曾国藩是晚清时期著名的四大中兴之臣之一，也是现代成功学经常提起的一位人物。可是就是这么一位标杆型的人物，年轻时并不成功，直到23岁时才考中秀才，28岁时才考中进士，相比同时代的李鸿章、左宗棠要差远了。
说个关于曾国藩小时候读书的故事。有天夜里曾国藩在家读书，对一篇文章不知道重读了多少遍，还是没能背下来。有个贼潜伏在屋檐下，想等读书人睡觉后捞点好处，可是等啊等啊，就是不见他睡觉，还是翻来覆去地诵读那篇文章。最后贼实在忍无可忍，推门进去说："这种水平还读什么书？"随口将那文章背诵一遍，扬长而去。可见曾国藩小时候并不是一个聪明的人。
但曾国藩的不聪明还不仅仅体现于读书方面，在为人处世方面也显得特别很“笨”，就像刚毕业的大学生一样，愣头青一个，有什么说什么，丝毫不考虑别人的感觉。
咸丰刚上台那会，按照惯例，下了一道圣旨，要求臣子们说说自己都有哪些缺点、错误，求直言。按理说，皇帝提这样的要求，臣子们大概说说就行了，像什么皇上您最大的缺点就是不爱惜身体，经常工作到深夜之类的。可曾国藩就真信了这一套，皇上不是要求直言嘛！他真就直言了，给咸丰上了一道奏折，说了咸丰三个毛病。
一是见小不见大，小事精明，大事糊涂。成天把精力用于挑大臣们礼仪疏漏之类的小毛病，苛于小节，疏于大计，对派往广西镇压起义的人员安排不当。
二是徒尚文饰，不求实际。批评咸丰只在乎表面那一套。
三是刚愎自用，饰非拒谏，出尔反尔，自食其言。批评咸丰自以为是，而且经常出尔反尔，不守信用。
这三条意见，别说是皇帝，就算是普通人听着也不舒服吧！果然咸丰见了奏折之后，气得将其摔地上，要治曾国藩的罪，后来还是大臣们苦苦相劝，这件事才作罢。
还有一件事是发生曾国藩刚组建湘军的时候，被咸丰派去和当时在湖南长沙的绿营军一起操练。
刚到长沙的时候绿营军的长官根本就不鸟曾国藩，操练的时候人家就是不来，而且还怂恿底下的士兵不要过来，经常在曾国藩背后搞小动作，搞得曾国藩很窝火。最后一怒之下把清德给告到咸丰那去，清德被革职查办。
曾国藩虽然把清德给办了，但却把湖南的人际关系给搞砸了。湖南提督鲍起豹知道这件事后，处处为难曾国藩，但因为有前车之鉴，曾国藩有皇帝老子撑腰，所以就经常让士兵给曾国藩捣乱。
有一次，曾国藩的手下的一名士兵被绿营军的人给打了，曾国藩知道后，立刻行笔提督府，要求严惩打人者。鲍起豹见了状书，说：“行啊，先把打人者绑起来，送到曾府，然后跟着他起哄，我看他怎么严惩。”
曾国藩当时在湖南巡抚骆秉章的花园里设了一个办公室，于是当绿营军把打人者送到曾府后，便在门口起哄，要求曾国藩放人。曾国藩刚开始心里是比较安定的，因为湖南巡抚就在隔壁嘛，他们也不敢怎么着。但过了一会，情况就太对了，绿营军把大门给破开了，冲进来要打人，吓得曾国藩直接翻墙到巡抚府上。最后还是骆秉章出面，这群人才罢手。
在湖南吃了亏的曾国藩，还是依旧我行我素，后来到了江西又遭遇了一次挫折，刚好此时曾国藩的父亲去世了，按照规矩，曾国藩必须回家丁忧。在回家的时候，曾国藩可以说是带着一肚子的怒气，看谁都不爽，看谁都想骂。
但就是呆在老家的这两年，使曾国藩发生了脱胎换骨的变化。
这两年里，曾国藩通过读书，每天不断地反思自己，最后性情大变，变得温和了，与此同时他的运气也来了。
咸丰8年（1858年），太平天国死灰复燃，开始反扑了，咸丰要求曾国藩出山。曾国藩接到皇帝的诏书后，立刻启程，绝不拖延。
此后，曾国藩跟皇帝、同僚打交道的方式与之前判若两人。
比如打仗，之前每次皇帝叫他去都跟求着他一样，就差没有跪下来了，而现在皇帝让他打哪他就打哪，如果他认为不能打，就会拖，比如把这座城打下来马上就去，或者是我兵还没练好，一来二去，之前让他打的地方没事了，也就不找他了。
跟同僚他再也不要求别人应该如何如何，或是动不动就参人家一本，而是对同僚极为宽容，客气，每到一个地方办事，都要把那个地方大大小小的官员都拜访一遍。
前期跟后期的曾国藩形若两人，但他的经历也正体现在刚出社会的大学生身上，或许只有经历一定的挫折，人才会成长吧！
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