中段
吸引读者读下去
你要如何维持读者的兴趣，让他们读完小说中间漫长的段落？没错，你要遵从行动、反应、继续行动的模式。但要写怎么样的行动？
你只要记得两项原则，便能受用无穷：（1）拉长紧张段落，（2）提高付出的代价。
学着满足这两项原则，你就不用为情节大伤脑筋，读者也会迫不及待想读下去。
拉长紧张段落
我印象最深的观影经历，是暴风雨来袭时在高中大礼堂看《惊魂记》（Psycho）。礼堂内挤满了人，气氛也恰到好处，经典的淋浴景才一开始，就已经传来此起彼落的尖叫声。
如何唤醒昏昏欲睡的中段
就连最厉害的作家也会面临这个问题。明明已经顺利写到第二幕，这时情节却突然慢了下来，感觉就像不受欢迎的懒叔叔，躺在你家沙发上，一直讲无边无际的小故事，害得你无聊得要死。
你要怎么替情节注入生气？我知道不少方法，以下是其中几项：
（1）分析故事中的代价。自问主角如果没有达成目标，会失去什么？除非这项损失会造成生理或心理的重大伤害，否则读者不会在乎后果。
（2）加强附着元素。什么力量将主角和对手绑在一起？如果附着元素不够强，读者会怀疑情节怎么还发展得下去。
（3）提高情节的复杂程度。罗伯特·克莱斯的惊悚小说《火线对峙》（Hostage）中，疲惫不堪的谈判专家杰夫·泰利突然在平静的小镇碰上紧张的警匪对峙。
这个设定本身已经够刺激了，但克里斯又加了一层：屋内人质握有对犯人不利的财务证据，因为他是犯人的会计师！犯人必须赶在警察之前找到这些证据。
为了对泰利施压，犯人绑架了他的前妻和女儿，把她们当成人质。这段附加的复杂情节让整本小说活了起来。
（4）增加新角色。不是随便加个角色就好，他必须让主角的日子更难过。比方说，来自主角的过去生活环境的意外角色，而且握有主角想隐藏的秘密。
或表面上看来支持主角的角色，但因为种种原因，他的支持反而会帮倒忙。 主角的恋爱对象也能增加情节的复杂程度。
（5）增加新的副线情节。不要常用这个方法。副线情节必须显得自然，而且和主线情节相关。请不要随便加入副线情节，可能只会占空间。
如先前所说，恋爱副线情节永远都是好选择。
你也可以考虑描写主角的家庭问题，或某种缠着主角不放的神秘事物，这就是所谓的影子副线情节。
（6）穿墙继续勇往直前。
准备好冲突用的武器
我所谓的武器就是“行动、反应、继续行动，这是故事基本的韵律。 这样想好了。如果你的主角不行动，就没有情节了。角色为了达成渴望的目标，通过行动解决眼前问题，才会产生情节。
角色必须决定好目标，并开始往目标前进，才会有所行动。同时，一定要有某样事物阻止他的行动，否则场景就会显得无聊，因此你需要挑选一项障碍，某个主角必须马上克服的问题。
那么被动的主角呢？
比方说不怎么做事的主角。我的建议还是老样子：除非你经历丰富，技巧高超，否则不要轻易尝试。美国小说家安妮·泰勒（Anne Tyler）就在《补缀的星球》（A Patchwork Planet）成功写过这种主角（至少有些读者认为她成功了）。主角巴纳比是一名三十岁男子，他似乎就这么默默从小说开头飘到结尾，仿佛对发生在他周围或身上的事物毫无反应。泰勒利用细节和她对角色的入微观察，让读者不致无聊。
通常最好的选择就是另一个角色。基于某种原因，他刚好挡了主角的路，因而产生冲突。
我来举几个例子。
假设你要写一本法律惊悚小说。书中一名年轻律师刚被安排协助一个案子，案件牵扯到事务所一个最大的客户，以及美国证交委员会。年轻律师的第一项工作就是搜集资料，于是他和客户的会计主管约见面。
假如会谈内容只是简单的问答，律师提问就能得到所需的信息，那这个场景一定死气沉沉，也不怎么有趣。场景中的角色都在同一派，分享类似的利益时，就会出现这种状况。
你要如何替这个场景加料？
你必须想办法加入冲突，提升紧张情绪。
一种做法是从周遭环境下手。也许他们的会面不断被公司的其他业务打断，结果在律师能问出任何关键信息前，会计师就被叫去处理别的业务，面谈就结束了。
不过角色之间的紧绷情绪通常最能激起读者的兴趣。
会计师虽然相信律师，但他也很害怕。于是他不直接回答问题，反而不断询问接下来他会怎么样，律师只能一直想办法要他冷静。
律师就是得不到他需要的信息，冲突因而产生，阻挠他在这个场景中达成目标。
或者律师去会计师家拜访他。律师才刚开始问问题，会计师突然就拔枪指着他。这算冲突吗？当然啰。
但他为什么要拔枪？你得自己想出答案。
这就是小说家的工作：先写出行动，然后提出合理的解释。
在动作场景的结尾，角色可能已经克服沿路的障碍，达成这个场景的目标。但别忘了，小说中段最重要的任务是让读者担心，所以角色无法达成目标反而更好。如果你能把形势变得更险恶，读者反而更喜欢。
所以现在年轻律师额头上抵了一把枪，会计师说如果他再过来，他就别想活了。“给我出去。”
我们已经来到“行动”阶段的结尾，主角也受到严重警告了。现在他要怎么办？
他会做出反应。
因为一般人都会这么做，不是吗？当我们面临困境，我们会有所反应。
首先我们会产生情绪反应，反应的程度与每个人的精神状况有关。你的角色也一样。
这名年轻律师可能会生气、困惑、害怕，或感到其他类似的情绪。
然后呢？他可能直接放弃回家，离开律师事务所，去找新工作。
但这样你的故事就撞墙了。如果这个动作场景与主线情节有关，你的角色就不能放弃。因此他想过该怎么做之后，必须继续行动。他可能只要几秒钟，或需要更长的反应时间，但他终究会决定继续行动。同样的模式会不断重复。
行动，反应，继续行动。
你的故事因此才会持续前进。
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