西周社会以“礼”作为统治思想的核心与整个社会活动的行为规范。西周初期，周公制礼作乐，使“礼”和“乐”联系起来成为治国工具，而诗与礼乐是紧密相连的。西周时期，《诗三百篇》产生之际，主要在于应用，祭祀、祝颂、宴会、征伐、外交、礼义都要用诗。“三百篇全部入乐，应用的功能大于一切”这段话也证明了《诗经》与礼乐的紧密性。
《诗经》是我国第一部现实主义诗歌总集，其中蕴含的现实主义精神，对后世的影响是非常大的。《诗经》描写了当时人们生活的各个方面，大到宫廷乐歌小到地方民歌。从多个方面表现了当时现实生活的丰富多彩，将社会不同阶段人的喜怒哀乐都非常细致的表现和描写出来了。其中反映婚姻和爱情的诗尤其颇多。
婚姻爱情诗这类诗以爱情、婚姻、家庭为主，多数反映了恋爱、家庭生活的状况。而婚恋诗中，有反映对爱情的大胆追求；有描述热恋的情景和讴歌爱情的甜蜜；有反抗礼法压迫，追求恋爱自由的；同时，也有描述婚恋悲剧的弃妇诗。
婚姻制度在周代占有重要的政治地位，所以在《诗经》中也必然有所体现。从《关雎》排在三百篇之首就足以说明了夫妇和美的重要意义。全诗生动形象地表现了君子求淑女对于室家之道的重要意义，也突出室家之道对于天下之理的重要意义。
诗经《郑风·女曰鸡鸣》便是一首描写夫妻生活中小事的一首诗，但其内容活泼俏皮，写出了夫妻之间的幸福之感。《诗经》中还有描写情侣闹别扭的彼狡童兮，不与我高兮。维子之故，使我不能餐兮，写出情人与作者闹别扭不讲话，而作者因此而吃不下饭，睡不养觉。
婚姻除了喜庆与甜蜜，自然也有不幸的婚姻，在男权社会之中，女子会遭受多重不公待遇，虽然婚姻制度在周代具有很重要的地位，但也有表现不幸婚姻给妇女带来痛苦的弃妇诗。如《郑风·女曰鸡鸣》中也可见宗法婚姻中男女失衡所造成的家庭变故和破裂；《卫风· 氓》以一个普通妇女的口吻叙述自己从恋爱、结婚到被弃的过程，充满了对负心人的控诉、怨恨和责难，即使就算被抛弃最后也说出“反是不思，亦已焉哉。”的决绝之言。从这一系列过程中表现出女主人公刚强自爱、果断坚决的性格。这道出了在男权社会之中被受婚姻制度压迫的女子的现状。
从这其中可以直接反映了下层民众的思想、感情。其内容更深广、怨愤更强烈、讽刺更尖刻，具有激烈的批判精神，也有对统治者的压迫不满和社会丑恶现象进行抨击。
简而言之，这些发自肺腑的恋歌抒写了《诗经》时代人们的爱情百态。《诗经》与周文化的关系是非常紧密相连的。《诗经》是反映当时社会生活状态的一种媒介。
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