北宋时期,在一条通往刑场的道路上,一辆囚车缓缓地行驶。道路两旁围满了观看的人群。有的人拿着烂菜叶子、土坷垃、脏水等物朝囚车里的人砸去。
囚车里是一个非常瘦小的妇人,大约三十一二岁的年纪。相貌极其普通,甚至是有些丑,她呜呜地哭着。据说是犯了死刑要去斩首。
那妇人看起来那么瘦小,像是手无缚鸡之力,究竟犯了何事,以至于要被斩首示众呢?
话还得从头说起。那个妇人唤作张女,原来是一家大户人家的粗使丫鬟。她15岁时 因为勾引男主人,而被男主人的二老婆发现。二老婆将张女的丑行告知府里所有的人,大老婆便将她贱卖给了人贩子。
张女长得非常瘦小,相貌也有些黑丑,卖不上好价钱。张女干脆就跟了人贩子。过了两年,人贩子不想要她了,几经辗转,又贱价将她卖给了猎户王二牛。
张女嫁给王二牛之后,生了一双儿女。本来日子可以平平淡淡、和和美美地过下去,但是张女有一颗不安分的心。她看到对门新搬来的邻居李平顺长得英俊潇洒,便有些垂涎欲滴,躁动的心蠢蠢欲动。
每次王二牛出去打猎,张女就带着两个孩子去李平顺家串门,说是找李平顺的老婆说话,王二牛不在家,自己和孩子们待着也无聊。其实她的一双小眼睛提溜乱转,落到李平顺的身上,便放出异样的光彩来。
每次李平顺看到张女灼热饥渴的目光,就觉得浑身不自在。李平顺的老婆早就发觉张女不对劲,但她没有说出来。
有一天,李平顺的老婆带着孩子们回了娘家。她的娘家很远,在100多里之外的地方。张女见只有李平顺在家,便开始对他吐露心声。李平顺默不作声,算是接受了。
张女见自己的心意得逞,就挑逗李平顺和她行苟且之事。正在这时候,李平顺的老婆回家了,将张女和李平顺逮个正着。两人都大惊失色。李平顺的老婆说其实她并没有回娘家,而是她早就看出了两人不对劲,谎称回娘家的。
张女羞愧地跑了。李平顺扑通一声给他老婆跪下请求原谅。他老婆说,都说嫁猪随猪嫁狗随狗,但是我不随你这样的猪狗。
当天晚上,李平顺的老婆估摸着王二牛该回家了,便去找张女算账。她见到王二牛,就把那件事告诉了他。
第二天,李平顺的老婆带着孩子们和家里所有值钱的东西离开了。
李平顺羞愤绝望之下,投河自尽了。他说他要洗去身上的脏污,来生好好地对待自己的老婆孩子。
张女的丈夫自从知道张女的行为后,便把她锁在家里,哪儿也不准她去。张女怀恨在心。
有一天,张女在他的另一个相好李铁柱的帮助下翻墙跑出去。回家的时候她手里拿了一包砒霜。
晚上王二牛回到家,张女将砒霜放到王二牛的饭碗里。王二牛吃完饭后,登时七窍流血,气绝身亡。第二天,张女对外人谎称王二牛得暴病而死。
正当张女在李铁柱等人的帮助下,要将王二牛草草下葬之时,只见李平顺生前的老婆带着县衙的人,气势汹汹地赶来。县衙的人当场开棺验尸,发现王二牛是被砒霜毒死的。
张女和李铁柱被县衙的官差带走了。大堂上,被传去的还有一名药店的伙计,也就是卖给张女砒霜的人。
根据当时的律法,杀人者偿命。于是就有了本故事开头的一幕。张女最终被砍头示众,受到了法律的制裁。
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