如果现在发起投票，票选国人最讨厌国家，日本一定不会落选，而且极有可能会排名第一。
近代历史上日本的侵华战争，给整个中华民族带来巨大的屈辱和伤痛，这是难以磨灭的。
这个距离我们一衣带水的邻邦，在隋唐时期曾是一个虚心的求教者，学习我们的语言、文字、建筑、信仰、官制、诗歌。恨不能把所有他所歆羡的中国文化复制回去。
可这个民族不论表面上看起来与我们有多少相似，其精神内核却与中华民族决然不同。他们的种种表现，都令人感到匪夷所思。
如果同属东亚的中国都无法理解日本，那对于世界另一端的美国人来说，日本人简直怪异的像是外星人一样了。
尤其是在二战这个与日军交手的特殊时期，了解日本成为美国迫在眉睫的事情。《菊与刀》这本书正是应此需要而生。
受当时两国开战的情况所限，本书的作者鲁斯·本尼迪克特并没有到过日本。但作为文化人类学家，作者非常善于分析和利用资料。通过研究日本的影视和文学作品，再加上对日裔美国人和日本战俘的采访记录，作者精准深刻地揭露出了支配日本人外在行为的精神内核。
这本书不仅让当时的西方摆脱了了对日本一无所知的情形，甚至影响了战后美国对日本的政策。比如日本的天皇制度，就是因为《菊与刀》的建议而保留至今。
以一个外国人的眼光来看日本人的言行，我们可以发现非常多的矛盾。只是从表面来看，这些矛盾会令我们非常困惑。
比如他们既可以是曾经谦逊恭敬的求学者，也可以摇身一变成为骄横跋扈的侵略者；他们一面彬彬有礼举止文雅，另一面又可以冷血弑杀残忍无情；一天前，他们可能还在顽强抵抗剖腹玉碎，但在天皇宣布投降后，他们却可以对来占领他们国家的美军由衷地夹道欢迎。
这种种矛盾都让我们感到迷惑不解。
但在作者看来，这些看似矛盾的表象下面，其实是日本独有的文化体系。他们的内在道德体系支配了他们在每一件事上面的选择。我们之所以感到不理解，是因为我们在用自己的文化衡量他们的行为。
在日本文化中，所有的这些矛盾都有统一于整个体系中的解释。看似矛盾，实则统一。就像本书的名字——《菊与刀》，两种看似矛盾的事物，却统一于日本人的精神世界。菊花，象征日本人对自然之美的追求，竹刀，象征日本的武士道精神，是对名誉和勇武的追求。
在中国文化中就很难想象，作为花之隐逸者的菊花，其喜爱者居然不是陶渊明那样的归隐君子，而是握刀杀人或者剖腹的武士。可在日本文化中，这种矛盾与分裂却能并行不悖。
本书从以下这些角度全面解读了日本文化的矛盾性。
一、等级制，束缚还是安全？
二、恩情的世界
三、捍卫名誉之刀
四、矛盾中的抉择
五、在教育中传承
相信读完本书，我们不仅能够看到一个与过往印象中不那么一样的日本，而且能够更精准的把握这个民族的文化来源和传承。
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