木鸡，大多数人弃戈投降。只有副将不肯归附，带少数人冲杀，李世民命令放开一条生路，让他逃亡离去。
就这样，在李世民的有力一击之下，太子李建成和齐王李元吉，身首异处，功业也随之灰飞烟灭。
李世民的玄武门政变取得成功，离不开他的周密布局，更离不开他提前做的调查研究；正是因为“知彼知己，知天知地”思想的指导，才有了决定性的胜利。
孙子的四知原则，不仅被军事家所推崇，它还作为一种谋略，被广泛应用在经济生活领域，成为决策者谋划的座右铭。
广州有一家地理位置极差，却生意极佳的餐馆，餐馆经营者的成功全在于，餐馆老板很会调查研究。
起初，这家餐馆的生意很不好：地处偏远，交通不便，来用餐的顾客很少。有人就建议老板干脆关掉餐馆，另谋出路。老板思索再三，决定看看其他餐馆的经营后再说。
于是，老板扮作顾客，一个餐馆一个餐馆去察访。最后，他发现那些地处闹市区生意好的餐馆，都有一个共同点：现代派味道十足，闹得不能再闹。老板不止一次发现，一些不喜欢热闹的顾客直皱眉头，匆匆用餐后，匆匆离去。
老板想起自己餐馆所处位置，独特幽静的特点，不由跃跃欲试，来个“幽静高雅”会怎么样呢？
老板是个雷厉风行的人，于是他请来装修工人精心装饰，把餐馆外貌装得淡雅、古朴；屋内装饰只用白、绿两种颜色；白色的柱子，白色的桌椅，绿色的墙，绿色的花草。老板还用唐代的酒桶为顾客盛酒，用古代战车为顾客送菜。
奇迹出现了：早已被喧嚣声搅得不胜其烦的顾客们，听说有一个古朴幽静的餐馆可以进餐，你传我，我传你，纷至沓来，餐馆生意从此兴旺红火。
决策者集中主要精力从事调查研究，舍得花时间下力气掌握信息、研究情况，那么决策则会“功到自然成”。
“知彼知己，知天知地”，能被广泛应用于生活的各个领域，彼和己是对方与自己，天地则可以理解为环境和市场行情。
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