河口三角洲地区作为全球范围内重要的经济区和生态脆弱区，受到了社会各界的广泛关注（图1）。尤其是全球变化的今天，海平面上升对河口三角洲地区影响不言而喻，同时由于沉积物供应量和气候变化等因素的影响，使得三角洲变化越来越复杂。但是长期以来，有关河口三角洲沉积通量与海洋潮汐作用和三角洲形态之间的关系很少开展量化分析。最近研究者通过系统分析，发现了全球范围内人类活动对三角洲形态的影响导致了净土地面积增加，相关学术论文发表在最近一期Nature上。
图1 三角洲上的城市群（图片来自网络）
来自荷兰乌得勒支大学的J. H. Nienhuis等研究人员，系统分析了全球大约11000个沿海三角洲的形态及其影响因素（图2），通过模型分析表明当今的三角洲形态主要受波浪（约占80%），潮汐（约占10%）和河流（约占10%）的相互影响，但是形态越大的三角洲主要受潮汐和和河流影响。
图2 研究的三角洲全球分布、形态及主控因素分析图
在过去30年历史，在忽略海平面升降作用的影响，河口三角洲每年仍净增土地净额54±12平方公里，其中形态上相对较大的三角洲（前1%）土地净收益贡献量约占30％。人类活动是这些土地净增长的主要驱动力，尤其是大规模的森林砍伐使得河流输沙量增加（约有25%的贡献量）。
与此同时，作者还指出拦河大坝的修建减少了河流泥沙的输入，使得约1000个三角洲土地净额减少，每年总损失量约为12±3.5平方公里。但值得注意的是，并非所有的河流都因为大坝的修建都会导致三角洲的缩小，由潮汐控制的三角洲可能通过填充河道的方式使得这类三角洲面积扩大（图3）。
图3 1985-2015年期间三角洲土地面积变化的速率和驱动因素
最后，作者指出考虑到未来海平面上升的影响，全球范围内三角洲整体扩张趋势不会长期持续下去。因此，深入调查和研究波浪和潮汐作用对沿海地区沉积物重新分布的影响，将有助于我们预测未来三角洲面积的变化趋势。
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参考资料：
1. J.H. Nienhuis et al. Global-scale human impact on delta morphology has led to net land area gain. Nature. Vol. 577, January 23, 2020, p. 514.
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