没有列强帮助，清朝打不赢太平军。从太平军后期作战看，陈玉成、李秀成、李世贤一度横扫清军，夺取江浙，气势如虹。但是，列强支持清朝，改变了战局。
南京陷落，李秀成逃到山上躲避，被湘军抓获。两江总督府里，李秀成写下了数万言的自述书，提到了太平军战败的重要原因：列强支持清朝。
李秀成感叹：“若非洋鬼帮助，李抚台也不能奈何。”意思是，如果不是欧美列强协助，甚至出兵参战，淮军打不赢太平军。
1853年，太平军夺取南京，占据半壁江山。此时，列强与清朝出现摩擦，且太平军势头正旺，并没明确帮助谁，而是坐观局势发展。
1860年，李秀成东征江浙，摧毁“江南大营”，乘胜夺取江浙地区，有了跟列强联系的渠道。
李秀成东征时，列强正跟清朝打仗，便想帮助太平军，获取权益，但洪秀全并不答应。
清朝战败，签署条约，列强得到了好处，且清朝开放的口岸，很多都处在太平天国辖区或者双方交战区。
列强想要将纸面上的协议变成现实，便选择帮助清朝，组建“洋枪队”，甚至公开出兵协助，一起绞杀太平军。
1861年，陈玉成、李秀成分两路西征，一路所向披靡，前锋抵达汉口。英国参赞巴夏礼以影响通商为由，阻止太平军攻城，陈玉成又等不到李秀成，只好返回安庆。
安庆陷落后，太平军依然占据江浙，拥有强大的军事力量。此时，列强不但出兵帮助清朝对付太平军，阻止李秀成攻打上海，还用军舰运输淮军，使其顺利抵达上海。
1862年，李鸿章才组建淮军，人数才6000，战斗力一般。此时，李鸿章的任务是东征，与李秀成掰手腕，列强则将淮军从安庆拉到上海，让他有一块立足点。
淮军、楚军是清朝投入江浙的主要武装，但李秀成、李世贤很能打，太平军坚守城池，若非洋人的“开花大炮”，清军岂能轻易摧毁堡垒？
湘军与太平军过招，是采取“堡垒战术”，与太平军拼消耗，打持久战。淮军与楚军则比较顺利，几个月甚至一个多月就能破城，湘军则是两年左右，这与他们装备西洋武器关系很大。
黄呈忠、范汝增，李世贤麾下悍将，率兵攻取宁波，清军闻风而逃。结果，英法以影响通商与侨民安全为由，让太平军放弃武装，遭到拒绝后便出兵参战，舰队也投入战场。
列强帮助清朝，让陈玉成、李秀成、李世贤等将领苦不堪言，尤其是李秀成、李世贤兄弟。如果不是列强干涉，太平军不必两线作战，可以先巩固江浙，然后与湘军争夺上游。
李秀成东征江浙，是希望能夺取财税重地，打通对外联系渠道，从而组建一支近代化的军队。一旦军队训练成功，太平军水陆并进，湘军就得遭殃。
但是，列强选择清朝，太平军终究要面对劲敌，走向失败。李秀成自述中，承认对方武器的先进，也建议曾文正要学习西洋科、军事，尤其要重视海军建设，否则清朝将会迎来更大的苦难。
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