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修改能力是编辑的基本能力之一，修改是编辑过程中不可缺少的一道工序，常言道：“文不厌百改。”文章是改出来的。古今中外的编辑均重视对文章的修改。即编辑要敢于质疑。尤其不能因为作者是名家、大家，就觉得万事大吉，对人名、地名、年代、成语使用是否正确、文中引用的文言文其白话释义与文章主题是否贴切等细节要仔细核实，对于文章中逻辑不通或是实在读不懂的部分，前者要敢于修改，后者要大胆请教。编辑修改文章是为了锦上添花，不是画蛇添足或歪曲原意。
作为一名编辑，要思想政治上做一个明白人、职业道德上做一个正直人、专业学识上做一个博古通今的人、文字处理上做一个谨小慎微的人。然而，不打牢基本功，以上这些无从谈起，如何打基础呢？比较好的办法是从经典中学习修改，向名家学习修改，锤炼语言基本功。
从经典中学习修改。传说《吕氏春秋》成书后，悬之国门，千金不能易一字。这可能是一种神话，事实上，任何人的文章，不会一个字也动不得。
《水浒传》第二十六回“母药叉孟州道卖人肉，武都头十字坡遇张青”描写：“大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河。”武松杀了偷人害人的嫂嫂，下一回便遇上卖人肉的嫂嫂。看似随口捏合的两句话，直透出地险人恶。母夜叉孙二娘本是索命的恶鬼，奈何遇上天伤星武松下凡，“那妇人被按压在地上，只叫道：‘好汉饶我！’那里敢挣扎？”颇有些像景阳冈打虎的阵势。多亏地刑星张青来得及时，施礼解劝，英雄聚会，不必多说。饮酒聊天，在十字坡歇了一晚。
二十七回写道：“次日，武松要行，张青哪里肯放，一连留住，管待了三日。武松忽然感激张青夫妻两个。论年齿张青却长武松五年，因此张青便把武松结拜为弟。”金圣叹评点《水浒》，仅此一句便作了多处改动。一是“张青却长武松五年”的“五年”改作“九年”，凭据何在？但看张青出场时，“微有几根髭髯，年近三十五六”，而前溯数回，武家兄弟重逢时，潘金莲问武松青春几何，武松答道：“虚度二十五岁。”此后金莲通奸杀夫，武松复仇充军，转眼已是一年，到得孟州，武松年方二十六岁，比三十五六的张青理应小个九岁十岁。原文“五岁”确实不当，金氏看书精细，加上的四岁正补了原作之疏漏。
第二处在“武松因此感激张青夫妻两个”，将“因此”改作“忽然”。“因此”二字是礼尚往来的人情因果，你敬我一尺，我敬你一丈，理所当然，情所必然，却难凸显武二郎的博大襟怀。况且下半句还有个“因此”，一句之内两个“因此”，颇见累赘，文脉不畅。改作“忽然”，文法上自然高出一截，于武松为人之粗豪与细腻处，描画益真。盖武松者，人间第一等难得的好兄弟。
向名家学修改。著名作家孙犁写自己文章被编辑修改，乐意采纳的三则故事，很有借鉴意义。
（一）《文集自叙》。这篇稿子，投寄《人民日报》。文章有一段概述孙犁这一代作家的生活、学习经历，涉及时代和社会，叙述浮泛，时空旷远。大概有三百余字，编辑部给删去了。孙犁在编入文集时，用的就是人民日报编辑的改样。因为，文章既是自叙，当以叙述个人的文学道路、文学见地为主。加一段论述同时代作家的文字，颇有横枝旁出之感。并且，那篇文章，每节文字都很简约，独有这一节文字如此繁复，也不相称。这样一删，通篇的节奏，就更调和了。
（二）《谈爱书》。是一篇杂文。此稿投寄《人民日报·大地》。文中有一节，说人的爱好，各有不同。在干校时，遇到一个有“抱粗腿”爱好的人，一见造反派就五体投地，甚至栽赃陷害他以前抱过、而今失势的人。又举一例，说在青岛养病时，遇到青年时教过的一位女生，常约自己到公园去看猴子。文约二百余字，被删除。既是谈爱书，以上二爱，与书有何瓜葛？显然不伦不类。作者在写作时，可能别有寓
意，局外人又何以得知？
（三）《吃饭的故事》。此篇系散文，投寄《光明日报·东风》。登出后，字句略有删节。一处是：叙述战争年代，到处吃派饭，“近于乞讨”。一处是：叙述每到一村，为了吃饭
方便，“先结识几位青年妇女”并用了“秀色可餐”一词。前者比喻不当，后者语言不周密，有污染之意。
锤炼语言基本功。所谓“百炼为字，千炼为句”，坚持不懈地锤炼字句，下笔就会如行云流水，就会笔端涌出精彩纷呈的语言。
准确、鲜明生动是文章修改的基本要求，就语言方面讲，要求字眼总要用得适如其量。这样，表现的概念才会准确，也才能使人感到鲜明。
法国作家福楼拜，很讲究字眼，他写了文章后要用钢琴来检查字眼，听听声音是否和谐。所以，在选择字眼方面恐怕要费点功夫。所谓锤炼，就是在这些地方力求准确、鲜明、生动，使人家更容易了解你的内容和概念。
修改文章，就是要翻来覆去地推敲一下。“推敲”这两个字的出处大家都知道，原来是“僧推月下门”，后来改成“僧敲月下门”。“敲”和“推”的动作本来不一样。再说寺门掩闭，恐怕敲的可能性多些，“敲”字的声音也更响亮一些。两下一比较，就可以看出“敲”的好处。所以文章修改多推敲琢磨是必要的。
无论媒体的形式怎么变换，基本功是编辑的必修课。以上说的办法只是基础，只有在日常学习中日积月累，持之以恒，不断进步才能修改出好文章。
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