恪守正义的圣骑士
幽闭的树林里闪过三个身影，那是雷奥普德、洛汗和波克三人在疲于奔命，他们不敢走在空旷的大路上。作为游猎者，他们更熟知树林的环境，这里更能隐秘行踪，也能提供掩护，这样会让他们觉得更有安全感。
波克气喘吁吁地喊着他的同伴们稍微停顿休息一下，自己早已半跪半趴地瘫倒在地。“嘿，我说咱们歇一会吧，伙计。毕竟我们都跑了几个小时了，再往前就到安多哈尔了，亡灵不会靠近那里的。”
雷奥普德佩服这个一路狂奔还剩下半条命的波克，此时竟然还有力气净说废话。洛汗也是大口的喘气，他站在最前面，一如既往的保持沉默。“你自己说了，前面就是安多哈尔了，那你还不把你的屁股往前挪几步，只要进城就安全了。”游猎队长不想在这片树林中多待片刻，在他心中还有更重要的事要做。
“话虽如此，可我们已经好几个小时没有听到亡灵天灾的动静了吧，我想时不时我们已经甩掉他……”还没等话讲完，一根箭头由活人骨头制作的箭矢已经穿透波克的喉咙。波克下意识地捂住伤口，可惜还是无济于事。鲜血如同涌泉一样喷出，波克的脸色也随之变得苍白，很快就倒下了。
雷奥普德转身之间看到一具骷髅在远处正在搭弓，老练的射手直觉告诉他，那具骷髅的正瞄准着自己。不由多想，雷奥普德做了此刻最正确的事――拔腿就跑。洛汗早已发现这个袭击他们的亡灵，更是先一步开溜了。
两人在树林里左穿右插，凭借熟练的闪避动作，又躲过了好几次骷髅弓箭手的攻击。骨制箭矢直直插入树干深处，箭身仍发出阵阵剧烈晃动的响声。雷奥普德察觉到树林中仍然有不少亡灵天灾锲而不舍地追杀他们。
最终直到看见安多哈尔的巨大城门，雷奥普德感到才真正甩掉追杀他们的亡灵。就像幽魂一般，不知疲倦又挥之不去，这些骷髅弓箭手比活人的游猎者更加致命。每当雷奥普德和他的游侠们分享这件事时，他都会觉得不寒而栗。
“真高兴看见你活着回来，雷奥。”玛尓兰听说了这位挚友九死一生的经历后上去拥抱安慰他，“愿圣光怜悯他们的灵魂。”同时也哀悼雷奥普德逝去的两位游猎者。
雷奥普德不经意嗅到玛尓兰头发的气味，更察觉到玛尓兰身上的蜕变，浑身就像散发着让人温暖而沁心的光辉，与之接近就会感到内心充满静谧与安宁，心中恐惧和不安被勇气和希望所取代。
“看来我错过了很多，玛尓兰小姐现在已经是一名高贵的圣骑士了。”雷奥普德尽力掩盖着自己的哀伤和另外一种情感――思念。
“别这样说，我们还是以前那样的老友，不是吗？”玛尓兰面带微笑，她察觉到对方的情绪变化，心里希望让他也能感受到圣光给予自己内心的那一份平静。
或许是雷奥普德意识到他们两个已经拥抱得够长时间了，气氛显得有些尴尬，他下意识地拍拍玛尓兰身穿铠甲的后背，同时玛尓兰也明白了对方的心思，两人这才回到原来见面的样子。
她伸出穿着铠甲手套的手说道：“欢迎回来，游猎队长。”
他也伸出穿着皮质手套的手，和玛尓兰紧紧握住，“很高兴再次见到你，圣骑士。”
“那么按照你说的，那个人是从壁炉谷逃出来的？而此刻的壁炉谷正在遭到亡灵天灾的围攻？”
乌瑟尔对幸存而归的游猎队长仔细询问后，又继续通过圣光去感知雷奥普德，都证实后者所言非虚。乌瑟尔整个人陷入了沉思，他在思索着自从上次会议后壁炉谷领主泰兰·弗丁返回领地后每一条来自北方的消息，他最担心的事情终于还是发生了――白银之手骑士团已经被诅咒教派渗透了。北方的壁炉谷地处险要，没有可以行军的直达路线，只能通过树林里一些隐秘道路方可到达，而这些关隘的位置只有白银之手成员和当地居民知道。
乌瑟尔的神色越发凝重。当初诅咒教派兴起于洛丹伦王国北方，主要成员都是一些无业无产的流民，他们相信这个所谓神教的教义能引导他们脱离现实生活的困窘境况。后来阿尔萨斯远征诺森德大陆，加上白银之手骑士团的围剿，洛丹伦国土上的诅咒教派逐渐式微。
现如今的一切都让乌瑟尔确信这是一场阿尔萨斯安排的骗局。诅咒教派根本没有消亡，他们只是遵照黑暗主人的指令再次潜伏起来。要是当初能够对阿尔萨斯……
乌瑟尔眉头紧锁，他为自己内心萌生出这样的想法感到震惊和不耻，但也不能否认这种解决方法的可行性。对此，乌瑟尔懊恼不已。
看见白银之手领袖深陷其中，玛尓兰抢先一步提出有必要马上采取行动，“在我们迟疑之际，壁炉谷就已经陷入水深火热之中了，每分每刻都有洛丹伦的勇士在倒下，同时又有更多亡灵天灾复活过来。不能再犹豫了，乌瑟尔大人。”玛尓兰显得有些激动了，她的双手重重地按在乌瑟尔的面前的桌子上。
面对玛尓兰的唐突，乌瑟尔不为所动，他的眼神不怒自威，“不加以控制的怒火会吞噬了你的理智，年轻的圣骑士。我不希望你成为第二个阿尔萨斯。”
玛尓兰意识到刚才自己的失仪已经冒犯了白银之手领袖。“很抱歉，乌瑟尔大人。我只希望尽可能地保护洛丹伦的同胞……”，玛尓兰面露羞愧说道。
乌瑟尔抬起手打断了玛尓兰，他用温和的语气说：“崇高的荣誉和使命感在你的血液内流淌，玛尓兰。我理解你的用心。然而战争不仅是单靠一腔热血就能换来胜利的，它还包含了战术和代价。”
乌瑟尔拿出一张精致的羊皮纸，快速地在上面写了几行工整的文字，然后盖上白银之手的蜡印图章。玛尔兰·诺顿，请你把这份白银之手调兵命令转交给玛克斯韦尔·泰罗索斯男爵。由于我和加文拉德兄弟要负责安多哈尔的防务，目前兵营事务由他来管理，他是一个品德高尚且值得信任的圣骑士。这次负责支援壁炉谷的行动将有他来指挥，并且你们也将与他一起前去。”
玛尔兰双手微颤接过命令，她想不到乌瑟尔会安排自己一同前往支援壁炉谷，感到诚惶诚恐。
玛尓兰嘴唇微微颤抖着，“乌瑟尔大人，我才刚加入骑士团……恐怕难以担此重任。”玛尓兰内心十分热切想要出击，她渴望保护洛丹伦同胞，她渴望能够获得机会为死去的父亲复仇。
“只要心怀圣光，就能打破一切黑暗。”玛尔兰察觉到乌瑟尔说这句话的时候正在用如同火炬般明亮的目光看着自己。“你有一份潜力，在这个黑暗的时刻圣光需要你把它发挥出来。”
玛尔兰深感这份使命的重量，也知道完成这一次任务对她来说意味着什么，只是心中仍然觉得惴惴不安，毕竟她对圣光的力量尚未能熟练掌控。
乌瑟尔知道这个年轻圣骑士心中所虑，他继续补充道：“放心，这次我让你们带领三百名将士前去救援，我还安排游了猎小队和随军牧师与你们一同前去，都是你所熟知的伙伴，相信你们的配合没有问题的。另外，还有几名达拉然法师作为你部的支援。”乌瑟尔说话同时留意着玛尔兰的神情发生着微妙的变化，见到后者听到具体安排和支援后眼神随之变得坚毅，接着说道：“放手去干吧，玛尔兰·诺顿。遵循圣光之道，为洛丹伦王国带来新的曙光吧。”
玛尓兰知道这是圣光给她的考验，她已经欣然接受。她抖擞精神，抬手抱拳说道：“以圣光之名，我一定会完成任务的，乌瑟尔大人。”
片刻之后，玛尓兰在兵营找到了玛克斯韦尔·泰罗索斯男爵。这位圣骑士与乌瑟尔有着明显区别，尽管年纪比乌瑟尔小一些，但男爵的脸上却布满岁月的疤痕，其中一只眼睛更是早已被残酷的战争夺走了。玛克斯韦尔早已接到乌瑟尔即将安排自己前去救援壁炉谷，此时正在兵营里高声呵斥着那些散漫的士兵，“马库斯，你的力气都花到酒馆那里去了吗？连个女人都比你麻利！那边的比利，别以为我没看到在偷懒，赶紧把火枪弹药装车，到被亡灵围攻到绝境的时候你会希望还有弹药给自己头上来上一发。”
玛尔兰来到这位指挥官身后，抱拳敬礼说道：“白银之手骑士团圣骑士玛尔兰·诺顿前来报到！”
男爵听到声音感到十分失望，他手抚前额转过身来看到这位个子不高的女圣骑士，“你只是一个女人，难道洛丹伦的军队已经堕落到需要女人来充数了吗？”
玛尔兰锲而不舍，她有意挺拔身高，让自己看起来更高一些。“指挥官，我遵循乌瑟尔大人的命令前来参与壁炉谷的支援行动，请准许我为保卫洛丹伦出一份力。”男爵不想与玛尔兰纠缠，还是接受了乌瑟尔的任命，他安排玛尔兰协助组织士兵集结。
看着忙碌的玛尓兰和雷奥普德，洛汗却在一边慢悠悠地打磨着自己的随身武器。
“她是个很讲求效率的家伙，我算是看出来了。”突然间一把阴沉的声音出现在洛汗身后。但习惯了悄无声息的洛汗并没有感到意外，他是一名潜行者，这是白银之手骑士团对他们一类人的称呼，但对于这种人还有另外一种更贴切的叫法――杀手。
即便是崇尚荣誉的白银之手骑士团也需要用得着刺客一类兵种。他们为了完成某些任务，有时候会使用一些不那么荣誉的手段。习惯了悄无声息的洛汗自身就是一名追求高效的杀手，他继续低头擦拭自己的武器，只是轻描淡写地叫出那个人的名字：“你回来了，玛塔乌斯。”
发出那个声音的人轻轻念咒施法，身上的隐形伪装才慢慢消失，露出一身黑色长袍的他。“你还是那么沉默是金啊，洛汗。”说话的男人一身瘦削，脸色苍白，眼眶显得十分深邃，骤然一看跟那些阴森诡秘的诅咒教徒有几分相像。
“嗯，话多无益，只需告诉我目标在哪即可。”洛汗挥舞着他最钟爱的匕首，眼睛时刻注视着游走在空气中的刀锋。
“你该学学我多找点乐趣。魔法、美食……还有女人？”玛塔乌斯双手交叉放在胸前，神情显得十分古怪，他稍稍侧身凑近潜行者的耳边轻声地问：“改天我们上次那家酒馆，听说那里来了几个小妮子，她们长得可标致了。”
“你少来，还不是想找人给你买单吧？门都没有！”洛汗果断拒绝了这位法师的“盛情邀请”。
两人就这么僵持对峙着，旁边已经有不少正准备看他们干架的围观者。然而两人突然爆发出一阵狂笑，让众多围观者大失所望。
“在这种时候还能见到老朋友，真好。”玛塔乌斯用力拍打着洛汗的后背，而被后者送上一副鄙视的目光。
就在两位重逢的老友打闹之际，玛尔兰身穿一身整齐的铠甲走了过来，与她同在的还有已经穿着了整套猎人装备的雷奥普德，以及依然光彩照人的牧师奥菲莉娅。“所有部队已经集合完毕，正准备开拔，你们也要跟着来拯救洛丹伦吗？”年轻的圣骑士用一本正经的脸色开着玩笑说道。
“很荣幸与你同行，圣骑士玛尔兰，还有美丽的奥菲莉娅。我的魔法将为你们而施展。”玛塔乌斯一脸坏笑，盯着两位女士。“来吧，我们出发拯救洛丹伦，顺便看看我的火烧亡灵的精彩表演！”
就这样，这支白银之手骑士团的援军陆陆续续离开安多哈尔，踏上了支援壁炉谷的征程。
由于形势十分严峻，原来从安多哈尔出发到壁炉谷大致需时两日，玛克斯韦尔决定压缩到一日内到达前线。幸运的是，由于乌瑟尔的安排，这支援军统一配备战马坐骑，以此来大大缩减途中休息的需要。一路上玛尔兰忧心忡忡，她担心当到达壁炉谷的时候眼前只剩下一片残垣断壁，所有士兵和平民的生命都已消逝，而他们的尸体通通被复活成想要杀死洛丹伦同袍的亡灵天灾。每当玛尔兰想到这样一个可怕的画面，不安和焦虑就会在内心中蔓延。不可以让洛丹伦王城和布瑞尔的悲剧重演，这次绝对不可以！玛尔兰心急如焚，急切希望一切都还来得及。
雷奥普德看出了玛尔兰的忧虑，伸手轻轻搭在圣骑士的肩膀上。当玛尔兰转脸时，看到雷奥普德眼神中充满了坚毅和决心，这次白银之手骑士团团结一致，必定能够拯救洛丹伦，最终重塑她的辉煌。
玛尓兰点头致谢，她没有说话，她和他之间已经建立了一种默契。玛尓兰随后鞭策自己的坐骑加快速度，拥有圣光之力的她一定能够阻止悲剧重演。
这支三百人的白银之手队伍在大路上行动，沿途不断侦查亡灵天灾的动向。陆陆续续有斥候报告发现零星的亡灵在活动。玛克斯韦尔命令一部分士兵清理这些小股敌人，大部队依然向着壁炉谷方向进发。
越是发现零星亡灵，越是让玛尓兰内心不安。她相信乌瑟尔的判断，老练的白银之手圣骑士久经沙场，曾带领联盟击退兽人部落阴影。壁炉谷一定正被亡灵围攻，危在旦夕。很快就能得偿所愿，消灭亡灵天灾，为牺牲的老公爵复仇。玛尓兰不断告诉自己，来打消心中的疑虑。
突然间，风向发生了变化，阵阵浓烈的腐臭从树林里飘来迅速包围了整片区域。道路两侧的树林一时间不约而同晃动起来，几乎已经可以确定有大量亡灵天灾埋伏在树林，就等着这支援军自投罗网。
一时间，玛尓兰意识到自己心中松了一口气，起码印证了乌瑟尔的判断是正确的。
对于天灾军团的伏击玛克斯韦尔早已有所准备，他命令部队就地展开。大量步兵组成盾牌阵形防御，火枪手均已装填弹药蓄势待发。
果然，大量亡灵天灾一下子就从两侧树林杀出。正当亡灵即将扑向白银之手士兵时，玛克斯韦尔站在队伍中央，他高举闪耀着圣光的盾牌大声疾呼：“洛丹伦的士兵，高举你们的盾牌！这次，圣光站在我们这边！”圣光的能量从男爵手中的盾牌向四周扩散，很快就笼罩了整支部队，所有士兵的盾牌上也散发着同样的光芒。
亡灵天灾冲到部队跟前，它们拼命想要突破这道圣光的防线。污秽的爪牙触碰到散发着圣光的盾牌马上被灼伤，发出刺耳的哀嚎。
玛克斯韦尔指挥阵中火枪手射击，把洛丹伦的复仇怒火倾泻到那些被圣光阻挡的亡灵头上。大口径弹药近距离直接命中这些亡灵的头颅，强大的威力贯穿了亡灵早已腐烂发臭的头骨，只留下一个撕裂得难以想象的弹孔。
持盾的士兵赶紧用长矛挑开那些被圣光与科技彻底消灭的亡灵尸体，好让火枪手瞄准下一个上前送死的无脑亡灵。
玛尓兰在队伍中持续施放治疗法术，用圣光之力消除那些拼死抵挡亡灵进攻的士兵的疲劳。奥菲莉娅更是直接将圣光的怒火倾泻在亡灵天灾身上，她从手中发射圣光的能量光束，被命中的亡灵会被这种神圣的力量烧成灰烬。
当玛尓兰和奥菲莉娅看见队伍中的玛塔乌斯施展的法术的景象，两人都被深深地折服。
玛塔乌斯凭空召唤出他的法杖，那根法杖的杖首有骷髅装饰，骷髅的嘴巴张开得极大，中间镶嵌着一颗散发暗红光芒的水晶。
魔法师嘴上默念咒语，法杖上的深红水晶迅速明亮起来，同时一团魔法已经在魔法师的手掌心凝聚形成炙热的火球。当玛塔乌斯念咒完毕，他高举法杖同时火球就已经激射出去，准确地击中正从树林涌出的亡灵。烈焰无情地吞噬了好几个亡灵，并沿着林木线迅速蔓延出去。
“看啊，愤怒者玛塔乌斯为你们呈现的亡灵天灾烧烤盛宴，女士们先生们都请享用吧！”魔法师发出狂热的笑声，面对潮水一般的亡灵他毫不畏惧，甚至享受着战斗中的一切。
尽管有魔法师的火焰魔法，亡灵的攻势依然丝毫不减。玛尓兰甚至看见多个巨型缝合怪迈着笨重的步伐从树林中冲出。
稳固的防线渐渐出现裂隙，有的亡灵不顾进攻的秩序直接越过圣光之盾扑倒后面的士兵。玛尓兰即刻拿起受到圣光祝福的战锤前往防线的缺口处堵塞漏洞。
对亡灵的痛恨让玛尓兰的攻击充满力量。亡灵腐朽的身躯根本抵挡不住圣光的攻击，被战锤集中的亡灵彻底瘫倒在地，再一次死去了。玛尓兰逐渐掌握使用圣光战斗的技巧，然而更多的亡灵注意到这个挥舞战锤的圣骑士，开始展开对她的围攻。
“很好，那就一起领死吧！”玛尓兰激动地呼喊着，拥有圣光之力的加持，她无所畏惧。
突然间，玛尓兰背后响过嗖的一声。太过专注于战斗的她这才发现身后有一个想要用利爪伸向自己的亡灵已经被弩箭命中头部。
玛尓兰认得这支弩箭的主人是雷奥普德，她望弩箭发射的方向找到雷奥。正在陷入激战的游猎队长向身在远处的女圣骑士挥手致意，随后便拔出短剑招架另一个贴身的亡灵的攻击。
玛尓兰回头再看狂热的玛塔乌斯，此时洛汗正在掩护魔法师，干脆利落地解决那些试图接近这位老友的亡灵。这位杀手同时挥舞短剑和匕首，左右开弓，灵活多变的攻击让众多亡灵身首异处。
在奥菲莉娅的神圣魔法支援下，玛尓兰再消灭一个巨型缝合怪。大堆腐肉颓然倒下，玛尓兰已经喘着大气，她看了看旁边的奥菲莉娅也已经筋疲力尽。然而亡灵的攻击却仍然没有消退，犹如无穷无尽。
不能丧失勇气！圣光必将获得胜利！玛尓兰在内心鼓舞自己，她再次感受到圣光的力量在体内流淌。她重新握紧战锤，光辉再次闪耀起来，她看着奥菲莉娅，牧师眼神中也同样就躺着坚毅和信念。
“再杀一轮？”女圣骑士说道。
“嗯，圣光必胜。”女牧师点头回应。
就在两人准备杀出重围之际，嘹亮的号角在远方响起。
玛克斯韦尔知道有援军抵达，他高呼必胜，再次用圣光祝福所有士兵。白银之手将士们瞬间振奋了士气。在圣光的作用下，战士们重新焕发活力，这一次他们绝不退却，这一次他们决心死战到底。
号角再次响起，玛尓兰已经清晰看见援军的身影和旗帜。那是白银之手的旗帜，旁边还有另外一面旗帜。那一面旗帜并没有被玛尓兰第一时间辨认出来。
随着援军越来越靠近，玛尓兰已经看清楚那一年旗帜了。那是壁炉谷的弗丁家族的旗帜。
玛尓兰心里彻底沉了下来，这是怎么回事？从北面来的援军？北方的壁炉谷不是正在被亡灵天灾围攻吗？
忽然，一股寒意从脊梁冒起深入骨髓。她错了，他们都错了，所有人都大错特错了。
这是个圈套，真正面临危险境地的正是坐镇安多哈尔的乌瑟尔……还有城中数以万计无辜生命……
太晚了，他们太晚了。
一切都晚了。
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