司马光在宋朝仁宗、英宗、神宗三个皇帝当政的时期，做了很长时间的官。他一直办事认真，同时又很勤俭。
宋仁宗临死的时候，立下了一份遗诏，下令要对一些忠心耿耿的大臣加以重赏。这些大臣里面就有司马光。赏赐的银钱和财宝，自然要从国库里出。
宋仁宗死后，英宗当了皇帝。他立刻下令，把赏赐的东西发给这些大臣，嚯！真是些好东西呀，有金的银的元宝，有大颗的珍珠，还有五颜六色的绸缎。有的大臣看了，喜欢的眉开眼笑，嘴上千恩万谢，说：“皇上圣明啊，托皇上的福啊！”
司马光却很不高兴，板着脸对大家说：
“眼下国家穷得很呐。钱财本来就不多，怎么还白白赏这么多东西，我看，我们应该请皇上收回，不接受这种赏赐。”
“哟，那还得了？”有个大臣听了连连摆手，“先皇的遗诏写得明明白白。这是多大的荣耀啊！你不接受，还不是对先皇的不敬吗？”
“我还是认为不能接受。”司马光生气地挥着手说。
大臣们只好听他的，请皇帝收回赏赐的东西。可宋英宗又传下话来，说先皇的旨意，谁也不能违反。这一来，大臣们都得意了，忙着把那些金银财宝分了，喜滋滋地拿回自己家里去。
司马光也得到了一份。他想，我不能见财眼开，随便享用国家的财产。于是，他把大部分财务交给了公家，当作办公费用，剩下的一些，都送给了缺钱的朋友们。他自己一点也没要。事情传出去以后，大家对司马光不能不佩服，都说：
“早就听说司马光为官清正，现在一看，真名不虚传啊！”
司马光做官，除了领取俸禄（相当于工资），从不谋取别的财务，对家里人要求也很严。有一年，他的妻子病死了。他简简单单地就把丧事办了。要是换了别人，非大大操办一下不可，有人也这么劝司马光，可他说：
“借死了人大讲排场，装门面，我是最讨厌的了。况且，说实在的，我也没那么多钱。连这么简单地办事，还是卖了一块地才凑了点钱呢！”
别人不相信，说他这么大的官，钱还少得了吗？司马光只好拿出家里的账本给他们看。果然，那上面可以用的钱很少。大家这才信服了。
他的儿子司马康开始也想不通，壮着胆子对父亲说：“家里没钱，可以借点嘛！”
司马光沉下脸，说：
“一个人活在世上，办什么事，都要讲求节俭，这是最可贵的。为了大办丧事去借债，你不嫌没出息吗？”
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