在现代社会，我们每个人都有一张身份证，上面记录了我们的出生日期和户籍信息。无论我们坐火车、坐飞机还是住酒店，都需要出示身份证。那么，古人是否也有类似的身份证呢？他们又是如何证明自己的身份呢？
答案是肯定的。古人也有证明身份的物件，通常被称为符或牌。其中，我们经常在电视剧中看到的虎符令牌就是其中一种。据考证，户籍身份的概念最早出现在战国时期的公元前356年，商鞅变法时对户籍制度进行了改革，秦国实行了什伍连坐法，即五家为一伍，十家为一什，伍内居民互相监督，一家犯法，十家受到牵连。同时，还发明了一种名为照身帖的物件，这是一种打磨光滑细密的竹板，上面刻有持有人的籍贯信息。所有秦国人必须持有照身帖，如果没有，就会被认为是黑户或间谍。令人感慨的是，商鞅因变法而强大秦国，但也因此成为牺牲品，成为历史的悲剧。不过，他发明的照身帖被后人借鉴，逐渐演变成了现代版的身份证。
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到了隋唐时期，身份证明制度更加完善，虽然与战国时期的照身帖不同，但隋唐时期的身份证明种类繁多。隋唐时期的身份证增加了等级职业的分类，甚至还出现了十分时髦的临时身份证。官员们持有一种名为鱼符的身份证，鱼符的形状像鱼，分为左右两片，上凿小孔，丝线可以从中穿过，以便挂在腰间。鱼符上不仅刻有官员的姓名、任职衙门及官居品级等信息，而且鱼符的材质还会因官阶的高低而不同。三品及以上的官员获赐黄金鱼符，五品以上的官员使用银质鱼符，六品以下的官员则持铜制鱼符。五品以上官员特设鱼袋以存放鱼符，随身携带，不得离身。此鱼符由左右两片组成，右片由持符者保存，用作身份证明；左片则存于皇宫内府，作为备案。
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随着朝代更迭，凭证形式也不断变化。武则天时期，鱼符被替换为龟符，只有手握黄金龟符的官员才地位显赫，由此产生了“金龟婿”的称谓。
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明清时期，官员们开始使用腰牌作为身份证明，其材质丰富，包括木质、象牙等。腰牌上会刻有警示语，警告人们不得冒用。清朝时期，腰牌甚至发展为注明身份和行使权力的两类，有的还会刻画持有者的面部特征，这也许可以看作现代身份证照片的起源。
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总的来说，古人虽有身份户籍制度，但除战国时期外，更注重朝廷官员等权势者的身份信息。对普通百姓的身份验证要求并不严格。
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