深受信众称誉为「慈悲和尚」的志耐法师，是一位精通众生语言的长老。他曾在妙如山精修苦行多年，获得语言三昧，凡是禽兽等各类众生所说的话，他都能通晓其意。
志耐法师为了发扬佛法，发愿兴建一座佛寺，做为培植僧众的道场。有一天，法师上山选择净地时，忽然看见一群猎人正在围捕野狼，有一只野狼被射了一箭，慌慌张张地拚命奔逃。却又不幸误落猎人的陷阱，终被捕捉。
野狼被囚在铁笼里，自知性命难保，于是放声大叫救命，可是没有人理睬。猎人们想当场杀死牠，以便分取狼肉。这时，法师听见野狼在悲啼，哀求救命，深感怜悯，乃出面向猎人求情，将牠释放。可是凶悍无比、惟利是图的猎人，岂肯轻易地放过已捕捉到的猎物？
野狼在临危之际，流泪跪向法师哀求说：「大慈大悲的菩萨呀！请您救救我，您的大恩大德，我将永远不会忘怀。为了表达我的诚恳，和感谢您的救命之恩，我发愿皈依佛法僧三宝，从今天起，受持斋戒，学佛修行，以报师恩。」。
法师听信野狼的发愿，感到难得可贵，因此和猎人商议赎狼放生。猎人认为机会难得，故意为难，法师终于以庞大金钱，为野狼赎身。猎人们获得意外之财，大家都欢声雷动，称赞法师慈悲，然后各自回家。
志耐法师就地为野狼皈依三宝，并传授牠不杀生等五戒，又为牠医伤、开示佛法。野狼看见猎人全都回去了，即请求师父把牠释放。师父开启铁笼之门，释放野狼归山自由。
野狼走出铁笼门外，立刻咬住师父的手。
「唉！你要干么？」法师惊愕地问。
野狼说：「法师！我要把你吃掉。」。
法师不禁愕然，吓了一跳，战栗着问说：「你不是发愿要『受持斋戒，学佛修行』吗？为何反覆无常？」。
野狼说：「我确实曾经说过这话，可是，时候不同了，因为那时我被囚禁在铁笼里，不得不那样说；可是现在我又获得自由了，怎么可以白白放弃眼前的利益呢？尤其目前社会上恩将仇报的事极为平常，虽然你救了我一命，可是我现在肚子饿，把你吃掉，也算不得什么新鲜的事，你还是认命吧！」。
法师说：「出家人本来就是四大皆空，视死如归，生死即涅槃。死，对我来说，我并不怕，只是心愿未了，因为佛事尚未办妥，等我把佛寺兴建完成之后，我的肉身就让你吃，现在暂时借我办佛事，好吗？」。
「不行！你救我要救到底，我肚子很饿，现在就要吃你。」野狼说完就咬。
这时，法师已经明白畜生心地阴险―野性难驯。便向野狼说：「好吧！不过，我有一个愿望，我想听听别人的意见，咱们在这座山林里，随便找三个人来评理，如果他们都说你应该吃我，我就让你吃。」
野狼认为自己的理由充足，可以获胜，于是答应说：「好！」。
于是野狼跟着师父走遍全山，却连一个人影也没找到。正在焦急的时候，忽然看见树上有一只猿猴，野狼说：「咱们先来请问猿猴好吗？」。
法师向猿猴说：「猴先生！猴先生！我们有一件事，请你主持公道。我用许多金钱为野狼赎身，救了牠的命，牠不但没有感恩，反而要吃我，这种野蛮心对吗？」。
不料，猿猴很怕野狼，竟然故意的说：「这有什么稀奇？难道你忘了『弱肉强食』这句话吗？世上尚有忘恩负义、人面兽心、禽兽不如的人，何况是畜生道中的野狼？虎狼吃人，本来就是平常的事，这算什么野蛮？如果要说野蛮，人类的野蛮心更厉害。有一首偈你该记得吧！那首偈是：『人为万物敌，残暴胜豺虎；空中施枪铳，水底设网罟。只图口解馋，岂念众命苦；禽兽群生心，无时不颤抖。』。这样才是真正的野蛮啊！」。
野狼听后得意扬扬地向法师说：「怎样？你听见了猴先生说的话吗？该让我吃吧！」牠开口又要咬。
法师赶忙说：「且慢，咱们还要找第二位裁判呢。」。
于是法师和野狼又向前走了一会，这次遇见一只老牛睡在山边。「喂，牛先生！」法师说：「我救了野狼的命，牠反而要吃我，理由是人类经常恩将仇报，所以牠要杀我。你说，有这种道理吗？」。
老牛点头叹气说：「野狼说得很对啊！我年轻时帮主人拉车、耕田，每天拚命为人做苦工，可是结果却是被人殴打、辱骂。如今年纪既老且病，无法再工作，就把我扔在荒野，不理不睬。听说还准备杀我呢！」
野狼听了，又要咬法师。
法师说：「别急！别急！咱们再找一位评判，如果他也是同样的说法，我愿意立刻把肉身布施给你吃。」
野狼说：「还要找评判吗？好吧！反正你也逃不了。如果有人敢帮你说话，我就把他杀死。」。
话刚说完，有一位壮年樵夫上山，法师就把救野狼的经过，以及野狼要吃他的事情，详细地向樵夫说了一遍，他说：「先生！现在只有您能作主，希望您为我主持公道。」
野狼强词夺理，巧辩以求胜，牠抢着说：「先生！事情是这样：我被法师囚禁在铁笼里，根本就是想把我害死，怎么会是救我？我想尽办法，好不容易才逃了出来，所以我要吃掉他，您说我有什么不对？」。
樵夫说：「这倒是一件难题，也许您要让野狼吃，可是我要查明前后的全部情节，才能给你们公平判断。这件事的真相，我没看见，请你们再实地重演一次给我看看。」。
野狼心里想：等我吃了法师以后，再来吃这个樵夫，于是说：「好吧！」牠带着樵夫来到原地，野狼指着铁笼说：「我就是被法师关禁在那里面。」。
樵夫说：「你被囚的情形怎样，很痛苦吗？请你实地演习一遍。」野狼于是钻进铁笼里去。樵夫见状，急忙把门关上，然后说：「忘恩负义的野狼，你有本事就再出来啊，我看你要怎么杀你的救命恩人。」。
野狼在铁笼里转来转去，大发雷霆地说：「好，我出去以后，要把你们通通杀死。」（野性难改的畜生，临死还不悔悟）。
樵夫举起利刃，要把野狼杀死，法师却加以阻止说：「先生！请您不要杀生，佛法是教人『怨亲平等』的，我救了牠，就是希望牠能长寿住世，将来转生善道，修学佛法，共证无上菩提佛果。」。
樵夫说：「这种以怨报德的无情畜生，您还要为牠讲佛理吗？您把牠交给我来处理吧。」
志耐法师说：「不可以，这样会害了牠。请您帮我把牠抬到放生园去放生，以免发生麻烦。」。
樵夫合掌说：「佛教出家人的慈悲，真是稀有难得，使我非常敬佩！」于是就把野狼送到佛寺去放生。
樵夫恭敬地请问法师说：「信佛有什么规律？」。
法师说：「信佛须先深信善恶因果业报，然后发心皈依三宝，即成为正信佛弟子。嗣后，必须亲近善知识，求学正确的佛法；远离恶知识―邪师，受持斋戒，弃恶行善。这是学佛最主要的规律。」
于是樵夫即在佛前皈依佛法僧三宝，成为虔诚的佛教徒。
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