建文帝朱允文一上台就琢磨着要废除那20多个对自己皇位威胁很大的藩王，刚开始的削藩进程开展的还不错，十个月就削了5个藩王：周王、湘王、齐王、代王、岷王。
而轮到要对燕王朱棣动手时，朱允文却显得有些优柔寡断。
建文帝说：以啥罪名削除燕王呢？
后人在说到建文帝和朱棣之间的较量时，要么说建文帝无能无才，捡了个皇位还不卖个乖，搞什么削藩，要么说朱棣本领非凡，建文君臣书生气十足，光注意削小藩而忽视了大藩朱棣，终养虎为患。这些说法对建文帝未免有些不公。
其实在连续削五藩时，建文帝一直在密切注意着最大的威胁——燕王朱棣，当燕王朱棣对弟弟周王的议罪书的答复上书到南京皇宫时（在削周王时，建文帝将周王所犯罪行写成敕书，颁给诸王，让他们一起议罪。朱棣答复的具体内容见下方注解），建文君臣还为此热烈的讨论了一番，依照智囊团齐泰和黄子澄的意思，建文帝赶紧对朱棣下手，否则这个最凶险的敌人将越来越危险。建文帝不是笨蛋，他当然知道这一点，但文弱的性格束缚了他的手脚，他的思维像老学究一样，认为做事要有充分的依据，否则不要轻易惊动燕王。而齐、黄毕竟多吃了几年饭，社会阅历相对丰富，所以他们不停地催促建文帝早早动手。建文帝被催急了，无奈地说：“彼罪状无迹可寻，何以发之？”意思是，我一直让人关注燕王动态，可一无所获啊，以什么罪名办他呢？
要说姜还是老的辣，齐、黄认为只要认真地找，总能找的到。就拿燕王对周王议罪书的答复来做文章，虽说朱棣写的滴水不漏，但总的基调还是为周王求情，我们就以“连谋”的罪名废了朱棣。
专制社会，对与错，正义与邪恶之间的甄别权，还不是在皇帝手里，因此说齐、黄的主张是很有道理的，但在这个问题上，朱允文又犯浑了，他说：“朕即位未久，连黜诸王，若又削燕，何以自解于天下?”
时刻留意北平城的动向
碰到建文帝这样的领导，再好的机会也把握不住。若是齐、黄的建议被朱允文采纳的话，局势对朝廷绝对有利，因为那时朱棣正在“养病”，实际上他还没有做好起兵造反的准备，而采取了韬光养晦的策略，所以建文帝此时动手正好打朱棣一个措手不及。但当齐、黄跟建文帝建议“今所虑者独燕王耳，宜因其称病袭之”时，建文帝却这样回答：“燕王智勇善用兵，虽病，恐猝难图。”意思是燕王智勇双全，善于用兵，即使他现在病了，恐怕我们朝廷也难一下子拿下他。
由此来看，朱允文仿佛是得了“恐燕症”，但就此说朱允文是个软蛋，也有偏颇。就在建文帝对五个藩王连连下手并得逞时，就开始了对燕王大本营北平进行一系列防范性的布防。
A重新调整北京高层领导，加强对北京城的控制。“（建文帝让）工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，察燕阴事”。
B以北方军事告急为名，抽空燕王府内的军事力量。洪武三十一年，建文帝召齐泰问计：“今欲图燕，燕王素善用兵，北卒又劲，奈何？”齐泰说：“今北边有寇警，以边防为名，遣将戍开平。悉调燕藩护卫兵出塞，去其羽翼，乃可图也。”建文帝听后，觉得齐泰的主意不错，可他没有马上行动，一直拖到建文元年三月，才“命都督宋忠调缘边官军屯开平，选燕府护卫精壮隶忠麾下，召护卫胡骑指挥关童等入京，以弱燕”。
C在北平外围调兵遣将，对北平城四周重重设防。建文元年三月，建文帝“复调北平永清左、右卫官军分驻彰德、顺德，都督徐凯练兵临清，耿练兵山海关，以控制北平”。
D派出得力高级别的御史领导监察北平，暗中调查燕王的不法阴事。建文元年三月，建文帝派都御史景清署理北平布政司参议，名为加强北平地方司法监察建设，实为监察燕王府。
从表面看，建文君臣在对燕王朱棣的防备上已经做到了万无一失，整个北京城里里三层外三层都被朝廷控制得牢牢的，确实这里边不乏有利之处，如将朱棣的燕王府兵力抽出去防蒙古，一来增强北部边防，二来燕王府的兵力经过抽调以后，燕王被架空，三四个月后，朱棣起兵时手中只有800名士兵。
但实际效果并不好，当时建文帝新任命的张昺、谢贵和张信三位封疆大吏中前两位是草包，最后一个张信是叛徒，建文帝对他并不太了解，是听信大臣的推荐才用的。张信这人原来在地方军队里当领导，似乎没什么真本事，靠出卖建文帝才在朱棣那里站住了脚跟，后来在靖难战争中他也没怎么打，能力一般甚至可以说不大行。可见建文帝的政治经验还是很有问题的，将一个别人推荐的新人用到了这么紧要的地方，暴露了朱允文政治上的幼稚。后来朱棣造反成功，原因很多，但张信当叛徒是一个不可忽视的原因。
除此之外，还有个特别大的问题，就是建文君臣对于军队简直就是瞎子。他们中没有一个人有军事背景，但又极度的自信，以当时朱元璋大杀功臣以后的情况来看，留下的侯爷耿炳文和郭英是老将，尤其郭英还是朱元璋临死前有托付的大臣，这两位是很可靠的忠诚的。如果建文帝智囊决策层能在军事的人员安排和布防上多请教他俩，也许后来就不可能上演那出让人无法想象的悲喜剧：朱棣起兵时只有800人，可他一打出旗号，已经被朝廷调拨给别人指挥的原先他的部下纷纷阵前倒戈，燕军一下子由800人发展到了几万人。
朱棣：我在燕王府里养鸭鹅
再说朱棣，见到建文帝的层层设防，一开始不免恐慌，但他身边云集了一批高人，他们的身份有的很不起眼，什么和尚啦，算命的啦，都有，也不知道朱棣都是啥品味，然而朱棣正是在这群人的指点下，来积蓄力量，做造反的准备。
当时北京城的局势确实对朱棣不利，经过建文元年初的大调整后，除了燕王府，北平城内外全在朝廷掌握之中，朱棣的一举一动说不准都有人暗中盯着，怎么办？就此不反了？其结果很可能被捉到南京去，与弟弟们关在一起，因为朝廷最怕的就是自己，所以一旦朝廷下手了，结果就遭了。要是反呢？目前准备工作还没做好，而要做准备，在这满大街说不定都有朝廷密探的北平城里，一点点风吹草动都会招来麻烦，朱棣苦恼过，他想豁出去，但不知怎么干。主人的苦恼，和尚道衍等谋士看的一清二楚，他们给支招，“忽悠”建文帝。对外公开继续装的规规矩矩的，不去触犯朝廷的法纪，暗地里招兵买马，训练士兵，制造武器，开始为造反做实质性的准备。
首先朱棣以勾补逃亡军士为名，招徕和网罗天下奇人勇士，暗中发展自己队伍，燕王“遂简壮士为护卫，以勾逃军为名，异人术士多就之”。
其次在燕王府内进行军事训练和武器准备。为防止发出声音，引起怀疑，道衍和尚又出招：在燕王府内养一大群鸭鹅，鸭鹅多了，叫声也大。这还真管用，它们的叫声压过了燕王府内的军事操练声和制造武器声。
虽然后来朱棣与建文帝还经历了一些交锋，但朱棣已然累积了一定的造反资本，因此说建文帝的削藩大计是失败的，特别是削除燕王朱棣时拖泥带水、迟疑不决、举棋不定的策略，为自己埋下了一颗大雷。
注：朱棣答周王议罪书：若周王橚所为，形迹暧昧，幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其迹显著，《祖训》且在，臣何敢他议？臣之愚议，惟望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。《明太宗实录》
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