赫尔族世世代代辅佐皇族，娶一位赫尔族王后，或招纳一位赫尔族谋士，是历任君王维持统治盛久不衰的规律。
彼时风波起，赫尔族需要派人前往皇宫。族中德高望重的长辈很多，少年有为者也大有人在。这时候的我们，年纪尚小，本该再成长几年，族长却执意选派我们。
朱迪和克洛奇驾马车送我们到皇宫，芙王后已经早早等在城堡门口。城堡外整整齐齐排着两列全副武装的士兵，他们手中的长剑反射着刺眼的金色光芒，就像是太阳在萤火虫面前耀武扬威。
芙是我们的族人，她是几年前来到的皇宫。芙与国王情深意切，就等风波之后举行加冕仪式。
国王有两位王子，卡尔和柯文，年纪与我们相仿。叶茨想要选一位德才兼备的王子辅佐，他一直有很高的政治抱负。
爱丽丝是族长的小孙女，美丽单纯善良，如果能够一直在族人的庇护下成长，她的一生都应该没有痛苦。
希尔，也就是我，是朱迪和克洛奇的妹妹。
芙王后看到我们很开心。夫妻恩爱虽然美满，但是，和族人一起欢笑一起闹的日子，从她决定进入城堡的那一刻起就终止了。
“各位小勇士，国王为你们准备了接风宴，请随我来。”大管家慢条斯理的说。
叶茨微微欠身，礼数周全。他跟上大管家，我和爱丽丝跟上他。
“希尔，皇宫里和外面差别好大——真的很漂亮。”爱丽丝小声对我说。
赫尔族的居所在大山深处，所有的建筑都历经千年更迭。在岁月斑驳之中，当年的恢弘没有留下一丝一毫。只是，当我们站在那些历史遗迹之下，或是坐在残缺不全的围墙之上时，一股发自肺腑的敬意油然而生。
“嗯，就是太闪了，眼睛不舒服。”我小声说，最后一句没有让爱丽丝听到。
金碧辉煌的大厅里，三位最高统治者已经等候在长桌边。国王和王子亲自引我们到座位上，一道道精美的菜品看得人眼花缭乱。爱丽丝小心翼翼，每一样都尝试。我不挑，哪道菜近吃哪道，反正都不会很差。
几个男人在聊两族合作，在聊王国兴衰，有时会询问我和爱丽丝的意见，具体说了什么，我记不清了。
我只记得，柯文王子给爱丽丝递餐布的时候，两人之间产生了一种我看不懂的情绪。因为看不懂，所以记住了。
为什么会脸红呢？爱丽丝是不喝酒的呀。
宴会之后，我们被带到各自的房间，大管家安排我和爱丽丝住在一起。
房间内的装潢没有大厅那样光彩夺目，天鹅绒的被褥散发着令人心安的气息。之前紧绷的神经，终于有了缓缓松动的迹象。
“那是什么？”我问。
透过房间半圆形的窗户，整个国家的繁荣尽收眼底。我看见一排排高耸的屋顶，大街上是来来往往的人们，还有生长在繁荣之外的黑树林。天空中时不时有飞马车驶过，镶满宝石的车里，珠光宝气的贵妇在公爵的陪同下审视这座城。
在黑树林的尽头，有一座石堡。说是石堡，其实就是仅存的几所房子，以及残垣断壁。
石堡周围的气氛很诡异。我似乎可以看到，黑气从石堡内部缓缓升起，一直升到半空，聚集成黑不见底的一大团。好像只要不小心闯进去，就再也出不来了。人们不约而同都远远避开那里，以至于在飞马车来来往往的空中，形成了一片无人区。
虽然，被黑云笼罩的石堡，只占据这个国家广袤版图的小小一角。但是，就像虱子也能咬死猫——仅仅是远远地望一眼，就足够让人不寒而栗。
“破城墙而已，有什么特别的吗？”爱丽丝顺着我的视线看过去，没有任何惊讶。
“希尔你怎么了？”她注意到我的脸色有些奇怪。
“你们是在说旧城堡吧，”跟着我们一起进来的女佣说，“他们都说，旧城堡是万物之始，也是万恶之源。”
“所以，你们以前的城市是在那边吗，”爱丽丝问，“为什么要搬过来呢？”
“因为恶魔在旧城堡定居了——”女佣摇摇头，显然不想继续这个话题。
仅仅是无意中聊起，就有这么大的抵触情绪。可以想见，恶魔在皇城人们的眼中究竟是怎样的存在。
“是我说错话了吗？”女佣走后，爱丽丝问我。她太善良，如果知道自己伤害到别人，会比被伤害到的人更难过。
“没有，”我安慰她，“你可是要拯救他们的人哦。”
爱丽丝终于露出了久违的笑容。
“不过，你真的没有看见吗？”我又把目光移向窗外，那里的黑雾比刚才更浓郁了些。
“看见什么？”
“黑色的云。”
“没有。”
“是吗……”
我静静地看了许久，在我和无人之地之间的空中，飞马依旧迈着趾高气扬的步子，一辆接一辆地飞过。
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