晋文公在城濮之战打败了楚成王成就了中原霸业，但是这个时候他的年纪已经很大。没几年晋文公就去世了，在他还在的时候别人不敢有所动作，他一死，晋国可就陷入到四面楚歌的境地。
在晋文公去世后的一年里，晋国就打了三场大的战役，对手分别是当年齐桓公联合诸侯才打压下去的北狄，称霸西戎的秦穆公，以及不甘心失败的楚成王。结果晋国三战三胜，武功甚至超过了刚刚死去的晋文公，而这三场战役里尤属对阵楚国的汦水之战最为奇特。
战争的起因是这样的，楚成王看到晋文公死了。而晋国北面有北狄入侵，西面有秦穆公进犯，料想晋国没有多余的实力对付自己。于是楚国出兵打败了依附晋国的陈、蔡两国，进一步威胁郑国。要知道郑国是楚国北进中原的门户。如果拿下郑国，那楚国就能控制中原，威胁到晋国的本土了。
晋国鉴于楚国的扩张派出阳处父领兵御敌，很快碰到了楚将斗勃率领的楚军，双方隔汦水相望。对峙了一个多月，彼此小心谨慎，战事毫无进展。
晋国的阳处父着急了，晋国可不像楚国，晋国后面可是还有秦国和北狄的威胁。粮草运输也不是很方便，一支强大的军队放在这里不是耽误事吗？所以他想快点结束战斗，但是他又没有好的办法快速解决掉对方的宿将斗勃。这个人的战争经验太丰富了，无论是对战宋襄公的泓水之战，还是对阵晋文公的城濮之战，这个斗勃都参加过，是楚成王的心腹爱将。不过就算如此阳处父还是想到了办法。
阳处父派遣使者和斗勃谈判，说这样对峙下去大家都没有好处，不如我退后一些让你过河，咱们决一死战。斗勃可不相信阳处父是宋襄公，能看着自己过河不趁机攻打。所以他拒绝了。阳处父紧接着就再次建议道，这样不行的话，那就你退后一点让我过河跟你打。斗勃答应了，反正怎样都是自己占据主动。到时候要不要半渡而击偷袭过河的晋军就看自己心情嘛。
斗勃就带着楚军后撤，谁知道阳处父并没有过河来与自己决战，反而在河对岸喊着楚军败了。楚国士兵不明真相，一阵骚动。这时候的晋军已经拔营撤走。等斗勃约束好军队再看晋军，已经追不上了。
这一幕和后世的淝水之战有点像，但是阳处父并没有选择过河进攻，而是撤退了。他是害怕自己突然撤走，引起楚军的追赶。所以用计扰乱楚军的判断，让楚军后撤。等自己撤退时楚军就追不上了。
斗勃看追赶不及，也害怕重复城濮之战的覆辙，中了对方诱敌深入的计策，不敢追赶。无奈下也只得回师，其实到这里，楚国并没有失败，那么为什么要说晋国胜利了呢？这事情可是还没完。事情还要回到几十年前说起。
在楚成王还年轻的时候就把自己的大儿子商臣立为太子。斗勃就跟楚成王说，“您年纪还不大，以后还会有很多儿子，如果到时候要另立太子必然引发祸乱，而且我看商臣这个人就像财狼，是个残忍的人，不应该立为太子。”楚成王不听，但是商臣当上太子后却一直对斗勃怀恨在心。这次终于让他找到机会。商臣就跟楚成王说，“斗勃因为收受了贿赂，才没有战果就撤兵了。”楚成王因此杀了斗勃。
对于楚国来说，如果你的军队没有失败，那你杀掉主将干什么？斗勃一死，晋国对于楚国战败的宣传就被坐实了，所有人都认为楚成王是因为兵败而杀了斗勃，结果楚国没败也是败了。
其实最恐怖的敌人往往不在外部，而就在你组织的内部。斗勃在战场上没有失败，但是在内部斗争中却败了。可是斗勃并不是最后失败的人，楚成王才是。不久后，楚成王感受到太子商臣带来的威胁，他决定另立太子，果然就像斗勃曾经说的那样，祸乱发生了。
当商臣举着利剑顶在楚成王的胸前时，他或许能想到他那个心腹将领斗勃，如果掌握军权的斗勃还在，也许他就不会死，如果曾经的他听从了斗勃的话，也不会有今日之祸。因汦水之战，楚成王杀了斗勃，自断臂膀。也让太子商臣做大。到最后，汦水之战的大输家竟然是他这个英雄一世的楚成王。不得不说汦水之战过程奇怪，而结局却更加奇怪。也许历史的吊诡也在于此吧。
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