（一）
徐生家里最近不太平，甚是烦恼。
为了静心读书，徐生在京郊买了幢宅子。宅子后院建了一个小亭子，榆柳成荫，引了一池水铺在四周，种了几亩荷花，春风暖融，连日日吟咏的之乎者也也变得有趣起来。
搬进宅子没多久，怪事频频发生。
先是家中老仆深夜起身时，看到院子里假山旁有女子身影飘过。擦了擦眼睛，又不见了。老仆以为是自己老眼昏花，遂不甚在意。
再是徐生秉烛夜读，瞌睡犯了，迷迷糊糊就趴桌上睡了过去。早上醒来的时候，却发现身上披了件衣服。而蜡烛并未烧完，还是昨晚的模样，只不过熄灭了，好似有人趁徐生睡着之后轻轻把蜡烛吹灭了。
徐生以为是家中仆人起夜时顺手灭烛添衣，也没有在意。
某日，徐生带着老仆出门会友，半个月之后才回来。一进家门，却发现家里纤尘不染，干干净净，甚至连铜镜都锃亮得连发丝都清晰可见，若不是有人隔三差五打磨擦洗，也不至于如此明亮干净。
徐生家中只有二仆，一仆随徐生出门会友，一仆回家探亲还没有回来。
过几日，徐生问遍二仆，都说深夜没有出门，并未给公子添衣，也没有打扫房间。徐生暗自惶恐，唯恐是什么精怪作怪，赶紧去集市上寻了个道士。
（二）
徐生本来想找的是城里远近闻名的张道人，精通做法收魂，替人安宅。正好张道人远游去了，只留了小徒弟在家撑门拄户。想着家中不甚安宁，徐生只好把小道士请了过来。
小道士到了徐府之后，一连过了几天，都没有什么动静。
三天过后，小道士决定不再继续等下去。这日晚上，小道士将众人支开，摆上祭坛，拿出桃木剑，贴上符咒，口中念念有词。
偌大的徐府一片寂静，只有星星点点的烛光和天上的星光交相辉映。半晌，伴着平地卷起的一阵风，一阵窸窸窣窣的声音传来，就像是女子细碎的脚步声。
不多时，院子里的桃花树下出现了一位白衣女子，素簪乌发，眉目清秀，温婉得倒似凡间之人。小道士剑锋一指，连声喝问：“呔，哪里来的妖怪，竟敢到人间作祟！”
女子弯身道了个万福，苦求小道士先别做法，先容她将缘由细细道来。
很久以前，有一位官家女子和一个穷书生相爱了。不出意外，被重重阻力阻拦了。后来，书生发愤图强，决定进京赶考，并与女子定下三年之约，誓曰有朝一日必将出人头地，然后凤冠霞帔前来相迎。
分别的那一夜，月色尤其清冷。女子赠了书生一个亲手绣的莲花并蒂香囊，里头藏着女子绞下的一束发丝。书生把香囊放在胸口贴身带着，天亮时，女子流的泪把书生前襟打湿了一片。
书生走后，女子跟父母以死相逼，打消了父母要将她许配人的念头。女子日日倚在窗前望着远方，飞鸟来过，又走了，朔北的桃花开了一载又一载。几年之后，女子终究没能等到书生回来。马贼进犯，城关失守，一城百姓不论男女老幼全被屠戮干净，无一活口。
许是执念太深，女子的魂魄一直在世间飘荡。风沙渐起，沧海桑田，旧城被风沙掩埋，只剩了些断壁残垣，荒草连天。而女子一直守着旧城，守着累累白骨，等着情郎归来。
春去春又来，女子一直没能等到情郎。不知过了多少年，一个骑着马背着行囊四处游历的书生经过这篇荒城时，烈日炎炎下，看到路边有一副地下翻出来的白骨。书生心生不忍，就下马将白骨小心翼翼收了起来，掩了抔土，旁边找了块地葬了下去。
再后来，为了报答收敛骨骸之恩，女子就跟着书生来到了京城。夜里灭烛添衣，看他深夜中挑灯夜读的身影，好似当年的书生。
这掩了白骨的书生姓徐，家住京郊。
（三）
故事讲完了，小道士早已收起了桃木剑，沉默了半天，还是问了出来：“你恨你的情郎吗？”
女子惨然一笑：“早些年是恨的，恨得日日椎心泣血，恨他为什么不早些回来，恨他是不是有了新人就忘了旧人，恨他是不是忘了我。恨不得立刻能见到他，能问个究竟。”
顿了顿，女子又说道：“这些年，我见过来自漠北的风沙，南方的孤雁，见过河流侵蚀荒野，见过城市变成废墟，见过长河落日北斗阑干，日月经天周而复始，周遭一切都在变，还有什么是亘久不变的呢。年少时虔诚许下的誓言，终究会湮没在风沙里。既然如此，也就没什么好恨了。”
小道士又问道：“那你现在还想见他吗？”
女子轻蹙眉头，淡淡说道：“奈何桥上一过，孟婆汤一喝，他早已忘了我罢。见与不见，已经不重要了。我只想再给他续一杯茶，添一回香，告诉他，到底了，我没有辜负他，我愿足矣。”
小道士生平第一次有了难以抉择的事，暗自想到，要是师傅在的话，会一言不发立刻收了她罢。沉思良久，小道士猛地头一回，背向女子说道：“你走吧，我也不收你了。这地方你待不下去了，毕竟人鬼殊途，若是真想报恩，你就投个好胎下辈子再来吧。”
女子摇了摇头：“再留下去，报恩变成报怨，也没有意思了。恳请道长替我超度，渡我转世。”说完跪地拜谢。
小道士急了：“你可想清楚了，我这一度，你可再也等不到他了？”
女子闭上眼睛，眼角微微有些湿意：“愿来生，有缘重逢。”
小道士叹了口气，只得拿出一张符咒，另一只手掐起剑诀，口中念念有词。不一会儿，符咒在空中燃烧起来，女子的身影渐渐模糊，然后消失不见。
消失的那一瞬，小道士清清楚楚地看到，女子忽的泪如雨下。
（四）
第二日，小道士把女子的故事跟徐生说了个大概，告知他只是个来报恩的女鬼，现在已经走了，并无大碍。
徐生这才恍然大悟，想起去年在外游历时确实葬过一副白骨。徐生深以为憾，，早知是这样有情有义的女子，当秉烛夜邀，然后浮一大白也。
是夜，徐生做了个梦。梦中他是进京赶考的书生，翻山越岭，风餐露宿，不料却在途中生了一场大病，形容日益枯槁，不久便一命呜呼。至死，书生也没能赶到京城。借助的客栈老板心肠好，打发了几个伙计抬着书生葬到北郊。半路上，马车一个颠簸，车上掉下来一个绣着并蒂莲花的香囊，车轮碾过，几缕发丝露了出来。
天亮以后，徐生怅然若失，胸口一颗红痣隐隐发烫，像滴长长的眼泪。
奈何桥上倩幽魂，忆前尘兮渡此生。
三生石畔红尘忘，唯盼来世不逢君。
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